– Да говорите уже!
– не выдержал Аластор и почузствовал. как Лучано вдруг стиснул ему плечи - резко и больно, словно понял, что имеет в виду магистр

– Ваше величество, я - Избранный Баргота.
– отозвался Дункан и через пару мгновений оглушительной тишины мягко добавил: - Простите я понимаю, что мы и так взвалили на вас тяжкую ношу. И будь моя воля, я постарался бы и дальше держать это при себе. Но раз уж обещал откровенность...

– Пальцы Лучано медленно разжались. Аластор едва это заметил, оглушенный, словно на тренировке пропустил удар кулаком от кого-то из северян. Он даже головой встряхнул и поморгал, а потом воззрился на разумника с тупым недоумением. Избранный... Баргота?1 А у него вообще бывают Избранные?1 То есть.. Не как Почему...

– Лу, выпить...
– выдавил он еще через несколько мгновений, продолжая таращиться на Дункана и едва замечая обеспокоенные, вроде даже сочувственные взгляды обоих Аранвенов - Как Избранный?..

– Сорвавшись с места, Лучано бросился к шкафчику в углу и вернулся с бутылкой арлезийского, наливая его прямо на бегу. Сунул Аластору полный бокал и сам глотнул из горлышка. Аластор выхлебал кисловатое вино как воду - в несколько глотков. Шумно выдохнул, поставил бокал на столик...

– Как обычно.
– с учтивой невозмутимостью пояснил Дункан, и только в его черных глазах заплясали искорки, но что это было за чувство, Аластор не понял.
– Если Семеро могут избирать проводников своей силы, глазами которых способны смотреть на мир. а иногда и творить некие деяния, то почему этого не может Баргот? Он ведь когда-то был Восьмым и равным в кругу божественных сущностей.

– Но Избранных Баргота не бывает' - взвыл Аластор и тут же с ужасом покосился на открытое окно - еще не хватало, чтобы кто-то услышал .

– Словно отвечая на его мысли. Лучано тенью метнулся в ту сторону, выглянул, проверяя, и закрыл окно. Аластор вздохнул свободнее - теперь чары тишины, наложенные на гостиную, точно не дадут ничему выйти наружу. Надо было раньше это сделать!

– Точнее они давно не появлялись.
– педантично уточнил разумник.
– Настолько давно, что само их существование оказалось под вопросом Но позвольте заверить, ваше зеличество. что это действительно так. Я узнал об этом в шесть лет. когда пробудилась моя магия, и впоследствии неоднократно получал подтверждения своего... статуса. Несколько раз Баргот обращался ко мне лично, а также не отказывал во внимании, когда я задавал вопросы. Признаться, я тоже испытывал сомнения.. Но проведенные эксперименты убедили меня полностью.

– И зачем вам понадобилось подтверждение? — зло поинтересовался Аластор.
– Вы вообще понимаете, что...

– И осекся. Слова про лишение всех прав и казнь без возможности смягчения приговора так и не прозвучали, но в них и не было нужды. Как будто магистр Белой Гильдии сам не понимает в чем только что признался!

– Аластор с тоской посмотрел на опустевший бокал, и Лучано. уловив движение его головы плеснул туда еше арлезийского. Эту порцию Аластор выпил мелкими глотками, с позорной трусостью оттягивая момент, когда все-таки придется посмотреть на Дункана. Лучше бы разумник и дальше молчал1

– «Два раза ты его все равно казнить не сможешь — с отвратительной рассудительностью подсказал внутренний голос.
– За участие з заговоре и убийство королевской семьи полагается четвертование, за поклонение Барготу - тоже, кажется И что, на зосемь частей рубить?!»

– Последний глоток вина показался невыносимо горьким, Апастора замутило, и он едва сдержал приступ тошноты

– Зачем вы вообще признались?
– спросил он. обводя взглядом троицу заговорщиков.
– Вы все, не только Дункан? Ведь никаких доказательств не было1 Зачем это все?1

– Вопрос прозвучал почти криком, а во взглядах всех троих Аластор увидел нечто, подозрительно похожее на сочувствие. Лучано снова положил руки ему на плечи, но Аластор передернулся давая понять, что не желает прикосновений. Даже от Лу! И успокаиваться не желает!

– Вы могли бы не признаваться, - с трудом повторил Аластор. чувствуя, как сводит губы от какой-то немыслимо глупой, недостойной взрослого человека обиды.
– Я бы ни о чем не узнал.. Зачем зам с-то понадобилось?

– Возможно, вы сочтете это себялюбием, - помедлив, отозвался канцлер.
– Но. увидев ворота Претемных Задов так близко, я понял, что не хочу войти 8 них с подобным грузом на душе. Если бы вы оказались похожи на его величество Малкольма.. тогда я промолчал бы, не сомневайтесь. Но. к счастью для всех нас. это не так. Я слишком -лубоко узажаю вас ваше величество, и готов принять свою судьбу из ваших рук. какой бы она ни оказалась

– Мое единственное желание - разделить участь супруга.
– тихо уронила леди Немайн.
– Умоляю не отказывать мне в этом.

– Боюсь, что л я вынужден признаться в себялюбии, - глухо проговорил Дункан - Конечно, любой маг или профан может отдаться з полную власть эаргота, история Денвера, Морхальта и их соэбщников тому пример Однако мои собратья стоят к нему куда ближе других. А я - несразнимо ближе других разумников. Вспомните, что творил магистр Морхальт, ваше величество, и представьте, что могу сотворить я, если Падший получит полную власть над своим творением? О нет, Баргот не приказывает, ломая чужую золю. Он взывает к тому хорошему, что есть в человеке, к самым достойным желаниям, вот только мало кому удается удержаться на грани, где добро переходит в страшное зло. Да. я мог бы стать прекрасным королем. Вы правы, я точно знаю - что и как надлежит сделать ради пользы страны! Но людям свойственно протизиться даже самым лучшим правителям и благим намерениям чтобы помочь Дорвенанту и всем его жителям, рано или поздно я бы уступил искушению примените свою магию к тем. кто этому мешает. Уговорить несогласных, убедить колеблющихся, изменить чье-то мнение, пригрозить, использозать подсмотренную в чужом разуме тайну... Для общего блага, понимаете?!
– выдохнул он. подавшись к Аластору и отбросив свою неизменную невозмутимость - Я стал бы величайшим королем' Бесприс-растным, справедливым, проницательным и мудрым... Но путь во тьму всегда начинается на стороне света, и шаг за шагом я прошел бы его до конца.
– Магистр замолчал не отводя от Аластора горящего взгляда, передернулся и признался с пугающей искренностью: - Не <очу. Чем больше человеку дано сил. тем больше с него спрос. Можете считать меня трусом, но я точно знаю, что не удержался бы от i-скушения применить свою магию там. где вы справляетесь без нее. И поэтому королем дслжны были стать вы. а не я...

– Когда мы узнали тайну Дункана и выслушали причины, по которым он не хочет взять на себя эту ношу, то согласились с ним.
– негромко добавила леди Немайн.
– Искушение властью знакомо всем Аранвенам. это мы способны понять Выбор претендентов лишь на первый взгляд был большим, на самом деле этого выбора и вовсе не было Сами боги сохранили вас для Дорвенанта. нам ли спорить с ними?

– Денвер и его сообщники тоже ведь хотели лучшего.
– задумчиво добавил лорд Ангус.
– Они уверили себя, что жаждут справедливости воздаяния за обиды, более справедливого устройства мира Ради этого, по их мнению, стоило преступить законы человеческие и божественные.