— То есть мы в ловушке?

— Получается, так… Но я что-нибудь придумаю…

— Не надо. В смысле думай, а я пойду!

— Куда? — от удивления Алекс даже отвлекся от монстров и развернулся к Лофу.

— За Барьер, —пояснил тот. — Ты выполнил уговор, больше мне твоя помощь не нужна. А Барьер вот он, рядом.

— Я думал, ты дольше будешь готовиться. Пространство тут совсем нестабильное. Хочешь рискнуть?

— Не хочу, но возвращаться смысла нет. Помнится, ты сказал, что не будешь меня защищать.

— Хм… Действительно, чего это я тебя отговариваю? Обратный путь тебе оплатить нечем… — Алекс снова посмотрел на монстров — с такого расстояния они им не мешали. Так что они вполне могли заняться своими делами. — Иди!

Адепт развернулся и без лишних прощаний перешел невидимую грань. Его фигура мгновенно исчезла. Однако землянина это не смутило.

— Ты следишь за ним? — спросил он.

— Естественно! — с чувством превосходства произнесла Мирам.

Надо сказать, пространство за Барьером ничего и никого не выпускало. Попав туда, разумные не могли вернуться. Только трансформироваться и упасть в Бездну. Куда после этого они отправлялись, никто доподлинно не знал. Единственной зацепкой было упоминание Лорда Эларона из школы Ксарат, который когда-то помог Аккарану стать самой могучей силой Кластера. Но это были непроверенные слухи.

К счастью, прямо сейчас Алексу нужно было только узнать, могут ли разумные пройти трансформацию или нет. А не все тайны Бездны.

Проблема заключалась в том, что Бездна не отпускала не только адептов — оттуда не выходили никакие сигналы. Лерканцы обошли этот момент при помощи мощных передатчиков — один со стороны Пояса, другим управлял мастер, проходящий трансформацию. Это был намек, что грань между Поясом и Баоларгом все же проницаема, если приложить усилия.

Поэтому Алекс выпустил вслед за бывшим главой льдышек рой меток, а Мирам выстроила их в виде цепочки. За счет того, что они располагались очень близко друг к другу, сигнал проходил в обе стороны беспрепятственно.

В результате получилось нечто вроде дверного глазка в Бездну…

Через него Алекс увидел Лофа. Тот действительно попал в особое пространство… Там не было ни океана света как в Черве, ни звезд как в открытом космосе. Это был отдельный мир, заполненный бесконечной тьмой. Но если присмотреться, темнота делилась на две части — вверху и по бокам это была проницаемая, но бесконечная тьма, а вот внизу — отчего-то явно чувствовалось, что это низ — темнота была жидкой.

Словно огромное море она тянулась и тянулась во все стороны, а в самом центре находилась огромная, медленно вращающаяся многокилометровая воронка. Очевидно, если нырнуть туда, то начнется далекое путешествие в то место, где живут адепты тринадцатого и выше уровней…

Лоф, кстати, висел в ста метрах прямо над водоворотом.

При этом, из самого центра воронки исходил приглушенный свет. Лишь благодаря ему можно было что-то рассмотреть.

А еще… еще тут чувствовалось присутствие Червя, пусть и очень слабо. Старший братец здесь! Однако, сейчас нужно было проследить за подопечным, поэтому Алекс полностью сосредоточился на Лофе…

Тот имел всего трое врат — неплохой результат по меркам Ваантана, но явно недостаточный для главы крупной школы. Однако, его ядро было в неплохом состоянии, что намекало на использование дорогостоящих ресурсов.

Так или иначе, Лоф как-то справился с хаотичной средой, которая присутствовала и за Барьером. По крайней мере, сумел заполнить тело энергией и запустил ее хитрым способом. Это был финальный процесс закалки, именуемый Прорывом.

Лоф не торопился. Все делал медленно и осторожно и через два часа над ним появился вихрь энергии.

Прорыв!

Алекс внимательно отслеживал мельчайшие изменения, насколько позволяли метки. Всех нюансов он, разумеется, не видел, но по косвенным признакам уловил момент, когда ядро Лофа раскрылось. После этого тело адепта начало стремительно меняться, а во все стороны разошлась волна из тонких вибраций.

Это была активация первых из трех врат! Или так называемое Вживление — по сведениям лерканцев в этот момент врата соединялись с телом, становясь его частью на физическом уровне. Так получалось Тело Силы, благодаря которому адепт мог генерировать и управлять вибрациями.

Процесс был непростым — претендент на тринадцатый уровень мог умереть или потерять часть врат. Причем, если он лишался их всех, то погибал в Бездне от энергетического голода.

Это означало, что у Лофа имелось три попытки и первую он только что успешно прошел…

По пространству пошла вторая волна. Она была сильнее предыдущей, что намекало на то, что каждое последующее объединение врат и тела требовало больших усилий. Страшно было подумать, каких расходов потребует вживление двадцати врат! Прямо сейчас Алекс понятия не имел, где ему взять столько энергии.

Оставалось только следить за подопечным… у которого с третьими вратами дело не задалось — волна вроде запустилась, но тут же угасла. При этом тело Лофа задрожало, но он выдержал.

— Два из трех, — хмыкнул Алекс. — В таких условиях неплохо. Может, Лоф и не полностью соответствовал своей должности, но в целеустремленности ему не откажешь.