— А раньше так нельзя было?

Мерде покосился на кинжал на моем поясе.

— Мне господин Лоак рассказал, как такой Щит Мага удерживать не на себе. И в бою щит насыщается быстро,а при передаче силы потери большие. Но сейчас сойдет.

Передача, потери… Ладно, чего в зубы дареному коню смотреть? Магия вокруг нервировала, но я все же старалась удерживать Огонь. Возможно, придется обороняться… от кого-то.

Один шаг за ворота. Второй. Третий. На четвертом зеленый огонь на вершине маяка и вдруг изменил свой цвет, поворачиваясь ко мне.

И в тот же момент пространство вокруг на мгновение распалось на куски. Дыхнуло смрадом, гнилью и злобной радостью. Со всех сторон оказались не десятки, а сотни, тысячи, тварей, похожих на крошечных летучих мышей, только с лицами, а не мордами, и с огромной пастью на этих лицах. А в пастях было множество острых зубов.

И все эти твари явно были намерены сожрать меня. Впиться в плоть, добраться до костей…

Пряная магия распалась первой. Я попятилась, отгоняя тварей. Огонь омыл тело, позволяя сделать еще шаг. Существа множились, едва не прокусывая кожу.

Еще шаг.

Твари липли к телу, до которого никак не могли добраться, мешали двигаться, мешали шевелиться.

Резкий порыв ветра разбросал мелких паразитов, и я бегом рванула за ворота. На мгновение за спиной еще висело плотное облако из безумных, жаждущих плоти и костей тварей. Потом по реальности вновь прошла рябь и твари исчезли. Зеленый свет продолжил окутывать немой город.

Я глубоко вздохнула, унимая дрожь. Что-то подсказывало, что съедение этими существами принесет смерть быструю и окончательную.

Не совсем. Но, опять же, придется делать тебе новое тело.

А это возможно?

Разумеется. У друга своего эльфийского спроси.

— Думаю, это исчерпывающий ответ, — заметил Мерде, — на все наши теоретические вопросы.

— Определенно, — Дианель задумчиво посмотрела на омываемый светом маяка Кор-Корат, — определенно.

— Ладно, идем спать, — Арджан клацнул зубами, — толку тут стоить?

— Идем, — милостиво согласилась чародейка, — к тому же у меня есть пара идей о том, как нам с вами пройти под водой, но их еще обдумать надо.

Ночь была неспокойной. Несмотря на все уверения духа, что он посторожит, и на выставленных часовых, я все равно просыпалась не раз и не два. Запах немертвых лез в ноздри и рождал прорывающиеся с границы сна и реальности картины.

Кажется, клинок того рыцаря нес с собой порчу трусости… Ну или во мне что-то безвозвратно изменилось.

Поутру выяснилось, что фронде успел сплавать до скрытой пристани и избежать внимания Ока, а Дианель намеревалась испробовать на нас какой-то способ дышать под водой.

— Так, только берите с собой что-то тяжелое. Одевайте там теплую одежду, вот это все. Нет, Арджи, тебе не надо, и так тонешь, а не плаваешь. Лекса, натяни шлем и плащ какой-нибудь, — Дианель осмотрела меня и переключилась на магов: — а вы натягивайте все тяжелое, что есть. Я придумала как вам дышать под водой, а не как не всплывать на поверхность.

Маги переглянулись, и Мерде осторожно спросил:

— Мы намерены находиться полностью в жидкости. В море. В этом случае коэффициент естественного расхода вложенных магических сил увеличивается в восемь раз, и…

— Если использовать ваши формулы — да, — отозвалась Дианель, навешивая на спину тюки с теплой одеждой. — А я просто знаю, как договориться с водой, огнем, ветром и камнем. Без всех заумных слов.

— И у нас выбор мал, — поставил точку в разговоре Арджан.

Еще до рассвета мы вышли в путь. По старому руслу реки, мимо городских стен. Там облачились в теплые одежды, и я все-таки натянула на голову шлем. И так и застыли впятером, — фронде уже нырнул крупной рыбой в морские воды, — на берегу северного моря.

— О, я забыла, — Дианель протянула нам небольшую банку, — это надо на тело нанести. Тонким слоем. Милт сделал.

Пришлось раздеваться. Благо хоть Мерде с Витором четно отвернулись, пусть последний и пялился на Дианель, а та на него. И что там не видели?..

Мазь образовывала на теле тонкую пленку.

— Это не панацея от холода, но на какое-то время хватит, — когда мы все вновь одели все свои теплые одежды и брони, у кого были, продолжила чародейка, — Милт обещал если что помочь, но не знаю, что у него выйдет. А так — идем быстро, дно тут ровное должно быть. Увидите большую белую рыбу — за ней. Идем рядом, плечом к плечу. Я растяну вокруг головы пузырь, и так и будем дышать. Возражения?