Мик подивился такой перемене настроения, но согласился. А почему бы и нет? Кинжал был хороший. Ни чета конечно тому, что был у Нири, но так ведь и он не князь какой-нибудь.

Заплатив за оружие и лошадей (Нири пока оставила деньги у него, чтобы не служить мишенью для воров), он снова вернулся к работе.

А вечером снова к Нири. И не сказать, чтобы ему не нравилась такая жизнь. Спокойно и уютно. Вот только бы домик ещё свой, да Нири рядом, а не где-нибудь у чужх людей. Но не всё на свете выполнимо, поэтому Мик просто работал и не раздумывал ни о чём.

Так пролетали дни за днями. Лошадей хозяин пообещал никуда не выгонять из своей конюшни, а ещё поить и кормить даже за меньшую стоимость. И Мик только удивлялся такой щедрости.

До ужина он работал, а потом бежал к Нири. Она, кажется, тоже освоилась вполне и уже ничего не боялась. По крайней мере ей было легче. Она улыбалась и вовсю строила планы на то время, когда она вернётся домой. Мик улыбался в ответ и старался не думать о том времени, когда им придётся расстаться.

Потом ужинал (ему всегда оставляли на кухне сытный ужин теперь) и шёл спать. Простой донельзя распорядок. И известен наперёд, не то что у князя.

А время потихоньку шло к весне. Уже и метели были редки и морозы не так лютовали и дни стали длинее, забирая время у ночи. Они договорились с Нири не ждать купеческого обоза. Если он не придёт — отправляться в путь, как только снег на дорогах сойдёт. И Мик потихоньку собирался в дорогу и откладывал своё небольшое жалование. Как знать, что придётся купить в пути.

Зевнув, Мик потянулся на кровати, потом вскочил, сделав привычную зарядку, прокатившись колесом, и направился вниз, в кухню. С удовлетворением увидев за окном яркое солнце. Погода сегодня будет хорошая, может даже получится вырваться к Нири ещё до того, как солнце уйдёт за горизонт.

— Доброго всем утра, — буркнул привычно, войдя в кухню. Служанки так и смотрели на него, а ещё чаще стали просить о помощи, словно наперегонки — кто придумает самую дурацкую просьбу. Если бы он мог поверить, что они просто интересуются им, то пожалуй это бы ему польстило. Хотя нет. Мик старался быть честен с самим собой. Скорее бы напугало. Привык он всё-таки прятаться за привычной маской безумца. Ни к чему ему такое внимание.

Поэтому он молча ел, молча работал, всем улыбался, но отвечал односложно и никому ничего не рассказывал. Невелика наука. Однако никого это не смущало.

Позавтракав, Мик молча выслушал работу на сегодня, подхватил тяжёлую бадью с водой и потащил на второй этаж. Один из постояльцев потребовал ванну и срочно. А на обратном пути он почти нос к носу столкнулся с молоденькой служанкой. Кажется, она помогала на кухне.

Мик до сих пор не знал их всех по именам. Наверное, это было неправильно, но он так жил и в замке князя. Только там все знали шута по имени, но никто не спешил знакомиться с ним, смеясь над его шутками, но презирая его самого. И так же он невольно держался и здесь.

— Доброго утра, — смущённо пролепетала служанка, а потом подняла на него глаза. — Может быть сходим вечером, погуляем?

— За…зачем? — От изумления он даже заикаться начал.

— Ну как же! Ты такой красивый и такой одинокий! Сестру вот свою в обиду не дал, воина из далекого королевства победил в одиночку. Да с тобой все мечтают погулять! А ты никого в упор не видишь. — И она обиженно нахмурилась. И вроде как голову опустила, а всё равно исподлобья то и дело бросала на него взгляды. Если бы Нири смотрела на него ТАК… А впрочем, если бы Нири смотрела на него так, он со стыда бы, наверное, умер.

Мык хмыкнул и медленно отстранил служанку.

— Прости, но у меня нет времени. Я ни с кем не хочу гулять.

— Почему? — Обиженно донеслось вслед. — Тебе по сердцу кто-то другой? Кто? Кэти? Лина? Дайла? Скажи!

Мику было и смешно и грустно одновременно. Такого с ним ещё не случалось. Знал бы он, в чём дело, попробовал бы сразу в корне пресечь эти девичьи фантазии. А теперь уж вряд ли это поможет. Тут бы рассмеяться и почувствовать гордость — вот, мол, я какой. Да только гордости не было. Было неловко. Неужели нету никого приличного в их селении, что в заезжего шута влюбились? Эх… Скорей бы весна.

Но девушки, кажется, решили всё-таки выяснить, кто ему по сердцу, потому что буквально начали не давать проходу. И не жаловаться же на них в самом деле? Простые слова о том, что ему никто из них не по сердцу, не помогали. Нет, ну в самом деле! Они просто ему не верили.

И теперь Мик просто сбегал на улицу даже не столько желая увидеть Нири, сколько отдохнуть от них. Всё-таки шутом у князя было как-то даже и проще жить. Его не замечали, а он в то же время наблюдал за всеми, словно невидимый. И привык к такой жизни. И нет, ему не льстило их внимание. Потому что в том, чтобы привлекать многих нет особого труда. Он видел как богатство и воинская слава, а ещё красивые трофеи привлекали к князю Литару девушек, что летели к нему, как мотыльки на огонь, стоило только позвать. (Правда никого из них он так явно ен выделял, как тогда Нири). Но это ведь только внешнее. Стоит состариться, потерять красоту или воинскую удачу, и всё, останешься один. Нет, он никогда этого не хотел. Поэтому ничего другого не оставалось, как просто делать вид, что он не замечает их слишком явных намёков и просьб.