Сложны пути Владыки.

Маг такую печать не снимет, уж это-то ее создатель предусмотрел. Простая и эффективная работа. Все знали — коли на чем-то есть знак из трех перекрещенных линий, при прикосновении красным наливающийся, значит содержимое — не твоя собственность. Если попытаться уничтожить такое вместилище или вскрыть силой — то, что внутри, станет прахом. Вот только на деле такой способ защиты грузов использовали совсем уж законченные параноики. Если тот, кому предназначена посылка, почему-то не сможет ее получить, то даже унаследовать груз не выйдет. Точнее, унаследовать может и получится, но только закрытый ящик.

Я закончила выжигать магию, что оказалось неожиданно легко, и позвала торговца, представившегося Севельдом, в комнату.

— Открою только если расскажешь правду о том, как ящики получил.

— Что? — глаза оборотня, забегавшие по сторонам, выдали его с головой.

— Правду, — холодно сказала я. — Иначе решу, что ты связан с Суртовом племенем.

— Кораблекрушение…

— Кто-то настолько идиот чтобы плавать сюда зимой? И к тому же окажись ящики в воде целиком — магию бы подточило. Так что рассказывай правду о том, откуда их взял.

Севельн посмотрел на саблю у меня за поясом. Принюхался. Посмотрел на Дианель.

Потом вразвалку подошел к двери. Я тихо последовала за ним. Оборотень перевернул табличку и задернул занавески. Развернулся к нам — и замер. Острие моей сабли смотрело точно ему в кадык.

Севельд сглотнул.

— Не думай бузить. Спалю. Вместе со шкурой и клыками.

— Она может, — поддакнула Дианель. — И я подсоблю.

На руке у чародейки зажегся шар огня.

Оборотень почти задорно улыбнулся — и начал медленно меняться. Сначала лицо, потом плечи, потом… А потом так же медленно из полувокла-получеловека он вернулся в обычный облик.

Вокруг клинка сабли горел белый огонь, уже успевший подпалить несколько враз появившихся на шее оборотня волосков.

— Уже и пошутить нельзя, — недовольно протянул-прорычал Севельд, — могла бы и просто сказать, кто ты. Я ж не из этих простецов, что сегодня обрученных с Владыками чевствуют, а завтра — тряпками гоняют. Кровь Ликана — моя кровь.

О. Значит живо еще верование… Ходили слухи, что был и такой, многие года назад ушедший куда-то в страну вечных снегов, Владыка, чьи первые жрецы выпили кровь своего повелителя и приобрели его возможность оборачиваться в зверя. Сказки, конечно.

Но вот Севельд верит.

Я нехотя призвала Огонь, так и не нашедший жертву, обратно. Но руку с клинком не опустила.

— Отдам щит задаром, — усмехнулся оборотень, — и ножны попробую на твою саблю сделать. Ну и что хотите — берите из ящиков.

— О, нам такого не нужно.

Брови северянина взлетели вверх.

— Там что — дерьмо звериное что ли?

Вот он, нюх…

— Ладно вам, девушки. Я позабавится хотел, не вредить. Я-то знаю, что с вами и магики есть, и посланник Ликана и Древних. По правде — не хочу чтобы рассказ мой кто-то слышал. Покажите хоть что в ящиках?

А в ящиках ничего интересного-то и не было. В одном оказались кости, а в другом — чучела мелких зверьков: песцов, ласок, кроликов да лисиц.

— Мда, — почесал макушку северянин, наливая в пару больших кружек чай прямо на освобожденной сейчас от товара витрине, — вот уж нужно оно мне было… Хотя чучела по весне продам, как «Скат» на юг поплывет. А кости… Может фермерам сгодятся. Вот ведь Мироша, вот коза…

— Мироша? — с оттенком интереса в голосе отозвалась Дианель.

— Мира. Охотница с дальних окраин, она частенько между Немезом и Хусатом ходит. А тут говорит, мол, выкупи у меня ящики с грузом. Вез их вроде кто-то из младших посыльных Виго. Один ехал. Может защита была какая, может еще что, но не помогло. Задрали его. Не мы в смысле, настоящий зверь. Говорят, они магию чуять могут, может это и привлекло. Ну Мира нашла тело, нашла повозку, забрала себе все что пригодится, а мне за небольшую цену ящики отдала. Ну я подумал — коль Виго у меня задарма берет самое лучшее, то и я у него поживлюсь.

Чародейка фыркнула.

— Радуйся, что сынок его искать не обучен вещи, так-то могут это волшебники. И мой совет — продай все кому-нибудь, кто на восток поедет. Сейчас никто этих ящиков не хватился, но потом-то могут и начать их всерьез искать.

Оборотень поскреб затылок.

— Думаете — это опасное что? А то я, пока магия была, ничего не чуял, а сейчас — ну чучела, ну кости. У богатых-то свои причуды…

— И тем, у кого меньше силы и власти, лучше о тех причудах не знать.

Оборотень кивнул.

— Согласен. Ладно, отдам Райму, он как раз завтра уже собирался везти товары на восток. А вот про дом тот в проулке… В общем, он магией защищен. Он вроде как дом жены Виго, мертвой уже. И как все случилось с Кор-Коратом, как «Защитники» образовались, так и начал туда Виго и наведывается с сыном так, чтобы не видел их никто. Я сначала подумал, когда их учуял, что с ума схожу — запах есть, а никого нет. Потом присмотрелся как они входили и выходили и понял все. Магия, вот что. Туда изредка, ну прям очень изредка телеги приезжают с тушами и… А вот откуда все, — оборотень кинул взгляд на ящики, — посыльный тот ящики из этого дома выходит вез… Точно отдам Райму. Отобью свои деньги, в небольшом прибытке буду — и то хорошо. Совсем прижмет — есть куда уйти. Ладно, невеста Владыки, дай мерки с клинка снять. Сам я с кожей общаться не умею, но пара друзей есть. Не быстро будет, но все равно до весны не уплыть.