Периодически от живого моря отрывалось несколько особей, которые собирались группками, разгонялись и улетали в сторону Пояса.

Проводив одну из таких группок долгим взглядом, Алекс заметил:

— Ну, Лоф. Я довел тебе до Барьера. Говори, где лежат архивы и счастливой дороги.

— Это не совсем то, о чем мы договаривались! — запротестовал бывший глава льдышек. — Я же здесь не пройду.

— Не мои проблемы.

— Ты должен мне помочь!

— Сначала скажи, где спрятаны архивы. Помнится, в прошлый раз ты долго рассуждал о том, что адепт должен держать слово. Так что говори! А дальше я посмотрю, может, и подсоблю тебе по старой памяти.

Лоф замолчал. Тьма капюшона скрывала лицо, впрочем, у него и глаз-то не было, поэтому даже без маскировки Алексу сложно было понять, о чем думает его спутник. Но вот тот распрямил плечи и торжественно объявил:

— Ты прав! Даже перед лицом смерти я не изменю своим принципам. Я обещал рассказать тебе правду и сдержу свое слово!

После этого бывший глава действительно объяснил, где именно спрятаны архивы. Вопреки ожиданиям, это оказалось не хранилище великих артефактов, а специальная комната под главным дворцом школы Ледяных игл. К сожалению, она находилась недалеко от хранилища, а значит, и от василиска.

Затем Лоф передал код активации думающей машины и объяснил процедуру передачи. Алексу она не требовалась — Мирам и так все это знала, но нужно было проверить бывшего главу. Выяснилось, что тот рассказал все без утайки.

— Это все, — добавил Лоф в конце и с надеждой спросил: — Теперь ты мне поможешь?

— Помогу, — кивнул Алекс.

Причина такой щедрости к врагу объяснялась просто — нужно было понять, а могут ли адепты вообще покинуть Ваантан? Ведь не зря же Вселенная изолировала Кластер! Возможно, существуют особые препятствия. Вот Лоф и поможет их обнаружить. Тем более, у Алекса имелась подсказка — лерканцы исследовали процедуру перехода на тринадцатый уровень, наблюдая за своими мастерами. Ничего не мешало ему повторить этот способ.

Кроме армии недоразвитых осьминогов, разумеется.

«Что с вами делать-то?» — вновь задумался он.

Даже с учетом размеров противника бросаться в бой было глупо, и некоторое время он наблюдал за поведением стаи. Заодно проверил среду:

[ Среда: Сильные помехи / Нейтральная]

С сильными помехами Алекс встречался в облаке живодера, но там источником было само облако, а здесь его не было.

«Хм… это не головастики!» — подумал он.

Оставалась только одно — это сама Вселенная создает помехи, чтобы и адептам помешать, которым в таких условиях сложнее будет пройти трансформацию, и монстров разогнать по Поясу, чтобы они на входе не толпились.

Однако, для него помехи были положительным фактором, так как больше мешали противнику — чем меньше врат, тем сложнее преодолеть сопротивление среды…

Прошло полчаса, но ничего нового не произошло — Бездна по-прежнему сопротивлялась сканированию, а монстры прибывали и убывали.

Поняв, что глупо ждать дальше, он спросил Лофа:

— Готов?

— Да, — ответил тот, не отрывая взгляда от вожделенного прохода.

— Тогда вперед…

В отсутствие живодеров и василисков Алекс чувствовал себя более-менее уверено. Что ему может сделать подобная мелочь? Если не отобьется, так убежит. Поэтому он снял маскировку, чтобы собрать врагов в кучу, и просто полетел вперед.

Поначалу головастики не обращали внимания на двух адептов. Заметили, только когда те оказались в паре десятков километров. Только после этого по морю из монстров прошла волна, и ближайшие создания нестройной толпой ринулись к нарушителям.

Алекс встретил их Резчиком в форме облака лезвий. К сожалению, навык уничтожил лишь небольшую часть атакующих — слишком разреженными были их ряды.

Пришлось доставать оружие…

Однако дальше дело пошло веселее — каждому монстру хватало одного удара копья, обернутого вибрациями разрушения. Даже не удара, а легкого тычка. Это сильно облегчало задачу просто потому, что Скользящий удар требовал некоторого времени на подготовку, а так можно было бить и бить…

Попутно выяснилось, что мелочь умеет расплетать щупальца, но они были слишком тонкими и их было слишком мало, чтобы создать хоть какие-то проблемы Алексу, который без проблем уворачивался даже с нагрузкой в виде Лофа…

Так и протекала битва — монстры лились непрерывным потоком, а землянин колол и колол словно швейная машинка. Когда в матрице Резчика накапливалась энергия, он активировал навык, уничтожая десятки чудовищ разом.

Казалось, что он либо разгонит головастиков либо перемелет… но тут пришли первые плохие новости.

— Они соединяются в группы! — обеспокоенным голосом произнесла Мирам.

— Так это же хорошо, — обрадовался Алекс. — Чем плотнее толпа, тем легче ее уничтожить! А то я тут еще пару дней будут вкалывать без продыха…

— Нет! Тут что-то не то. Сам посмотри.

Алекс обернулся и увидел, что большая часть моря монстров растеклась по сторонам и держится на удалении. А его атакуют жиденькая толпа.

— Хм… может, они хотят собраться в кольцо? Это было бы кстати.

— Непохоже… Они явно задумали недоброе.