Когда объявили антракт, я решил прогуляться до буфета, чтобы немного перекусить. Там я неожиданно встретил графа Фёдора Тяп-Ляпина, который проводил слушания у двойника моей сестры.

— Добрый день. — Обратился я к нему.

— Господин Зарницкий, приветствую вас. Много о вас наслышан. Как вам наша опера?

— Весьма неплохо.

— Рад слышать. Простите за нескромный вопрос, но вы не являетесь случайно родственником Лины Зарницкой, живущей в городе Ксантен?

— Это моя сестра. А вы всё не оставляете надежды сделать из неё звезду оперы?

— Так вы в курсе? У вашей сестры потрясающий талант. — Начал заводиться Тяп-Ляпин.

— Увы, нет. Та девушка, пение которой вы слышали, была двойником Лины. А сама она никакими вокальными данными похвастаться не может.

— Двойником? — Нахмурился граф.

— Да. Вы ведь сами стали свидетелем похищения девушки. Это были люди великого герцога Чернобога. Я знал об их планах, а потому подменил свою сестру двойником. Кто ж знал, что она окажется такой гениальной певицей? Увы, этот талант погиб во время нападения на Чернобога. Тогда было уничтожено всё его поместье.

— Да, я слышал об этом. Не думал, что эти события как-то связаны. То есть гениальная певица, которая рождается раз в столетие, погибла. Печально. А ведь я мог бы столько заработать на ней. Что ж, мне не привыкать. Вы не поверите, но мне постоянно приходится мотаться по всей империи в поисках новых исполнителей.

— А что происходит со старыми? — Поинтересовался я.

— Ах, дело в том, что многие важные личности Империи Деус любят не только слушать оперу. У них постоянно возникает желание переспать со звездой сцены. И время от времени предоставление подобного сервиса заканчивается преждевременной смертью актрис или неизлечимыми увечьями. Конечно, мы получаем финансовую компенсацию за такой расход материала, но истинные таланты встречаются слишком редко. Зачастую нам приходится соглашаться на посредственностей, чтобы заполнить все вакансии оперы. Но вы только что подали мне замечательную идею. Когда в следующий раз кто-то захочет переспать с гениальной певицей, я подсуну им двойника. Так великие таланты будут защищены от преждевременной кончины. Кстати, как вам исполнительницы сегодняшнего выступления? Никто из них вам не приглянулся?

— А что такого особенного в этих исполнительницах? — Отмахнулся я. — Уж поверьте моему опыту, глубина глотки никак не связана с глубиной голоса. Так что великая звезда сцены в постели может оказаться бревно бревном. Лучше проводить разделение труда. Одни поют, вторые в это время удовлетворяют вас в постели.

— Истинно так. — Кивнул Тяп-Ляпин. — Но иногда бывает довольно трудно убедить высокопоставленных аристократов, что в постели певица не сможет проявить свой истинный талант. Увы, я не могу отказывать таким людям. Так что приходится изворачиваться.

Тут прозвенел звонок окончания антракта, и на этой позитивной ноте наш разговор завершился.

Я вернулся в свою ложу и продолжил культивацию. Но всего через пятнадцать минут призванный дух-охранник сигнализировал о критической угрозе моей жизни. Я мгновенно усилил защиту и приготовился отражать атаку и бить в ответ. Вот только и на этот раз нападавшие оказались за пределами моей досягаемости. Да, я опять попал под атаку «летающих тарелок». Огненные лучи прошили здание насквозь, и крыша оперы рухнула прямо на меня.

Мне пришлось потратить пару минут, чтобы выбраться из-под завалов. Я наконец-то смог своими глазами увидеть нападавших. И в этот раз их было куда больше. Минимум сотня летательных аппаратов летала над городом, стреляя в разные стороны. Уничтожение их всех потребовало бы слишком большого приложения сил, а потому я ограничился тем, что подсадил на несколько аппаратов печати слежения, использующие Ци четвёртой и даже седьмой ступени. Не пожалел невосполнимого ресурса, так как моё желание свернуть шею организаторам этих атак было высоко как никогда.

Ещё одной причиной, по которой я не решился прямо сейчас начать уничтожение агрессоров, было то, что никто из окружающих магов и големов так и не смог нанести нападавшим никакого вреда. Все заклинания рассеивались ещё на подлёте к «летающим тарелкам». А тех, кто всё-таки попадал по щитам, сразу уничтожали совместным огнём из нескольких летательных аппаратов. Ну и третьей причиной было то, что, насколько я мог видеть, нападавшие в основном атаковали представителей императорского рода, то есть деусианцев. В столице представителей этой расы было довольно много, и сейчас на моих глазах их всех уничтожали одного за другим.

Как только я понял, кто является целью атаки, как моей первой мыслью было беспокойство о том, что нападавшие могут уничтожить несовершеннолетнего императора, а вместе с ним пропадут и коды доступа для управления космическим кораблём. Видимо, нападавшие изначально собирались уничтожить всех деусианцев, а «покушение» на богов было всего лишь подготовкой. И есть у меня предположение, что это заявились хозяева беглых рабов, жаждущие вернуть украденный космический корабль. Правда, они припозднились на полторы тысячи лет, но это мелочи.