Зайдя в парк, я сразу же почувствовал облегчение. Тут было значительно тише, чем в городе, меньше людей, и деревья, которых здесь росло очень и очень много, как будто укрыли меня от всех моих проблем… Помогли… успокоиться, что ли?

Центральный парк Нью-Йорка был огромным, и я знал это, но почему-то мне показалось, что я прошёл его очень быстро. Кроме тишины и покоя я не нашёл в нём ничего, что могло бы меня заинтересовать. И почему, собственно, сюда рвутся туристы? Озёр и деревьев никогда не видели, что ли?..

Когда я вышел из парка с другой его стороны, было уже темно, и я решил попытать удачу и поискать дешёвую гостиницу в этом районе. Перейдя дорогу, я пошёл прямо по улице, стараясь внимательно читать все вывески.

Магазин… Какое-то кафе… опять магазин… Тут вообще есть гостиницы?..

В один момент вывески закончились, и, посмотрев по сторонам, я понял, что забрёл куда-то не туда. Улочка, на которой я находился, была маленькая, мало освещённая, и очень грязная – везде валялись разбитые бутылки, картонные коробки, окурки сигарет. А ещё здесь было много темнокожих парней… И все они очень странно косились на меня…

Я машинально схватился за лямки своего рюкзака, а затем развернулся и быстрым шагом пошёл назад. Лучше вернусь поближе к парку, там, кажется, безопаснее…

Но, дойдя до поворота, я осмотрелся и понял, что не помню этого места. Нет, я точно пришёл не отсюда… Тогда откуда?.. Кажется, тут ещё темнее, чем на прошлой улице…

– Эй, парень! Куда собрался? – крикнули мне на английском, и я развернулся. Передо мной было четверо темнокожих парней. Один из них жевал сигарету, другой держал руку в кармане… и в руке этой, кажется, был пистолет… По всему моему телу прошёл холод, но я взял себя в руки и ответил:

– Что-то не так?

– Чего ты шляешься по нашему району, а? Тебе нужны проблемы? – грубо спросил парень, стоящий ко мне ближе всех. Я возмутился. Почему они так разговаривают со мной? Они ведь… никто!.. Необразованные, нищие… низший класс!.. Да какое право они имеют так ко мне обращаться!..

– Чего замолчал? – парень подошёл совсем близко и положил мне руку на плечо. В этот момент моё негодование достигло предела:

– Руку свою грязную убери, подонок! – прикрикнул я, сбрасывая его ладонь и устремляя свой взгляд прямо ему в глаза. Парень нахмурился.

– Ты, по-моему, что-то перепутал, брат… – вполголоса произнёс он и врезал мне по лицу. Я, вскрикнув, отшатнулся назад и упал на землю. Парень тем временем подошёл ко мне и стал стягивать с меня рюкзак.

– Отвали!.. – закричал я, держась за ушибленное место и пытаясь удержать рюкзак. У меня там всё! Документы, телефон… И деньги, что сейчас наиболее важно!

– Лучше не дёргайся! – он ударил меня в живот и всё-таки забрал рюкзак, после чего сразу же начал расстёгивать карманы и доставать из них вещи.

– Нет! Не трожь!..

Я поднялся на ноги и кинулся к нему, но его дружки быстро подбежали и заломили мне руки за спину. Тот, что держал в кармане пистолет, вытащил его и приставил дуло мне к виску… Моё сердце замерло…

– Зря ты припёрся сюда… – сказал парень, в руках которого был мой рюкзак, и, подойдя ко мне, схватил за волосы так, что я зашипел от боли, – Я не люблю, когда по моему району шатается всякая… шваль!..

«Я не хочу, чтобы здесь шатался всякий… сброд!..» – прозвучало у меня в голове. Перед глазами появилось растерянное лицо того паренька, Амира… Что он почувствовал, услышав мои слова?.. Наверное, то же, что сейчас чувствую я: обиду… унижение… несправедливость…

И зачем я ему это сказал?.. Что он мне сделал?.. Ничего… как и я этим парням, напавшим на меня сейчас…

– Хватит пялиться на меня! – прозвучал крик над головой, вырвавший меня из размышлений, и парень ещё сильнее сжал в кулаке мои волосы, заставив меня жалобно застонать, – Отдавай деньги! Я ни за что не поверю, что эти жалкие восемьдесят долларов – всё, что у тебя есть!

– Но… у меня правда больше… А!.. нет!..

– Лучше не зли мен… А!..

Раздался выстрел… руки парня выпустили мои волосы, и он упал на землю… Я в ужасе закричал, повернулся в сторону выстрела и увидел высокого, крупного темнокожего мужчину в тёмно-синей куртке. В руках он держал тот самый пистолет, дуло которого пару секунд назад было у моего виска. Хозяин же пистолета валялся на асфальте, корчась от боли…

– Отпустите его, быстро! – пробасил мужчина, наводя пистолет на парней, которые всё ещё удерживали меня. Те послушно выпустили меня и отступили назад. Незнакомец же, убрав пистолет, стал приближаться к ним.

Он с одного удара вырубил первого, второму вывернул руку так, что раздался хруст, и бросил на землю, а затем, убедившись, что они больше не опасны, подошёл ко мне:

– Что ты делаешь в Гарлеме в такое время? Неужели не знаешь, что это один из самых опасных районов города?

Я ещё не успел прийти в себя после случившегося, поэтому какое-то время не мог выдавить из себя ни слова.