– Да! Секунду! – спохватываюсь я. Несусь к холодильнику с молоком и беру прохладную бутылку в руки.

Ставлю ее на прилавок. Беру деньги.

– Девушка. – не смело произношу я, глядя ей прямо в глаза. Та вскидывает на меня вопросительный взгляд. – Вы могли бы постоять тут пять минут?

Та непонимающе хмурит брови.

– Понимаете, мне в туалет надо отойти, а магазин я закрыть не могу. Постойте, пожалуйста. Я Вам скидку на покупки буду делать.

Выдавливаю дружелюбную улыбку. Сердце бешено бьётся, будто сейчас вылетит из груди. По венам вместо крови льется чистый адреналин.

– Ну хорошо… – неуверенно произносит девушка и прижимает бутылку с молоком к груди. – Только пять минут, ладно?

– Да! Обещаю! – взвизгиваю я и вытаскиваю всю наличку из кассы – примерно столько я заработала за три недели, как вернулась. Это будет вместо расчёта.

Бросаюсь к двери, ведущей к черному выходу.

Пока покупательница в магазине, они не подумают, что меня тут нет. Это позволит мне выиграть хотя бы пять минут.

Двигаясь по узкому проходу, ведущему в жилой подъезд, глотаю ртом воздух.

Только бы получилось. Только бы получилось. Только бы получилось. – бьёт в висках.

Пожалуйста, пусть получится.

Открываю тяжелую железную дверь и щурюсь от света в подъезде.

Затаив дыхание иду к выходу. Осторожно высовываю голову на улицу и оглядываюсь.

Обычные прохожие идут по своим делам. Никому из них нет до меня дела. Значит я была права, их машина стоит возле входа в магазин, а это с другой стороны дома. Сколько прошло времени? Минута? Значит у меня есть еще четыре, чтобы пересечь большой открытый двор и скрыться за домом, затерявшись среди прохожих.

Делаю выдох. Мысленно считаю до трех и пускаюсь наутек.

Легкие сковывает от резкой нагрузки. Случайные люди бросают мне в след ошарашенные взгляды, но я не обращаю на них внимания.

Бегу. Бегу так быстро, как еще никогда в жизни.

Боюсь потерять драгоценные секунды, не оборачиваюсь.

Может они уже сзади? Просто наблюдают и потешаются над моими нелепыми попытками сбежать?

Хватаю бесценный кислород большими глотками. Еще секунда и я скрываюсь в тени большой арки противоположной стороны дома.

Не останавливаясь, выбегаю на оживленную улицу и тут же вижу невзрачную машину с желтыми шашечками на крыше.

То, что нужно – мелькает мысль в голове. Не думая ни секунды, юркаю в автомобиль.

– До вокзала довезете? – голоса почти нет. Я тяжело дышу запыхавшись.

Мужчина, сидящий за рулем, кидает хмурый взгляд в зеркало заднего вида.

– Триста. – сухо выдает он и я тут же согласно трясу головой.

– Поехали. – мой умоляющий тон подействовал. Водитель тут же надавил на педаль газа, увозя меня дальше от этого страшного места.

– Без паспорта не про-да-ем. – чеканит женщина, лет пятидесяти, строго смотрящая на меня из-под тяжелых очков.

Обреченно опускаю голову и отхожу от кассы вокзала.

Я не сдамся.

Стискиваю зубы и отправляюсь прямиком к поезду.

Минут пятнадцать наблюдаю за толпой людей, рассаживающихся по вагонам. Набираюсь смелости и подхожу к молодой девушке, сжимающей аккуратный черный чемоданчик.

– Здравствуйте.

Девушка обратила взгляд на меня и лучезарно улыбнулась.

– Здравствуйте. – вежливо отвечает она. – Мы знакомы?

– Нет. – на выдохе произношу я. – Но у меня есть к Вам просьба. Можно купить Ваш билет?

Лицо девушки удивленно вытягивается. Она внимательно оглядывает меня с ног до головы.

– От этого зависит моя жизнь. – тихо, но уверенно добавляю я.

Девушка открывает рот.

– Но Вас не пустят… – растерянно произносит она. – Проводница на входе проверяет паспорт.

Киваю.

– Тогда Вы можете пройти проверку, показать паспорт, а потом выйти и отдать мне билет?

Я вижу, как в ее глазах зарождается паника. А что бы я сама ответила на такую просьбу? Посла бы далеко и надолго…

– Пожалуйста… – обреченно прошу я и опускаю голову.

– Хорошо. – подумав с секунду, неожиданно выдает девушка и успокаивающе сжимает моё плечо. Сердце зашлось трепетом надежды. Не говоря больше ни слова, незнакомка подходит к проводнице и сует ей паспорт с билетом. Женщина в форме, быстро скользит по бумажкам взглядом и одобрительно кивает.

Проходит минут пять, прежде чем я снова вижу незнакомку. Надежда, зародившаяся в сердце, уже успела угаснуть и снова разгореться. Поймав ее взгляд, я отошла на безопасное расстояние от вагона.