– Пока жить можно, - Даллас криво улыбнулся.
– Даю коррекцию. Выходим в соседний квадрат к предполагаемому источнику сигнала.

– Мы движемся по очень странной траектории. До контакта с поверхностью тридцать шесть секунд. Все нормально, - отрапортовала Рипли.

Челнок затрясло с невероятной силой, как будто корабль старался выбросить людей, находившихся в нем, чтобы облегчить свое падение. Казалось, что он дышит, как впавший в агонию зверь. Листы обшивки вибрировали, приборы и щиты управления бились в истерике, дергаясь из стороны в сторону и грозя вот-вот рассыпаться. Перегрузка наваливалась и душила, терзая экипаж, выворачивая наизнанку внутренности. Планета явно не была рада непрошенным гостям.

– Включаю тормозную систему, - Даллас изо всей силы вдавил клавишу в рукоять штурвала.
– Держитесь, ребята!

Ухнули дюзы, голубое пламя рванулось наружу, остановив на мгновение челнок. Агония усилилась. Корабль дергался, как эпилептик.

– Дьявольская дыра, - хрипел Паркер, - всю душу вытрясет!

– До контакта десять секунд... девять...

На экране вспыхнули зубья горных пиков, передаваемые через полевой сканер. Скалы толпились плотным частоколом, не давая возможности посадить челнок на более-менее ровную поверхность.

– Малоприятная фифочка. Сейчас раскроим себе брюхо, как крокодил на колу, - рычал Кейн.

– Нашла местечко!
– весело закричала Ламберт.

– До контакта четыре... три... две...

Трехпалые стойки опор выпали из чрева шлюпки. Гул и грохот тормозных двигателей перекрывал голоса.

– Включаю навигационные огни... Есть касание...

Стальные пальцы врезались в грунт. Двигатели смолкли. Шлюпку встряхнуло, наклоняя на правый борт. Лязгнула обшивка, повело и разнесло на части корпуса силовых щитов. Воздух наполнился едким дымом и треском горящей проводки.

Паркер и Бретт пулей вылетели из кресел, выхватывая на ходу огнетушители. Даллас, чертыхаясь, выключил питание. Освещение погасло; лишь мерцали индикаторы приборов, и слышалось шипение работающих огнетушителей. Система кондиционирования с трудом справлялась с задымленностью.

– Ну, умница, нашла куда задницу усадить?!
– не унимался Паркер, отшвыривая пустой баллон огнетушителя.
– Тебе это место надо отбить за такую посадку!

– Степень повреждения установить не могу. Нет индикации. Но компьютер жив.
– Рипли барабанила по клавишам, вызывая Эша.

Его голос доносился сквозь шум помех и звучал глухо:

– Что у вас случилось?

– Ерунда! Сели прямо на ежа голой задницей, - процедил сквозь зубы Даллас, освобождаясь от перегрузочных ремней.

– Что?
– голос Эша почти тонул в зыбком море помех.

– У нас нет индикации. Посмотри, что у нас там.

Из-за дверцы появился Паркер, держа в руке обгоревший кусок кабеля:

– Мы круто застряли. Тут ремонта на сутки. Не меньше.

– С твоими темпами можно и неделю провозиться!

– Что же делать?
– Ламберт принялась судорожно искать сигареты.

– Ни черта. Работать. Теперь уж придется попотеть. Будет все время темно и тепло. У нас нарушена терморегуляция.

– У вас проблема?
– прорезался голос Эша.
– По данным "мамочки", у вас есть восемь часов на ремонт.

– А как сама планета?
– осведомился Даллас.

– Не из привлекательных милашек.
– Шелест помех перекрывал голос. Порода состоит из твердых кристаллов, и кругом полно тяжелых металлов. Странное место.

– Какой идиот, кроме нас, сюда полезет?
– задумчиво изрекал Бретт, ковыряясь в платах. Только мы, сумасшедшие герои...

– Ладно.
– Даллас встал.
– Раз прилетели, пойдем посмотрим на эту экзотику. Эш проследит за нами. Со мной пойдут Кейн и Ламберт. Остальные, естественно, лечат малышку.

– О'кей, кэп.
– Паркер улыбнулся. Подвигов уже не требовалось, и к нему возвращалось хорошее расположение духа.

8

Шлюзовой отсек выдохнул воздух и разошелся в стороны. Земная атмосфера с шумом покинула шлюз, уступая место тягучему туману планеты.

Даллас встал со скамьи и пошел к краю спускового лифта.

– Как у вас дела?
– в наушниках голос Эша трещал и свистел.

– Пока все в норме, но пейзаж, как в аду, к тому же ветерок силой в хороший ураган.

Скалы, окружавшие шлюпку, были погружены в фиолетовый полумрак. Через внешнюю связь было слышно зловещее завывание ветра, перемешивающего плотные и липкие облака серого тумана.

Лифт взвизгнул лебедками, и стальная платформа понесла троих людей в это топкое серо-зеленое болото. Вокруг все рычало и хрипело, встречая незнакомцев.