Я шагнула было к некромагу, в тот же момент он развернулся ко мне с мягкой улыбкой.

— Вокальный компонент больше не нужен и мы с тобой можем поговорить, — пояснило… существо. Высохший человек, в чьих пустых глазах плескалась зелень — и чернота.

Лич. Колдун-лич.

— О. Я вижу, тебе не доводилось встречать подобных мне? — от улыбки мертвеца заныли зубы.

Я шагнула вперед, желая разрубить эту тварь на две части. И не смогла. Огонь омывал мой разум и тело… Но что-то мешало. Что-то черное и затхлое словно бы сдавило Огонь со всех сторон и гасило, гасило…

— О, подожди, подожди. Я правил этим городом годами на солнце и в тени, позаботившись чтобы мой мальчик не остался сиротой… Правда, теперь он перестал быть нужным. Увы, из-за его провала и глупости его друзей это место скоро раскроют, и мне приходится спешить. Думаю, за эту оплошность Торин наказан сполна. Но хоть я и спешу, тебе спешить не надо. Это моя земля, и ты, колдунья, на ней — гостья. Так что прояви уважение и стой спокойно. Этот прекрасный эльф-чужеземец — моя законная добыча. Подчинись мне, сестра по вере, и мы разделим его силу.

— Пошел ты, — я сделала еще одну попытку шагнуть вперед, но сила этого создания словно бы подчинила Огонь. Или меня саму…

— Куда? Это мой дом. А ты пришла за ответами, я вижу это в твоем простом разуме, который так легко прочесть, — усмехнулся колдун, — ты ведь помнишь, что тот, кто коснулся однажды Черного Огня, навеки остается связан с ним? И что тот, кому даровано больше благословлений Истинного Владыки, с легкостью подчинит себе того, у кого их меньше, ибо Сурт любит силу и порядок.

— Оставь свои лживые речи!

Колдун рассмеялся.

— Я наблюдал за тобой с того самого мига, как ты решила, что имеешь право губить мои творения. Виго — идиот, ничего не значащий, и на него мне плевать. А вот ты… Та стычка на дороге так легко вывела тебя из равновесия. Было интересно смотреть за твоими метаниями, видеть, как ты цепляешь за лживую истину, не способная вырваться из пелены заблуждений. Глупцы думают, что барьер спасает их от нежити… Вовсе нет. Их спасает лишь то, что пока они мне просто не нужны.

Давай уточню — твой брат-лич сошел с ума?

Ты сошла с ума. Он по-твоему на эльфа похож? Простой узурпатор чужой силы.

— Я позволил этому идиоту Герхарду показаться тебе и дал ему слово. И он исполнил свою роль приведя тебя сюда. Ты ведь любопытная сверх меры.

— А ты — трепло.

Убей его. Иначе он завершит свой демонов ритуал и уничтожит тут все!

За спиной слышался бой. Бой, который надо прервать, пока нежить не перебила всех. Я с трудом, но сделала шаг вперед.

— После смерти, истинной смерти, начинаешь многое видеть в других. Читать их души. Ты можешь быть ценным союзником, ни чета моему недалекому кровному сыну. Ты — Служительница, так и не понявшая, кому служишь на самом деле.

— Я знаю, за кого сражаюсь!

— Да ну, — колдун улыбнулся, — твой бог, твой Владыка — разве он говорил с тобой? Пришел огонь, спас тебя — и ты решила, что у тебя есть миссия. Цель. Но на самом деле все эти годы Сурт вел тебя, как и раньше. Все годы.

— Ложь!

Я попыталась сделать шаг, но не сумела — теперь черная сила сдерживала меня еще сильнее, чем раньше. А Огонь… угас.

Колдун это явно ощутил.

— Почему же? Ты убивала — в десятки раз больше, чем раньше. Несла смерть, боль и разрушения. Уничтожала тех, кто слишком слаб на пути к Истинному Владыке. Ты — навсегда наша. Твое Пламя — лишь отголосок настоящего, а твой бог — лишь тень, маска Сурта, нужная, чтобы разжигать в сердцах ненависть и боль.

Убивала. Сжигала. Все — так.

— Твой огонь лишь разрушает. Истинный же… — колдун взмахнул рукой, и гриб у его ног пошел дымкой, исказился — и стал похожим на растения пустыни, — изменяет. Улучшает.

— Извращает, — отрезала я. — Ты хочешь запутать меня. Но твои лживые речи годны лишь для глупой публики, желающей власти. Не изгаляйся.

— Я говорю тебе истинную правду. Я лишь хочу, чтобы ты нашла свое место, вспомнила кто ты и поняла, кому ты служишь. Фитай — лишь маска Истинного Хозяина. Белое Пламя лишь часть Черного. Часть, способная на одно уничтожение.