— Хватит плясать, — усмехнулся Хитч. — Положи руки на борт.

Я положил руки на борт.

Все нормально. Осторожно я взглянул вправо и увидел, как рядом, также уперевшись руками в борт, стоит Бугер.

— Кого посылают в рейды? — вздохнул Хитч. — Сопляков. Сопляков, которые даже на ногах стоять не могут…

Я оттолкнулся ладонями от борта и повернулся.

Конечно, я ожидал увидеть что-либо подобное, я же изучал фотографии, я читал описания… Это оказалось совсем непохоже. Все желтое. Мне почему-то представлялось, что на планете должно быть все зеленое, однако все было желтое. Желтая трава под ногами, желтые деревья, еще что-то желтое, я не знал что.

— Почему все желтое?

— Осень, — ответил Хитч.

— Как осень? Сейчас вроде бы весна?

— У нас весна, здесь осень. Мы всегда приходим осенью, летом здесь комары и неудобно. Вверх не смотри, ладно?

— Ладно.

Я начал осторожно оглядываться.

Наш танк стоял посреди леса. Лес. Белые высокие деревья, и невысокие деревья, и какие-то кусты. Больше ничего. Танк. А за танком много поваленных низкорослых деревьев, я не знал, как они назывались, но листья на них были, как на больших.

Джи и Бугер продолжали стоять возле гусеницы.

— Давайте, поворачивайтесь, — велел Хитч. — Или целый день мордой в борт стоять собираетесь?

Бугер повернулся первым. Повел головой по сторонам, пожал плечами — даже под комбинезоном это было видно. Потом поглядел вверх.

— Нет! — крикнул Хитч.

Поздно.

Вообще, конечно, поучительное зрелище получилось. Бугер задрал голову и тут же безо всякого перехода стал падать, ударился шеей о гусеницу, свалился на спину, подергал ногами и затих.

— Кретин! — рявкнул Хитч. — Говорил же! Говорил же не смотреть!

Он подскочил к Бугеру и сорвал с него маску. Бугер не очень приятно выглядел, белена у него изо рта шла, глаза закатились, похоже на солнечный поцелуй. Хитч сдернул с бедра медкит, выхватил шприц, вогнал Бугеру прямо в шею. Бугер почти сразу очнулся, попытался сесть, но Хитч с размаху хлопнул его по щеке.

— Чувствуешь? — спросил он.

— Да, — ответил Бугер.

— Тогда поднимайся. Вверх не смотри.

Бугер кивнул.

Джи повернулся осторожно. Аккуратно огляделся, Джи был предусмотрительным человеком.

И я аккуратно. Хотя мне очень хотелось сделать так, как сделал Бугер. Ну, просто для интереса. Но я выдержал. Посмотрю потом, небо никуда не убежит.

— Нам туда, — указал Хитч в сторону деревьев.

— В лес? — Бугер упорно смотрел в землю. — Зачем нам в лес? Разве в лесу есть дисплеи?

— Не обсуждай приказы, — уже спокойно сказал Хитч. — Как видите, приказы обсуждать опасно. Приказы надо выполнять. А в лесу, конечно, нет дисплеев. Но здесь в трех километрах поселение. А через старый лес танк не пройдет. Поэтому нам придется прогуляться. Я иду первым, вы — за мной. Фризеры. Не забудьте их активировать.

Я достал из-за спины фризер, переключил питание. Тут звери, они иногда нападают. А из-под поля распугивающего бипера мы выйдем. Так что фризер пригодится.

— Мы должны добраться до поселения за два часа, — сказал Хитч. — Вперед. Бугеру помогите.

И он направился в сторону леса. Мы с Джи подхватили Бугера, подняли на ноги. Он покачивался, но стоял более-менее твердо, идти мог, мы двинулись вслед за Хитчем.

Постепенно Бугер выровнялся, мы его отпустили, и я смог смотреть по сторонам.

Вокруг простирался лес. Я был знаком с лесами, по фотографиям, разумеется. Те леса отличались от этого, в этом, в настоящем лесу оказалось множество мелких деталей — листиков, поломанных веточек, шишек, коры, еще тысяча предметов, незнакомых мне, много, слишком много всего, и это все врезалось в мозг, глаза цеплялись, голова пыталась переварить и…

Теперь я понял, почему Хитч рекомендовал не смотреть слишком жадно. Через несколько минут путешествия по лесу у меня в голове образовалась просто поразительная каша, я утратил направление, угол зрения резко сузился, и я видел перед собой только спину Хитча и Знак на ней.

С остальными происходило примерно то же самое, краем зрения я видел — Бугера опять шатало, а Джи при каждом шаге двигал руками, точно старался за что-то ухватиться.

Хитч заметил и велел нам остановиться. Мы стояли под толстыми высоченными деревьями.

— Скоро это пройдет, — сказал Хитч. — Уже сейчас. Вы привыкнете…

— А если не привыкнем? — прошептал Бугер.

— Привыкните. Вы люди, а планета наш дом. Брошенный, но все-таки дом. Возвращение — трудная штука…

Это Джи сказал серьезно.