Впрочем, - добавляла она искренне, - я, разумеется, хочу, чтобы отец был избран в Законодательное собрание, и не хочу, чтобы выбрали вас, потому что если победите вы, то он проиграет. И все же я не хочу мешать вам в этом.

– Не беспокойтесь, пожалуйста, об избрании вашего отца, моя милая! воскликнул Тарвин.
– Если это единственное, что заставляет вас бодрствовать по ночам, то можете спать спокойно до тех пор, пока в город не прибудет компания "Три К". Этой осенью я сам поеду в Денвер, и лучше подумайте о том, чтобы поехать туда вместе со мною. Ну, давайте! Как вы смотрите на то, чтобы стать женой спикера и жить на Капитолийском холме?

Он настолько нравился ей, что она почти верила его привычным заявлениям о том, что успех или неуспех задуманного им предприятия зависит всего лишь от того, хочет ли он этого всерьез или нет.

– Ник!
– воскликнула она, смеясь.
– Вы не станете спикером!
– В голосе ее тем не менее слышалось сомнение.

– Если бы я только знал, что эта идея вам придется по вкусу я бы сделался и губернатором. Дайте мне хоть каплю надежды, и вы увидите, на что я способен!

– Нет, нет!
– сказала она, качая головою.
– Моими губернаторами будут раджи, и живут они далеко отсюда.

– Но послушайте, Индия всего лишь в два раза меньше Соединенных Штатов по территории. В какой штат вы едете?

– В какой... штат?
– переспросила она.

– Ну, район, город, округ, квартал? Адрес почтовый у вас какой?

– Ратор, провинция Гокрал Ситарун, Раджпутана, Индия.

– Вот так, значит, - произнес он с отчаянием.

Во всем этом была жуткая определенность: он уже почти поверил в то, что она уезжает. Он словно воочию видел, как она уплывает из его жизни в ту страну, что расположена на краю света и название которой заимствовано из арабских сказок. Должно быть, и населена-то эта страна одними сказочными персонажами.

– Кейт, это безумие! Я не позволю вам даже и попробовать похить в этой языческой колдовской стране. Что общего у нее с нашим Топазом, Кейт? Что общего у этой страны с вашим домом? Говорю вам, этого делать нельзя. Пусть они сами лечатся. Оставьте их на собственное попечение! Или предоставьте их мне! Я сам поеду туда, превращу в деньги их языческие бриллианты и организую там корпус медицинской службы по плану, составленному вами. Потом мы поженимся, и я повезу вас туда посмотреть на результаты моих усилий. Я добьюсь в этом деле успеха, обещаю вам! И не говорите мне, что они, дескать, бедные. Всего одно ожерелье даст нам столько денег, что их хватит на целую армию медсестер! Если тогда, в церкви, несколько дней назад, ваш миссионер говорил правду, то этих денег с лихвой хватит на то, чтобы покрыть национальный долг. Алмазы величиной с куриное яйцо, россыпи жемчужин, нити сапфиров толщиной в руку и изумрудов столько, что считать устанешь, - и всем этим они украшают шею идола или держат в храме под замком, а потом зовут к себе порядочных белых девушек - приезжайте и помогите нам, вылечите нас! Такие штуки я называю просто мошенничеством.

– Как будто им можно помочь деньгами! Разве в этом дело! В деньгах нет ни сострадания, ни доброты, ни милосердия, Ник! Принести пользу можно, только если жертвуешь собой!

– Ну ладно. Согласен. Тогда пожертвуйте и мной. Я поеду с вами, сказал он, переходя на спасительный шутливый тон.

Она засмеялась в ответ, но вдруг остановилась.

– Вам нельзя ехать в Индию, Ник. Вы не поедете! Не вздумайте следовать за мной! Я вам этого не позволю!

– Ну что же, если мне достанется место раджи, то я не могу вам этого обещать. Сдается мне, что на этом можно заработать.

– Нет, Ник, они не сделают раджой американца.

Странное дело: мужчины, для которых жизнь - это просто шутка, тяготеют к женщинам, воспринимающим все серьезно, как молитву, и именно такие женщины приносят им покой.

– Так, может быть, американец сгодится на то, чтобы стать у раджи управляющим, - спокойно ответил Тарвин, - а работенка эта не пыльная и прибыльная. Я думаю, что быть раджой - занятие сверхопасное.

– Как это?

– Страховые компании берут с них двойную сумму. Ни одна из моих компаний не пошла бы на такой риск. И все же, - добавил он задумчиво, визирь бы им, наверное, понадобился, а? Это ведь тоже из арабских сказок, да?

– Так или иначе, Ник, но вы туда не едете, - ответила она со всей определенностью.
– Вы должны остаться в стороне. Запомните это.

Тарвин неожиданно встал.

– Спокойной вам ночи! Очень спокойной!
– воскликнул он

Он быстро собрался, словно горя нетерпением поскорее уйти, и прощальным жестом, исполненным несогласия, удержал ее на расстоянии. Она прошла за ним в прихожую, где он мрачно снял с вешалки свою шляпу и даже не позволил проводить себя и помочь надеть пальто.

Никому еще не удавалось успешно вести предвыборную кампанию и одновременно добиваться от любимой девушки взаимности. Может быть, именно эта мысль заставила Шериффа с благосклонностью относиться к ухаживаниям Ника за его дочерью. Тарвин всегда проявлял интерес к Кейт, но никогда раньше он не проводил с ней столько времени, никогда не был так настойчив и последователен. Шерифф ездил по округу, встречаясь с избирателями, редко бывал дома, но, появляясь время от времени в Топазе, улыбался со свойственной ему флегматичностью, видя, чем занят его соперник. Однако, предвкушая легкую победу над ним на большом избирательном митинге в Кэнон-Сити, где должны были произойти публичные дебаты кандидатов, он, вероятно, слишком понадеялся на то, что молодому человеку было в последнее время не до политики. Честолюбие Тарвина, воспитанное привычкой к успеху, было подогрето сознанием того, что он не вполне честен по отношению к своей партии, и это вызывало в нем раздражение. А мрачные предсказания и намеки Кейт раззадорили и разозлили его еще больше - что и говорить, Кейт подлила масла в огонь.