– И заработаю! – рявкнула Минодора, вскакивая с кровати с легкостью газели. – Лучше уж руки от работы в кровь стереть, нежели за такого замуж идти! Пущай голубей в других постелях выпускает!

– Посидишь взаперти, поумнеешь! – купчиха вышла из комнаты, и в двери повернулся ключ. Значит, девушка теперь под арестом… Плохо, очень плохо…

– Минодора! – тихо позвала я ее. – Минодора! Это я, Елена!

Девушка сначала нахмурилась, не поняв, откуда слышит голос, а потом бросилась к окну. Она увидела меня и изумленно прошептала:

– Как ты здесь оказалась?!

– Переживала, что ты на наши занятия не пришла! – ответила я. – Как же быть теперь?

– Сбегу! Я решила! Не принудят они меня! Кишка тонка с Минодорой воевать! – зло сказала она и добавила: - Я тут подумала, к тебе опасно… Отец проведает, изживет ведь тебя…

В этом она была права. Если Жлобин узнает, что я скрываю его дочь, проблем у меня точно прибавится.

– Но куда ты пойдешь? – мне хотелось помочь ей, но я не знала как. – На что жить станешь?

– Пойду в модистки! К госпоже Жевуар в ученицы! – горячо заявила Минодора. – Поживу пока с другими модистками, а опосля комнату себе арендую! Сбегу пока батюшка не приехал. Завтра же сбегу.

Идея, конечно, была хорошая, да и смелость девушки меня впечатлила, но я не особо верила, что купец так просто отпустит дочь.

– Батюшка твой не позволит такому случиться. Он и твоей госпоже Жевуар жизнь испортит, - сказала я, на что она лишь усмехнулась.

– Да что ж мне теперь, руки сложить и ждать своей участи? – подбородок Минодоры упрямо выдвинулся вперед. – Ты бы что, замуж пошла?

– Нет, не пошла бы… - честно призналась я. – Ты просто хорошо подумай. Нужно быть готовой ко всему.

– Подожди! – девушка бросилась к столику и, схватив шкатулку, протянула ее мне. – Пусть у тебя храниться! Ежели чего, продам свои украшения!

Мы попрощались, договорившись, что увидимся, как только она сбежит из дома. Я спустилась вниз и, окликнув Прошку, сказала:

– Никому не говори, что мы сюда ходили.

– Да что ж я дурак? – возмутился мальчишка.
– Держи собаку на цепи, а язык на семи! Это я раньше болтал, потому, что глупый был, а сейчас поумнел да закрыл роток.

– Правильно, Прохор. Ты же мужчина, а они зазря языком не треплют, - я взяла его за руку. – Пойдем домой. Молочка выпьем, да спать.

– А Дорка чего ревела? – он поднял на меня свои круглые глазенки.

– Замуж идти не хочет.

– Как это не хочет? – удивился Прошка. – Ей бежать туда надобно. Это ж удача какая!

– Не нравится ей жених, - терпеливо объяснила я. – А насильно мил не будешь.

– Словно она ему нравится… Кто ж по доброй воле Дорку взамуж возьмет? Я бы ежели ею был, сразу мужика за портки и в постелю, а потом к батюшке. Так, мол, и так. Соблазнил, душу девичью чистую опорочил. Словами заговорил сладкими…

– Ты где этого нахватался? – я остановилась и грозно посмотрела на него. – Прохор детям так нельзя говорить!

– Не нахватался, а размышления у меня имеются, - как всегда, - деловито ответил мальчишка. – Оно ж тыковка для этого на плечах и держится.

Я, как всегда, отвесила ему подзатыльник, тщательно сдерживая смех. Этот парень чересчур уж смышленый для своего возраста.

Но Минодора не выходила у меня из головы. Очень уж я сомневалась, что девушке удастся осуществить задуманное. Не так это просто… Как бы Жлобин ни угрожал дочери, вряд ли он позволит ей модисткой работать. Плюс браки в купеческом кругу все с выгодой. Чтобы дела иметь совместные, по-родственному… Так что выдать Минодору замуж – это не просто прихоть родителей, а вполне себе выгодная сделка. И никому не интересно, что чувствует молодая женщина, идя под венец с неприятным ей человеком. А судя по рассказам Минодоры, Павлушу терпеть можно было только под наркозом. Господи, как же тебе помочь, дорогая моя девочка?

Утром я рассказала домочадцам об истории с Минодорой, в надежде, что кто-то из них поможет советом. Но то, что решение нашей проблемы найдет Акулинка, никто не ожидал.

– А ежели узнать чего он не любит? Авось боится чего-то жених этот? – девушка хитро улыбнулась. – Пущай дочь купеческая ему все и вывалит. Павлуша посмотрит да сбежит.

– Да ты молодец, Акулинка! – восхищенно воскликнула я. – Это отличная идея! Вот только как узнать?

– Я могу с их прислугой поговорить. У них девушка из деревни прачкой работает. Очень хорошая, в разговоре приятная. Я с ней на рынке обзнакомилась! Анисья ее кличут, – радостно заявила служанка. – Вот у нее узнать можно!

– Займись этим делом, - распорядилась я, загораясь надеждой. – Все выведай у своей новой знакомой!

Акулина взяла корзинку и, поправив платочек, сказала:

– Зайду к ней. Скажу: мимо шла, да надумала повидаться!

Она умчалась, а я пошла в парикмахерскую. Скоро начнут подтягиваться клиенты, и нужно успеть обслужить хоть человек пять. К двум часам нужно было быть уже возле дома князя.