– Знаю, знаю… – вздохнула старушка. – Можете не продолжать. Если уж Вы передо мной устояли, когда я была в самом соку…

– Ты и сейчас прекрасна, – возразил Рэйвен.

– Скажете тоже! – игриво махнула рукой женщина, а в глазах её устроили пляски демонята с огромными свитками в руках. И что же там было написано? Всё просто – «давай ещё». – Дорогой мой ректор, Вы опять меня отвлекли. Вы так и не сказали, зачем наблюдали за мальчиком.

– Он мне просто интересен.

– Не Вам одному, – хмыкнула старушка. – Паренёк здесь всего ничего, а о нём уже грезит добрая половина здешних девушек. Он Вам точно не приглянулся?

– Бертрис!

– Всё, умолкла, – улыбнулась она. – А то не хочется лишиться шевелюры, как бабуля Миллиган.

На лице демона библиотекарь не увидела даже капельки раскаяния за подпорченный парик профессора, и сама решила прекратить подшучивать над ректором. И пусть он всегда относился к ней если не по-дружески, то хотя бы по-приятельски, выводить его из себя всё же не стоило. И всё-таки…

– А если сейчас поторопитесь, то можете его нагнать…

До комендантского часа оставалось ещё двадцать минут, но Алисия вовсе не спешила вернуться в свою комнату. Из библиотеки она выбралась незамеченной, потому что в этой части Академии мало кто хотел провести свой внезапный свободный день. Собственно, кроме девушки, одетой во всё чёрное, желающих не нашлось.

Снаружи слышались весёлые крики, наставления профессоров, за окном пролетела Камилла верхом на Долорес. Чтобы остаться непойманной, Алисия прильнула спиной к каменной стене. Сбежавшая принцесса отлично помнила, насколько глазаста её бывшая гувернантка. К счастью, ведьма сейчас была занята нежелающими торопиться в свои комнаты студентами. Была бы воля Камиллы, она хорошенечко отходила бы наглые школярские зады веничком или чем-нибудь потяжелее, но приходилось держать обещание и обращаться с детишками помягче. Ректор нечасто о чём-то просил, именно просил, а не приказывал, и ночная ведьма готова была в лепёшку расшибиться, но сделать так, как он хотел. Главное, чтобы Алисия никаких дел не натворила, пока нянька не может за ней приглядывать.

А девушка, убедившись, что Камилла улетела, двинулась к коридору, через который ректор вывел её на крышу. Место она нашла, но сколько бы ни нажимала на камни, дверной проём так и не появлялся. Идти назад Алисия не собиралась, но и оставаться на месте тоже не было смысла. В любую секунду здесь могла объявиться Камилла, и тогда о ночной магической практике пришлось бы забыть.

В груди вдруг стало горячо, и Алисия дотронулась до того места, откуда шёл жар. Перо! Оно ведь принадлежало ректору! Боясь спугнуть удачу, девушка вторую руку положила на стену, и камни бесшумно разъехались, и появился тот самый проход. Нисколько не страшась, Алисия шагнула в темноту. По каменным стенам побежали серебряные нити, освещая путь, а впереди показались звёзды. И вновь они заворожили принцессу. Во дворце они никогда не казались такими близкими, такими… родными.

Выбравшись на крышу, Алисия раскинула в стороны руки, закрыла глаза и подставила лицо звёздному свету. Вдох-выдох, вдох-выдох… Свобода…

Ремешок на затылке развязался и упал к ногам девушки, а ветер, словно обнаружив новую игрушку, принялся трепать её волосы. Алисия наслаждалась его ласковыми порывами, грудь вздымалась и опускалась, а внутри мучительной пыткой застряло ожидание.

– Я знал, что ты придёшь, – Алисия услышала тихий голос за своей спиной, но даже не шелохнулась, и только ветер продолжал её ласкать.

Спиной девушка почувствовала, как могучая грудь прижимается к ней, а одна рука обхватывает талию. Алисия опустила свои руки и положила их на широкую мужскую ладонь, а затылок – ему на плечо, всё ещё не открывая глаз.

– Ты меня не боишься, – шепнул он ей на ухо, обжигая шею девушки своим дыханием.

– Нет…

За его спиной распахнулись огромные крылья, и демон вместе с принцессой взмыли в воздух.

Алисия поняла и приняла: она пропала, пропала навсегда.

Холодный ночной воздух был не в силах остудить жар, бушующий внутри Алисии. Чувства взяли верх над разумом, заставив позабыть обещание. Но кто, как не Камилла, поймёт влюблённое девичье сердце?

«Открой глаза», – услышала Алисия в своей голове. – «Алекс, открой глаза».

Услышав чужое имя, девушка закусила губу – впервые собственная ложь причинила ей боль. Кто же знал, что врать может быть так тяжело.

«Открой глаза».

И девушка подчинилась. Академия осталась где-то далеко внизу, а звёзды казались такими близкими – протяни руку и дотянешься. Дух захватывало, чувства обострились, но страшно не было.

Могучие крылья демона несли чёрную пару вперёд, но Рэйвен не торопился, давая студенту, так взволновавшему его, привыкнуть. Нечто новое, но невообразимо сильное поселилось в груди ректора. И именно тогда, когда до конца контракта осталось так мало…

Рэйвен плотнее прижал Алекса к себе, хотя в этом не было никакой необходимости. Тонкая талия, слишком тонкая для такого высокого парня, будоражила, запах волос кружил голову. Насмешка судьбы. Разве мог Рэйвен подумать, когда заключал контракт, что уйдут сотни лет, чтобы встретить того, из-за кого так быстро забьётся сердце демона. И разве мог он предположить, что «тем самым» окажется какой-то желторотый юнец.