— Десять золотых, по пять за каждого за весь путь, — купец назначил баснословную цену.

— А куда вы направляетесь, любезный? — Мик не сказал ни да, ни нет. Пусть Тарек думает, что у них с Нири есть ещё другие варианты, что они никуда не спешат и не торопятся. Потому что за срочность — дополнительный счёт.

— Огибаем королевство Юнту с севера и по границе едем на восток до Жемчужного моря. — И купец внимательно посмотрел на него. А Мик лихорадочно пытался вспомнить историю и географию. На самом деле он читал только крохи, а запомнил и того меньше. Но выходило, что купцы торгуют с людьми из-за моря. А про них вообще легенды ходили и одна другой страшнее. Князю Литару до этого вообще никакого дела не было. Наверное, потому, что его княжество никаким образом не граничило с морем. Да и лиг до моря по прямой было ой как много. Всё что Мик вспомнил — это легенды про заморских жителей. А на карте князя Литара этого моря и вовсе не было. Да уж, не густо. Но по всему выходило, что им так далеко не надо. И предстоит оставить обоз на границе королевства и дальше пробираться самим.

— Нам бы только до границ королевства, а дальше мы уж сами.

— Десять золотых. Меньше не могу, — Тарек пожал плечами.

— Семь, — хмыкнул Мик. — Нам не до Жемчужного моря с вами ехать. А за полпути платить столько же, сколько за целый — это грабёж!

— Любезный, вы меня разорить хотите! — Тарек всплеснул руками. — Мне ещё воинам платить и кормить их и поить. А охрана обоза знаете как дорого стоит? А в этом году и цены поднялись. Разбойники нынче лютуют — совсем прохода не дают. — Он передохнул немного, словно собираясь с силами, а потом пропыхтел. — Восемь и ни золотым меньше!

— Договорились, но с вас еда. — кивнул Мик. — Когда вы выезжаете?

— Послезавтра. Метель задержала нас в пути и мы сильно опаздываем к прибытию кораблей из Южных земель. А заморские гости не любят ждать.

— Хорошо, — кивнул Мик. — Мы придём.

Послезавтра — это быстрее, чем он рассчитывал. Что-ж, совсем скоро они уже двинутся в путь. Неизвестно, что ждёт их впереди, но Мик вернёт Нири в её дом, там где она и должна быть, там, где её место. А там… Там будет видно.

Он вернулся в свою комнату и осмотрелся. Собраться можно было за пару часов. Всё равно вещами он не обзавёлся. Так, сменная одежда, да книга, та самая, что ему продал Зармин. А больше книгами он так и не разжился. Книги — для богачей и аристократов. Поэтому Мик просто сложил всё в свою видавшую виду сумку и задумчиво пересчитал деньги. Те, что оставила ему Нири после продажи кинжала и свои, заработанные. Хозяин платил ему каждый день, вычитая часть за комнату. И всё равно это было много. Мик раньше и в руках то не держал столько денег. И всё же, если отдать купцу восемь золотых… Лошадей они купили, кинжал приобрели. Надо бы ещё трав, кое-какую одежду в дорогу, да провизии. Мик не особо рассчитывал на то, что в обозе будут их кормить. А если до королевства не подвернётся больше другой стоянки, на которой можно будет пополнить еду?

До обеда он сидел и просчитывал, что и где купить и чтоб желательно подешевле. Потому встал, вздохнул и поморгал. Глаза слезились от напряжения. Не привык он сидеть так долго в полутёмной комнате и считать деньги. Мик хмыкнул и направился на кухню. Надо было попросить собрать с собой провизии и сообщить хозяину, что он послезавтра отбывает с обозом.

И лучше оставшееся время он проведёт с Нири. В обозе они всегда будут на виду, да и не до прогулок будет. Купцы, и правда, спешили.

Мик спустился в кухню, где и узнал, что на завтра намечается праздник. Купйцы приехали. Будет много вкусной еды, а ещё танцы под открытым небом и всякие другие весёлости. Людям только дай повод отдохнуть. Но в чём-то Мик понимал их. Прибытие купцов, которые привезли много всяких интересных товаров, а ещё новости — куда же без них, было действительно праздником для сельчан, которые, можнт, дальше своего селения и нигде то не были. Значит завтра праздник? Замечательно! Надо рассказать Нири эту новость.

Нири

Вечером Мик обрадовал её, придя раньше обычного.

— Я договорился с купцом. Нас возьмут в обоз. Они отправляются послезавтра. Так что, надо бы собраться.

Нири вздохнула. Было радостно и немного тревожно — что их ждёт там, впереди? Выходит это её предпоследняя ночь у Карны, а может и последняя — всё же обоз отправляется, наверное, рано и лучше бы им обоим провести эту ночь в гостинице. При мысли об этом снова стало жарко. Нири словно не могла надышаться Миком. И чем отчётливей впереди маячило расставание, тем сильнее хотелось быть с ним сейчас как можно больше.

— Не грусти, — Мик подмигнул ей и улыбнулся так заразительно, что Нири невольно улыбнулась и сама. Действительно — чего грустить — они вместе и дальше всё будет только лучше. — А завтра с утра в селении праздник. Еда, танцы, музыка, — и Мик лукаво посмотрел на неё. — Можно пригласить тебя, Нири?

— Конечно! — Нири обрадовалась, что снова можно было так просто общаться между собой. Казалось, что все сомнения остались в прошлом. — Тогда я приду за тобой завтра с утра. И думаю, что тебе надо будет собрать свои вещи. Послезавтра, насколько я успел узнать у купца, мы выезжаем очень рано.

Вечером Мик ушёл пораньше. Ему надо было обо всём договориться. А Нири не знала радоваться ей или плакать. На душе было и радостно и тоскливо одновременно. А ещё праздник. При этом слове почему-то вспоминались танцевальные вечера дома и пару балов, что она посетила в столице. И как отец, улыбаясь, первым приглашал её на танец, поглаживая свои усы. И когда он танцевал, они так смешно блестели, что Нири не могла сдержать улыбку. А сейчас отца не было рядом, но ведь был Мик.

Простой, смешной, дурашливый, шут и дурачок, каким его бы назвали у неё на родине. Но и кристально честный, чистый, благородный, в нём не было лукавства. Весь словно на ладони, он снимал свою привычную маску только рядом с ней. И у неё от этого заходилось сердце.

А утром всё закрутилось неожиданно быстро. Мик пришёл, едва рассвело. Но она уже позавтракала и ждала его, собравшись. Они ещё вчера договорились с Карной, какие травы стоит взять в дорогу. И травница отказалсь брать за них деньги.

— Это будет мой вам подарок, — хмыкнула она и протянула им довольно внушительный мешок с травами и готовыми настойками. Действительно драгоценность. Так что утром Нири ждала Мика с довольно внушительной поклажей.

Он оглядел это всё и усмехнулся.

— Давай занесём это всё в гостиницу, а потом пойдём на праздник.