Это он ко мне обратился.

— Нюхни ка.

Он протянул мне небольшую тряпицу, густо покрытую в красной мазью. Тест на нечисть. Я спокойно нюхнул, а стражник удовлетворенно произнес.

— На всякий случай. Мало ли… А то рожа у тебя больно гладкая. Ладно. Теперь заходите.

И мы зашли на узкую, грязную улочку, расходящуюся аж в три стороны, словно начало лабиринта.

— И эти легли под орден. — прошипел мне на ухо Рок. — Вот зараза.

На пересечении улиц стоял небольшой железный помост, место на котором занимал невысокий человек в тёмно-красном плаще. Рядом висел флаг с мечом ордена.

— Горожане и гости! — зычным голосом произнес он. — Зло приближается! Древние руины пробуждаются ото сна. Грядет Третий Цикл. Последний Цикл. Последняя битва между людьми и чудовищами. Колдуны уже готовят свои страшные полчища, чтобы захватить все свободные земли. Их темная сила растет с каждым днем. Поддержите Орден в этой войне. Спасите себя и своих детей от рабства.

Ага. Все ясно. Уверуйте в Талоса, Белый Хлад близко. Сожги мутанта, убей еретика. В интересные время меня занесло сюда.

Похоже, что Орден меченосцев потихоньку разрастался, пытаясь превратиться во что-то наподобие государства. Вокруг их уличного проповедника собралось несколько зевак, но большинство горожан занимались своими делами. Возможно речи орденского зазывалы они слышат уже не первый день.

Я по натуре был скорее городским человеком, чем любителем сельской жизни. Дома-коробки не навевали на меня глубокую тоску. Улицы, торговые центры, потоки машин — все это я вполне нормально переваривал и назад не лезло. Однако здешний город сразу вызвал у меня желание вернуться в форт. Тесные, пыльные улочки взбирались на холм, петляя меж нависающих зданий. Из некоторых открытых окон слышались смех, брань и звонкий стук молотков по металлу. Где-то впереди галдел небольшой рынок. Вслед за нами шла группа крестьян, тащивших в мешках соленую рыбу, какие-то плоды, зелень и плетеные клетки с квохчащими черно-красными птицами.

Весь этот шум колокольным набатом ударил по моим расшатанным нервам.

— Место, конечно, дрянное. — усмехнулся Рок, сильно хлопнув меня по плечу. — Но всяко лучше, чем в лесу торчать.

Не согласен. В лесу тише, воздух чище, скелет птичек на ветвях живописно сидят, а по кустам шавкодранки музыкально завывают. Полное благорастворение.

— И где нам тут искать наемников? — спросил я.

— Пойдем.

Вслед за Роком и близнецами я поднялся по улочке, нырнул в арку, а затем в еще одну. Реально, город-лабиринт. Из окон на нас пялились дети и женщины. Они выглядели здоровее, чем крестьяне, хотя и среди них можно было заметить различные отклонения. После третей арки мы дошли до здания старой крепостной башни, дыры в которой нынешние обитатели заделали железными листами и кое-где даже стеклом. Над входом закреплена большая вывеска с какой-то надписью. Читать по местному я еще не научился.

— Что это?

— Заведение называется Путевая Станция. — ответил Рок. — Выпивка, торговля, игры, ночлег. Все под одной крышей.

Вход сторожило двое крепышей, один из которых кивнул на наши копья.

— С длинным и щитами нельзя, уважаемые.

Мы без пререканий оставили древковое оружие и щиты у специальной стойки, а затем по короткой лестнице зашли на первый этаж башни. Перед нами оказался достаточно просторный округлый зал, освещенный из вертикальных узких окон и одновременно россыпью бледно-оранжевых кристаллов на потолке. Множество самых разных столиков занимали большую часть свободного пространства. Из-за проблем с хорошей древесиной в качестве столешниц использовались металлические фрагменты руин или даже просто-напросто обтесанные булыжники. Заместо стульев были железные табуретки, какие-то скамейки, невысокие пни кривых деревьев, сверху накрытые шкурами. За всем этим дизайнерским великолепием выпивало, курило и обедало десятка четыре голов разношерстной публики. Кумар стоял такой, что хоть топор вешай.

А дальше последовала сцена будто бы из вестерна. Почти все собравшиеся обернулись на нас и несколько мгновений оценивающе смотрели. Некоторые отсалютовали Року кружками с брагой, а остпльные просто продолжили разговоры. Мы зашли выбрав металлический стол со своего рода диванами из низких скамеек, на которые навалили шкур для мягкости и объема. Вскоре к нам подошла невысокая, но достаточно миловидная женщина в светло-сером фартуке поверх короткого черного платья.

— Уважаемые райдхор, это платный стол. Его…

Договорить она не успела. Рок вальяжным жестом выложил на стол несколько серебряных монет, горсть медяков и небольшой драгоценный камешек.

— Благодарю. — низко поклонились официантка.

Далее Рок начал заказывать, но большую часть названий блюд или напитков я не знал.

— И скажи, чтобы кликнули Кувалду. Передай, есть разговор про дела дорожные.

Официантка ушла, а мы уселись на диваны. Самочувствие мое, кажется, наладилось. По крайней мере было лучше, чем в шумном, пыльном городе, хотя и здесь галдежа хватало. Его пыталась заглушить ненавязчивая музыка. Какой-то худой старик наигрывал на струнном инструменте, смахивающим на лютню.

— Дерьмовре местечко, но лучше здесь не найти. — бросил Рок, сидевший напротив меня в полуобнимку с Иголкой. — Надо бы тебе на меч переходить. С таким ковырялом много дел не наворотить. — он кивнул в сторону моего длинного кинжала. — Во многих городах и заведениях есть запрет на копья.

— А в чем смысл? — удивился я. — Мечом убить человека не сильно сложнее. Почему бы тогда все оружие не запретить?

— Все оружие? — удивился Рок. — Ну ты даешь! Кто ж по таким правилам жить будет? Копья и щиты просто мешаются. Много места занимают и портят атмосферу. Не дают расслабиться.