«Одним из первых проблему ограничения роста населения за 50 лет до Мальтуса попытался решить Жан А. Кондорсе (1745–1794 гг.) – маркиз, французский философ – просветитель, математик, социолог и политический деятель. Он обосновал снижение рождаемости в результате «прогресса разума», как демиурга исторического развития общества. Он писал, что когда-нибудь люди «поймут, что если у них и есть долг по отношению к тем, кто еще не родился, то этот долг состоит в том, чтобы дать им не существование, а счастье». Такой ход рассуждений, подкрепленный ростом образования, особенного женского (Кондорсе был одним из первых и наиболее красноречивых проповедников образования для женщин), проходит, по мысли Кондорсе, снижение уровня рождаемости и уменьшение состава семей, причем люди сделают такой выбор добровольно, «вместо того, чтобы, подобно глупцам, обременять мир бесполезными и несчастными существами». Обозначив проблему, Кондорсе наметил её наиболее верное решение», – указывают два доктора экономических наук О.П. Кузнецова и А.Д. Косьмин (22).

В «законе народонаселения» Мальтус был вторичен. В 1767 году Леонард Эйлер опубликовал статью «Общие исследования о размножении человеческого рода», где исходил из предположения о том, что если общество не будет испытывать потрясений или миграций, то народонаселение будет постоянно расти.

«Во всех своих работах, при самых разнообразных гипотезах о рождаемости и смертности – Эйлер неизменно приходит к заключению о том, что в замкнутом населении числа родившихся (а, следовательно, и численность населения) должны расти в геометрической прогрессии», – отмечал в 1935 году В.В. Паевский (23).

В 1786 году англичанин Джозеф Таунсенд высказал идею о том, что рост численности населения опережает рост средств к существованию, стало быть, бедность определена высокой рождаемостью у самих бедных (24).

Положение о возрастании населения в геометрической прогрессии Мальтус заимствовал у российского математика Эйлера, итальянца Дж. Ортеса и англичанина М. Хейла, а «закон убывающего плодородия почвы» – у француза А.Р.Ж. Тюрго и шотландца Джеймса Андерсона 13 .

Мальтус в книге «Опыт о законе народонаселения» пишет: «Итак, мы можем признать несомненным то положение, что если возрастание населения не задерживается какими-либо препятствиями, то это население удваивается через каждые 25 лет и, следовательно, возрастает в каждый последующий двадцатипятилетний период в геометрической прогрессии». Вот это самое «несомненное положение» он извлёк из демографической статистики США, где «население в продолжении более полутораста лет удваивалось менее, чем в двадцать пять лет». Однако хорошо известно, что это удвоение происходило не за счёт высокой рождаемости или естественного прироста, а за счёт огромного потока мигрантов-оккупантов. Он приводит соображения сэра В. Петти, который полагал, в «особо благоприятных условиях население может удваиваться каждые 10 лет».

И тут каждый должен задуматься. Мальтус был настолько глуп, что не осознавал влияние миграционных потоков на численность населения США? Или он осознанно завысил темпы роста, для того, чтобы привлечь к себе внимание? Ответ приходит с дальнейшим чтением его книги – знал о миграции.

«Одно желание эмигрантов увеличить средства существования своих семей еще долго не могло бы привести к заселению Америки, если бы более деятельные побуждения – жажда золота, страсть к приключениям и религиозные увлечения не привели в нее многочисленных пришельцев и не придали им устойчивости для преодоления многочисленных препятствий, противодействовавших их заселению», – пишет Мальтус (8).

Примечательно следующее. Изначально он утверждал, что если нет препятствий, то население стран растёт по геометрической прогрессии (1, 2, 4, 8 и т.д.), а производство продуктов питания – в арифметической (1, 2, 3…), но в конце концов предложил другое видение: прирост населения постоянно приближается к некоему пределу численности, на котором оно может существовать, а затем удерживается на этом пределе, так как начинаются голод, эпидемии и войны (26).

Особенно заметны его спекуляции на теме голода, согласно мальтусовским расчётам, в конце 19-го столетия население Британии «достигнет 176 миллионов, средств же существования хватит лишь на 55 миллионов, следовательно, остальные 121 миллион должны будут умереть с голоду». Современные сокращатели используют аналогичные страшилки, рассказывающие о «вселенском голоде», это их традиционный аргумент.

В целом во времена Мальтуса и до него европейские мыслители поддерживали высокую рождаемость, в том числе в России (М.В. Ломоносов и другие) (22). Считается, что в то время население мира составляло около одного миллиарда человек. Европейские страны того периода не страдали от перенаселения, прирост населения был или незначительным или нулевым, а население Франции с начала 17-го века к 1740 году даже сократилось (27). К примеру, численность населения Нидерландов с 1650 по 1800 год остаётся стабильной, но в Англии увеличилась – с 5 до 9 млн (28, 29).

Современники Мальтуса скорее отвергли его «закон народонаселения», он был «слишком гипотетическим и противоречащим европейским реалиям своего времени», и как показал позже демограф К. Бехар, в нём есть даже грубейшие математические ошибки (27). Однако кое-что принято было. Под его влиянием у Давида Рикардо (они дружили и полемизировали) складывается убеждение, что величина заработной платы зависит от численности населения 14 . Мальтус оказал огромное влияние на формирование идеи естественного отбора Чарльза Дарвина (1809-1882). «В следующей главе будет рассмотрена борьба за существование между всеми органическими существами во всем мире, которая неизбежно вытекает из геометрической прогрессии роста их численности. Это – доктрина Мальтуса, распространенная на оба царства – животных и растений», – писал он в книге «Происхождение видов путем естественного отбора». Также Мальтус и Дарвин увлекли английского социал-дарвиниста Герберта Спенсера (1820-1903).