Что сильнее?

Ни что, а кого. Тебя. Твои чувства.

Ты спятил?

Феникс, Тоа был мои самым близким мне из шестерых братьев и сестер. Я знаю, о чем говорю.

Лжец. Я — Служитель. Моя жизнь принадлежит Владыке. Да направит он мою руку, да защитит разум!

И это все еще так.

И я буду сражаться против тьмы.

Да сражайся, кто мешает? Вы, Фениксы, любите защищать людей и помогать им, и делаете это по-разному. Вот и делай что хочешь. Тебе дали шанс — пользуйся им так, как считаешь нужным. Юд рождаются из убитых во гневе невинных, и распаляют гнев и другие чувства всех вокруг до предела. Страх, ярость, желание все выяснить, все подчинять… У каждого есть страсть. Каждый человек горит чем-то, но будет ли огонь Черным или Белым решать лишь ему. Каждый человек, Феникс, и ты — не исключение.

Я закрыла глаза, пытаясь отодвинутся от назойливого голоса в черепной коробке. Да, я слышала о таком. В запрещенных старых книгах, любимых на юге, Фитая и Сурта изображали как братьев-единство, две части одного целого. Как покровителей людей, как творцов разумных — по образу и подобию. Ересь. Безумная, бесстыдная ересь…

И все же ты верила в нее, разве нет? Не потому ли вообще ступила на тот черный путь, желая знаний, ища истину?

Нет.

Отца предали и подставили, обвинив в заговоре против раджи. Его казнили, а из нас, потомков древнего рода, сделали безземельных крестьян, почти неприкасаемых. И в тот день я поклялась, что никому не дам навредить себе и своей семье. И я сделала все чтобы исполнить эту клятву: вернула утраченное, добилась посмертного помилования отца, убила предателя.

Мне нужна была сила и я черпала ее у тех, кто был готов делиться. А Культ Черного Огня был готов делиться со всеми, кто хотел обрести власть. Если ты способен уничтожить любую угрозу — никто не навредит тебе. Я так думала. Самая молодая верховная жрица… Самая молодая и мертвая верховная жрица. Это было давно, и с тех пор я истребляю всех, кто сам пошел моим путем.

Истребляешь пытаясь защитить людей или боясь нового кинжала в спину? Ты ведь все еще там на юге, в джунглях, сгораешь в огне предательства… Все еще. Кого ты убиваешь на самом деле?

Тебя это не касается.

Я открыла глаза, сжав руку в кулак так, чтобы никто не видел. Я чувствовала, что Огонь остался со мной. Огонь был рядом. Но…

Что это было? Испытание? Намек Фитая?

Проблеск гонимых много лет сомнений?

Или… Что-то еще?

— Кстати, Дикки видела ястреба, — отвлек меня Мерде, — далеко, но видела. Они вроде бы ночью не летают.

Наемник-эльф рядом. Час от часу не легче…

В Немез нас пустили без проблем. Прям почти счастье какое-то — при условии что до того лишь крошечный портовый Лакор гостеприимно распахнул перед нами двери, а в остальные города приходилось прорываться чуть ли не с боем.

Здесь же оказалось достаточно сказать, что мы намерены попытать счастья и вступить в Черную Стражу, как скривившийся при этих словах усатый охранитель врат рассказал и о размере пошлины, и где искать лучшие трактиры для приезжих, и как, собственно, подать заявку на вступление в организацию борцов с нежитью.

После оставалось только найти хоть какой-то кроме рекомендованных не за просто так постоялых дворов, снять там разом две комнаты с одной общей, отгородить временное жилище силами магиков самой разной защитой — и решать, что делать дальше.

На удивление, за все время пути сюда эльф-наемник себя не никак не проявил. Никто не шел за нами по пятам, а несколько встреченных путников двигались с севера на юг, а не наоборот. Мерде уверял, что Дикки видела сородича-фамильяра. Милатиэль, которого больше занимало ночное нападение нежити, был с ним согласен, но все же признавал, что мог и ошибаться. И с этим надо было что-то делать.

Мы собрались за одним столом в общей гостиной, обсуждая случившееся. Все, даже Арджан, хотя савр просто молчал большую часть времени.

— Может эта птица сына Виго? — предположил Мерде. — Наемник с его силами должен был шансом воспользоваться, столько раз ударить мог, но почему-то не стал… А так баронский сынок вроде так себе маг, но призыв фамильяра — ритуал простой на самом деле, хотя сил и тянет много. За пять лет в Башне ему вряд ли научиться можно, но если основы знать, то может самостоятельно что-то и получиться.