Выбор регента был однозначным — Эскаргот.

Он вступил в брак с племянницей бывшего короля из его побочной линии и сделал ее королевой. Через три года королева ушла из жизни, пав жертвой болезни, и Эскаргот был коронован королем в одиночестве.

В более поздних исторических хрониках Эскаргот возвышается, как величайший правитель своего времени, неоспоримый вождь, чья слава и власть пронеслись через века. Его история пронизана подвигами, которые стали легендарными, и его имя стало синонимом несгибаемой силы и доблести. Эскаргот, великий стратег и мудрый правитель, руководил своими войсками к одной победе за другой, не знал неудач и стал символом непобедимости.

За менее чем двадцать лет своего правления он совершил подвиг, который казался невозможным — объединил все королевства материка под одним знаменем. Вся территория стала увешана флагами, на которых изображался герб, символизирующий его железную волю и решимость. Эскаргот учредил величественную империю, которая, как вечная звезда на небе истории, сияет и продолжает просуществовать до наших дней.

Эта невероятная судьба истинного героя может показаться как сюжет из сказки для детей, но понимал, что она настоящая, и старался вспомнить каждую деталь о жизни первого императора.

Мое веко задергалось от всего этого и я заметил, что старик по-прежнему смотрит на меня, но теперь он улыбался и как-то странно покачивал головой. Что это значит? Что он хочет сказать?

— Так… Так значит это ты дал ему всю ту силу и могущество? — спросил я нервно потерев руки.

Старик кивнул головой и улыбнулся еще шире.

— Да, это был я. А ты я смотрю такой же смышленый, как и твой дальний предок, — сказал он и подмигнул.

Облизнув языком губы, я улыбнулся. Сердце мое забилось в груди так громко, что мне стало немного не по себе. Вот он, миг величия! Единственный шанс, самый нужный.

— Так значит ты отдашь мне моего питомца? — спросил старик с нотками хитринки в голосе. — Я знаешь ли нечасто захаживаю в мир людей, но мой сбежавший питомец заставил меня это сделать. К тому же он тут уже успел натворить дел и будет лучше, если я его заберу.

Маленький монстрик, которого я спрятал за пазухой кажется уснул после всех этих приключений.

— Конечно, я отдам его тебе, — ответил я и вытер пот со лба. Меня трясло от возбуждения. — Но ты же помнишь компенсацию за нарушение пакта?

Старик поморщился. Похоже, он хотел возразить, покачать головой, или еще что-нибудь сделать, да не решился.

— Итак, что ты хочешь? — поинтересовался он. — Горы золота? Способность соблазнять любых женщин? Власть?

На мгновение я потерял дар речи. Странный старик всерьез спрашивал, чего я хочу! Конечно денег! Власти и золота! Все эти три просьбы слились в моем сознании в один ослепительный фейерверк. Собрав все свои силы, моя голова приподнялась и из моего горла вырвался странный звук:

— СШРРРЫ!

Старик вздрогнул и обернулся.

Должно быть, у меня был такой вид, словно я вдруг заговорил на каком-то змеином языке. Возможно, именно поэтому он даже не попытался мне ответить.

Несколько мгновений он молча глядел на мои безумные глаза, а потом спросил:

— Ты знаешь, почему Эвенарагх Великий утверждал, будто судьба человека в его руках?

Потом он протянул руку.

Я схватил его пальцы и пожал их. Мои зрачки расширились и стали похожи на две темные дыры на дне океана, вокруг которых плавало множество радужных колец.

Когда я очнулся, то вокруг не было ни старика ни его карманного монстрика. Моя четверка охотников и гвардейцы только начали приходить в себя. Они непонимающе оглядывались вокруг. И только я помнил о том, что произошло между мной и великим магом, пока все валялись в отключке.

После четырех дней отсутствия я вернулся в свою усадьбу и ошеломленно оглядел ее окрестности. Здесь по-прежнему было полно народу, и мои чувства переполнила волна шума и активности. Множество людей метались между продавцами и покупателями, торговцы громко предлагали свои товары, а новички сочиняли планы, чтобы отправиться в поисках приключений.

Мой верный жеребец, которого я назвал Полтинником, сопровождал меня. Он выжил после схватки с магическим монстром, оказавшимся домашним питомцем могущественного мага. Очевидно, жеребец тоже почувствовал облегчение при виде своего дома и тянулся к нему, будто инстинкт подсказывал ему, что удача, спасшая его от смерти несколько раз, может закончиться в любой момент.

Моя конюшня, ставшая свидетельницей многих приключений, находилась прямо у входа в дворец. Главный конюх, узнав о возвращении Полтинника, нахмурился и приветствовал меня саркастическими словами: