– Алекс, вставай! – Маркус тряс её за плечо. – На завтрак опоздаешь.

– Было бы на что опаздывать! – ворчал Джек. – Безвкусная каша и варёное яйцо. Этим даже маленький ребёнок не наестся.

– Тебе лишь бы пузо набить!

– Зато ты у нас только об одном и думаешь!

– Тебе бы тоже подумать об этом не помешало! – Маркус отпустил плечо Алисии, удостоверившись, что она проснулась.

– А это уже не твоё дело!

Слушая беззлобную перепалку товарищей, Алисия заглянула под одеяло, убедилась, что одежда на месте и никакие округлости не выпирают, и встала. Отхожее место было рассчитано на одного человека, поэтому и здесь девушке повезло. Что-то в последнее время ей и правда сопутствовала удача.

Набор в Академию проводился один раз в пять лет. Не успел? Что ж, значит, не судьба. И если происхождение и пол не имели никакой важности, то возраст обязательно учитывался. Считалось, что магия проще всего даётся с девятнадцати до двадцати двух, поэтому и обучать студентов начинали именно в этом промежутке. Алисии не так давно исполнилось двадцать, а занятия шли всего две недели. Набор ещё должен был длиться около месяца, а потом ворота Академии закроются до следующего раза.

– Завидую я тебе, Алекс, – поглаживая свой подбородок, вздохнул Маркус, когда Алисия вернулась в комнату.

– Почему? – удивилась девушка, приглаживая волосы.

– Я иногда два раза на день бреюсь, и всё равно щетина торчит. А у тебя вон какие щёки гладкие!

Алисия сглотнула. Неужели он догадался?

– Завидуй молча! – буркнул Джек. – Идёмте уже завтракать, а то всё съедят без нас.

– Ты же сказал, что там невкусно! – поддел его Маркус.

– Замолкни.

Столовая, как и боялся Джек, была переполнена. Навскидку здесь было не меньше двухсот человек. За длинными столами не стихали голоса, и каждый студент пытался перекричать другого, рассказывая о вчерашних приключениях. Истории мало чем отличались, но следующего выходного ждать ещё две недели, поэтому хотелось как можно дольше продлить приятный день хотя бы в памяти.

– Алекс, ищи места! – скомандовал Джек. – Мы пойдём еду добывать.

Друзья скрылись в толпе таких же голодных молодых людей, а Алисия принялась озираться по сторонам в поисках хоть чего-нибудь свободного. Взгляд её выхватил призывно машущую рукой рыжеволосую девушку.

«Только не это!» – простонала Алисия, но её уже заметили.

– Сюда! – кричала Сильвия, счастливо улыбаясь. – Алекс, сюда! Здесь свободно.

Лишь из вежливости она подошла к неразлучной троице.

– Доброе утро…

– О! – спохватилась рыжая красотка. – Точно! Ты же не знаешь моих подруг. Это Элис, а это Хлоя.

– Очень приятно, – кивнула Алисия, улыбнувшись каждой из девушек. Руки целовать она поостереглась. Как-то никто за подобным здесь замечен не был. Но и простой улыбки хватило для того, чтобы щёки Хлои и Элис порозовели. – Прошу прощения, но я здесь с друзьями. Боюсь. мы втроём не поместимся.

Не дав Сильвии опомниться, Алисия ещё раз кивнула и как можно скорее пошла в противоположную сторону. Всяко лучше, чем снова устраивать показушный поединок с Маркусом.

– Отойди! – услышала она над собой бодрый басовитый голос и кто-то одной рукой обхватил её за талию, поднял в воздух и переставил в сторонку.

Этот кто-то оказался огромной детиной раза в три шире самой Алисии и выше на две головы.

– Простите… – пробормотала девушка, но великан уже совершенно о ней забыл – он пробирался к раздаче, убирая с пути всех, кто не успел отойти.

– Это Вулфрик, – пояснил Джек, невесть откуда взявшийся возле Алисии, в руках у него были две большие миски с кашей. Варёные яйца достать не удалось. – Ты его не бойся, он добрый.

– Место нашёл? – спросил Маркус, став по другую руку от девушки. Помимо каши, он ещё умудрился раздобыть краюху хлеба с маслом.

– Нет, – покачала головой Алисия.

– А мне думается, ты нашёл! – заулыбался главный герой-любовник Академии, глядя на стайку юных прелестниц, пытающихся встретиться глазами с племянником самой Камиллы Гринстоун.

На вчерашних танцах было много свидетелей стычки между Маркусом и Алексом, и у последнего появилось множество поклонниц. Алисия же подумала, что сделала что-то не так. Неужели не получится просто тихо учиться?

Место для трёх молодых людей тут же отыскалось, правда, девушкам пришлось чуть ли не друг на друга усесться, чтобы вместить ещё и Джека. Впрочем, никто не возражал, потому что удалось раздобыть себе за стол двух главных красавцев Академии. Об Алексе Гринстоуне были наслышаны даже те, кому не довелось присутствовать на вчерашнем представлении на танцах.

Маркус заливался соловьём, в то время как Алисия и Джек были заняты завтраком. Толстяк по достоинству оценил её способность есть наравне с ним и даже разделил с ней кусок хлеба, который стащил у занятого любовными делами товарища.