За окном спешно собирался купеческий обоз. На телеги натягивали тенты, а о вчерашнем празднике уже ничего не напоминало. Надо было спешить. Интересно. Успеют ли они позавтракать? Хочешь, не хочешь, а надо будить Нири. Он с теплотой посмотрел на свою почти жену. Во снге она казалась совсем юной и очень красивой, а ещё беззащитной. Всего миг он любовался её красотой, а потом дотронулся до неё, погладил по волосам.

— Нири, пора вставать.

Она зевнула, открыла глаза, увидела его и улынулась. А Мик увидел, что она так и не сняла его подарок. И кулон, похожий на огонь, застывший в камне, на каплю огня, лежал у неё между ключиц.

— Доброе утро, — Нири широко улыбнулась ему. — Сколько у нас времени?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но купцы уже собираются. Думаю, впритык, чтобы позавтракать и оседлать лошадей.

— Тогда не стоит терять ни минуты.

Они собрались очень быстро, тем более, что основные вещи Мик уложил ещё с вечера, и несколькими сумками вещей спустились в зал.

Мик нашёл Тарека, который смотрел за тем, как собирались его люди, и если надо, покрикивал на них, поторапливая.

— Когда отбываем?

— Через полчаса. Жду вас вот здесь, на этом месте.

— Хорошо, — кивнул Мик.

Вещи навьючили на лошадей. Хозяин пообещал, что конюх справится и сам оседлает их и провизию разложит, как же иначе. Пусть они с сестрой ни о чём не беспокоятся. Правда, очень уж он хитро смотрел, а при слове «сестра» сделал многозначительную паузу. Мик хмыкнул, но промолчал. У них оставалось чуть меньше получаса, чтобы позавтракать.

Нири спокойно ждала его в зале. Перед ней стояла тарелка с кашей, сладкая булка и кружка компота. Но она не начинала есть, словно чего-то ждала. Увидев его, радостно улыбнулась и пригласила за стол.

И Мик вдруг почувствовал себя дома. Везде, где была Нири, она словно приносила частичку себя, и с ней становилось тепло и уютно.

Они быстро позавтракали, оделись, попрощались с хозяином и вышли на улицу. Всё дороги назад больше не было. Скорее всего, они никогда больше не вернутся сюда. И Мик старался запомнить каждую чёрточку, каждую улицу, каждую трещину в стене дома. Потому что здесь, в этом селении, он, пожалуй, первый раз чувствовал себя счастливым.

— Ну что, готовы? — Тарек подошёл к ним. — Ехать будем быстро. Привал днём и на ночь. Нам надо успеть. Заморские гости ждать не любят. — И он усмехнулся. Такая хитрющая усмешка. Мик видел таких людей — торговцы и разного рода плуты и проходимцы. Он и сам наверное похож на них. Хотя, впрочем, хитрости ему не доставало.

— Готовы, — кивнул ему.

— Доброго вам дня, любезная, — Тарек прижал руку к сердцу и поклонился, посматривая на Нири.

Она улыбнулась и поздоровалась в ответ. И почему то это больно царапнуло по сердцу. Её улыбка для другого. Мик даже помотал головой, избавляясь от назойливых мыслей. Он видел, как беспочвенная ревность сводит с ума. Это слишком глупо, чтобы встать между ними.

Прошло ещё несколько долгих минут, когда все наконец собрались, расселись, кто в телеги, кто верхом и Тарек дал знак трогаться. И они медленно выехали из селения, которое провожало их звонкой капелью и ярким весенним солнцем.

До привала ехали не слишком быстро, но и не медленно. Так, как позволяли телеги, гружёные всяким добром. На привал остановились прямо на тракте, в лесу. Ярко светило солнце. На дороге уже появились проталины. Мик с наслаждением вдыхал ароматный весенний воздух. Когда он последний раз наслаждался весной и радовался её наступлению? Он не помнил. Если только когда был ребёнком, до того, как попал к князю Литару. Но он этого не помнил. Так же как не помнил и весну у князя. В его замке всегда была одна и та же погода, которая зависела от настроения и прихотей хоязина дома.

Нири

Чудесный праздничный день закончился и впереди их ждали серые будни. Ну как будни — она была с Миком и они ехали вперёд. Каждый день приближал её к дому и к делу, ради которого она отправилась в путь, а не осталась в том селении. И с каждым днём на сердце почему-то становилось всё тяжелее. Ей бы радоваться, но этого никак не получалось.

Совсем скоро уже она окажется у границ родной страны. Нири спрашивала у купцов. До королевства Юнта было всего-то пару недель пути. Для кого-то слишком много, но не для неё. Нири вдруг поняла, что запуталась и теперь не знает, чего хочет на самом деле. Вернуться домой, чтобы помочь отцу? Да, это нужно было прежде всего для того, чтобы князь Литар не смог больше никому навредить. Но что еще? Вернуться в свой дом и стать там полновластной хозяйкой? Она не сможет. Ей ещё нет двадцати одного года. Дядя либо сам станет ей опекуном, либо назначит такового из родственников. И Нири не знала, кому была бы рада. Есть ещё вариант выйти замуж. Она даже была уверенна, что стоит ей вернуться, как на неё посыпятся предложения. Ещё бы — она сейчас богатая наследница. Да вот только ей нужен был всего лишь один человек.

А она сама не знала — нужна ли ему или нет.Надеялась, верила, ожидала и боялась, что это окажется всего лишь выдумкой, обманом, сладкой грёзой. А поэтому с каждым днём ей становилось всё более и более тревожно. Она страшилась будущего. И только Мик смотрел на неё и улыбался. У него всё было простои ясно — вот есть сегодняшний день, ему надо радоваться. И она радовался, шутил и веселился. И купцы смеялись его щуткам. А Нири удивлялась, как много она знает о Мике и как много ей ещё предстоит узнать. На привале они никогда не оказывались в стороне. Мик вёл её к костру, где собирались купцы и рассказывал какие-нибудь смешные истории, а ещё слушал новости и сплетни. И Нири была ему даже благодарна за это. Он не оставлял её надолго одну со своими мыслями.