Наш мерс притормозил, и Даниэль открыл дверь возле желтой спортивной машины.

– Что-то не так? – спросила я.

Но он просто вышел на улицу, чтобы поприветствовать знакомого.

– Здравствуй, Зак! – крепко обнял кого-то босс. – Как твои дела? Как продвигается карьера Лизы?

– Лизы? – переспросил мужчина с козлиной бородкой. В кожаной куртке и модных узких джинсах.

– Ну да, ты помнишь ту девушку, с ангельским голосом? Я просил тебя помочь ей записать дебютный альбом… Лиза.

– Лиза? – щурился продюсер. – А-а-а-а-а… – хлопнул он себя по лбу. – Точно – Лиза. Как же я мог забыть? Она…

– Что?

– Видишь ли, она… у нее не было данных. Не хватило таланта.

– Не хватило таланта? Да ну, как же так?

– Да, извини, брат.

– Черт, как жаль, – расстроился Даниэль. – Она ведь рассчитывала на мою помощь… Такая покладистая. Такая целеустремленная. Такая юная – всего восемнадцать лет, – кивал он, сожалея. – И такая хорошенькая…

– Что правда, то правда, – как-то странно ухмыльнулся незнакомец.

– Что ж, я верю тебе, Зак. Да, конечно. Все нормально.

– Правда?

– Естественно, ты же мой друг…

– Ну да, – довольно улыбался Зак.

– Знаешь, у меня к тебе есть еще одно предложение. Прокатимся?

– Что? – напрягся вдруг продюсер. – Зачем? Я ведь и так на машине…

– Нет-нет-нет, ты не понял, – пояснил ему Даниэль. – Нам нужно обсудить с тобой пару нюансов. Есть еще одна девушка, которой нужна поддержка. Помощь такого профессионала, как ты.

– А она симпатичная?

– Что? Причем тут это? – подловил своего друга Даниэль. – Внешность – это вторично, Зак. В творчестве главное – талант, разве нет?

– Ну… – неохотно шел к нашей машине продюсер. – Да, конечно. Это она? – показал он в мою сторону.

– Нет, это мой юрист. Надежный человек, ей можешь доверять как мне. Можешь говорить при ней абсолютно все, что тебе заблагорассудится, – хвалили меня почему-то. – Она поможет нам решить вопросы по авторским правам.

– Ну окей, – сдался наконец продюсер и сел к нам на переднее сиденье. – Добрый день, мадам, – сверкнул он белыми зубами и показательно чмокнул мою руку.

Мелочь, а приятно…

Но тогда я и представить себе не могла, что вскоре этот парень будет жестоко наказан.

Я подозревала, что методы работы якудза могут отличаться от привычек обычных бизнесменов, с которыми мне приходилось работать. Но первое впечатление от рабочей атмосферы было подозрительно приятным: Даниэль обрисовал мои обязанности, передал в руки юристу важные документы и не требовал каких-то диких вещей. Он мне не грубил, не обещал наказать за лишнее слово, отвечал на все мои вопросы…

Но появление того парня – этого Зака – вдруг начало подмывать мою веру в нормальность. Мое сердце чуяло, что что-то происходит. Этот продюсер нервничал, его лоб потел, а на щеках проступил нездоровый румянец. Судя по всему, у него рыльце в пушку, и Даниэль об этом знает. Но не спешит признаваться: он зачем-то пригласил своего делового партнера в машину, и теперь мы молча ехали по кварталу, бросая друг на друга неловкие взгляды.

– Так ты… – нарушил тишину продюсер, – едешь куда-то по делам? Наверное, ты спешишь… Может, я лучше пойду и не буду тебя задерживать?

– Нет, ничего особенного, – ответил мой босс и фальшиво улыбнулся.

– А, делаешь объезд своих владений, да?

– Вроде того.

– Собираешь дань, наводишь шмон, – ерзал по сиденью Зак, стараясь делать вид, будто контролирует ситуацию. – Показываешь гиенам, кто тут царь зверей, да?

Но на самом деле происходящее было всецело в руках моего якудзы.

– Я просто слежу за тем, чтобы люди ни на что не жаловались. Чтобы они не боялись выходить из дома. Чтобы знали, что есть человек, способный навести в этом районе порядок… Якудза не допускают появления воришек и торговцев наркотой, моя семья уже не первый десяток лет спасает людей от нищеты и других серьезных проблем. И если я вижу, что кто-то в моем районе нуждается в помощи – я просто беру и помогаю. Без лишних слов и перерезания ленточек, как это делают чиновники.

– О-хо-хох… – был впечатлен продюсер такой доблестью. – Да ты у нас просто Робин Гуд. Нет, – поднял он указательный палец, – точно, ты темный рыцарь Готэма! Ага. Находишь тех, кто провинился, и жестоко их караешь…

– Хм, – ухмыльнулся Даниэль, – что-то в этом есть, мой друг. Что-то в этом есть…

– Бака! – вскрикнул водитель и резко затормозил.

Нам прямо на капот вдруг бросилась женщина – она была напугана и дрожала в слезах. У нее на лице виднелись свежие синяки.

– Прошу вас, мистер Сато! – рыдала она, став посреди дороги. – Помогите! Пожалуйста! Умоляю вас!