— В этот раз ускользнуть от войны у вас не получится, — стиснул зубы адмирал, чтобы в очередной раз не сорваться. — Ваши острова находятся как раз на середине пути между материками. Выбор должен быть сделан.

— Но это должен был быть наш выбор, — недовольно махнул рукой Липус.

Скрывая раздражение, адмирал растянул лицо в вынужденной улыбке.

— Политика и война, в том числе, предполагают определённые решения и исполнителем их назначили меня. Поэтому оставим эту тему и займёмся нашими проблемами. Что вы ещё выяснили о владельцах поместья?

— Пришлось напрячь все свои теневые связи, — ухмыльнулся Липус. — Обрадовать мне вас нечем. Похоже, эти люди сильно связаны с местным населением, поскольку знают всё обо всём. Предполагаю, наличие разветвлённой разведывательной сети на территории всего архипелага. При этом простые информаторы, задействованные в ней, понятия не имеют, на кого работают. Владельцы поместья получили доступ во все базы страны. Они готовились к текущим событиям долго и целенаправленно. Сомневаюсь, что вашему руководству удастся легко с ними справиться.

— Проклятье! — стукнул ладонью по столу адмирал. — Последний приказ штаба флота повязал меня по рукам и ногам. Эти идиоты решили отыграть назад, по крайней мере, до конца военной кампании с империей. Сохранившаяся съёмка действий боевиков охраны поместья весьма впечатлила командование. После наших неуклюжих шагов, в которых виноватым выставили меня, союзниками нам уже не быть. Нужно постараться остаться хотя бы в нейтральных отношениях.

— Интересно, почему командование решило изменить планы? — задумчиво постучал пальцами по столу Липус.

— Я пытался выяснить, — в очередной раз взорвался адмирал, судорожно хватаясь за бокал. — Видите ли, прав доступа к секретным материалам у меня недостаточно.

Хартону с трудом удалось ограничиться объёмом крепкого напитка, плеснув на донышко.

— Это ещё раз подтверждает тот факт, что мы имеем дело с кем — то похожим на сектантов, — задумался Липус и налил немного минеральной воды себе в бокал.

— Ну и как мне теперь строить нейтральные отношения с этими гадами? — с недовольством посмотрев напиток на свет и за один глоток выпив его, буркнул адмирал.

— А придётся, — ухмыльнулся гость, опустошая свой бокал. — Вы же не хотите, чтобы диверсанты такого уровня резвились в наших портах.

— Вот этого мне до полного счастья только и не хватает, — вздохнул адмирал, а затем категорично поставил бокал на поднос. Свою норму алкоголя на сегодня он уже выбрал. Последующие порции могут только усилить раздражение, а не снять его.

— Это не все плохие известия, которые я вам принёс, — с сочувствием посмотрел на собеседника Липус. — Перед поездкой сюда мне донесли, что на подпольном рынке в огромном количестве появились жемчужины невероятного качества. Сначала цены взлетели вверх, а потом рухнули. Боюсь, многие из владельцев жемчужин, да и я в том числе, потеряли значительную часть состояния. Это ещё одно предупреждение. Если кто — то способен добывать жемчуг на дне, то он имеет соответствующие средства, которые можно задействовать для нападения на флот. Недавняя потеря винтов у кораблей при попытке высадки десанта и при вашем преследовании неопознанного подводного объекта вполне укладывается в эту версию.

— И что прикажете делать? Посыпать голову пеплом и пойти на поклон? — с угрюмой усмешкой на лице посмотрел на собеседника адмирал.

— Нет, конечно, именно вам не стоит так унижаться, — усмехнулся гость. — У меня есть секретарь, который не один раз ездил в гости к владельцам поместья, а сейчас это наша единственная ниточка связи с ними. Вот ему я и прикажу наладить заново взаимоотношения с неизвестными настоящими хозяевами поместья. Я уже отозвал его с материка.

— Ну что же тогда эту проблему я свалю на вас, — довольно кивнул адмирал. — У меня сложностей и с имперским флотом будет предостаточно. Скоро они восстановят силы в океане. Эскадр у них больше, чем у нас, хотя и действовать им придётся на гораздо большем расстоянии от берегов, поскольку на архипелаг я их не пущу.

Как и обещал страж, демон вышел в ту же секунду, что и вошёл в портал. После небольшого обучения Саш уже понимал, как это происходит. Искин помог быстро усвоить полученные заклинания. Страж предупредил, что некоторые из них могут работать неправильно, особенно те, что связаны с другими стихиями, но остальными можно пользоваться вполне безбоязненно.

Больше всего Сашу понравились операции со временем и пространством. Теперь он сам мог создавать в подпространстве собственные миры с независимым от основного потока течением времени. Конечно, миром на самом деле это назвать было нельзя. Сил у демона хватало только на небольшую комнату, но в ней он мог творить что угодно. Энергия затрачивалась лишь на создание отдельного пространства и на вход и выход из него. Главное — туда можно было вернуться когда угодно, и в то же время, когда вышел. И вообще, время там могло замедляться до полной остановки или ускоряться до бесконечности и не зависело от других пространств.

Такую комнатку можно использовать для разных целей, например, хранить в ней нужные вещи, которые всегда будут при тебе — этакий подпространственный карман. Кроме того такой карман позволял скрыться в нём на время от противника, исчезнув из обычного пространства. Да и ещё многое другое можно придумать с этим полезным приобретением.

Ещё одно интересное заклинание позволяло одновременно использовать противоположные магические стихии, разделяя их тонкими плёнками хаоса. Таким образом можно смешать жизнь и смерть, и заклинание будет работать.