— Адмирал Респ, судя по тому, что мы говорим, ваш арест не состоялся. Можете что — нибудь добавить к просьбе об отставке? — глава фракции производственников советник Занис, нервно покусывая губу, смотрел с экрана на довольного Датуса Респа. Он не представлял, что могло произойти, чтобы подозреваемому в предательстве советнику предоставили армейский канал для связи.

— Почти ничего, — покачал головой Датус. — Разве что меня уполномочили произвести обмен пленными.

— Какими пленными? — не сдержал удивления собеседник.

— Не хочется вас огорчать, господин Занис, но придётся, — усмехнулся бывший советник. — Глава домена, о котором я говорил в послании, взял в плен нашу эскадру в системе Стикса и предлагает размен одного гражданина, невзирая на флотский чин, на полсотни новых клонов. Соглашайтесь. Всего полмиллиона искусственных людей. Это совсем недорого! Где вы ещё найдёте десять тысяч подготовленных офицеров?

— Хм, не верить вашим словам у меня нет основания, — скривившись, выдохнул Занис. Известия его точно не радовали. — Значит, ваше предположение о ловушке не было блефом, и наши бравые армейцы всё же нарвались. Какие потери, если не секрет?

— Потерь нет, — покачал головой Датус. — Командор Атис сдался без боя.

— Ого, — полезли глаза на лоб у собеседника. — Насколько понимаю, это возможно лишь в случае значительного перевеса в силах у противника. Неужели герцог Сона привёл корабли от столицы? Нет! Не верю! Разведка не могла упустить такое перемещение имперских сил.

— Многого сказать не могу, но пришла всего лишь незначительная часть собственных судов домена, — пояснил Датус. — Не советую обострять отношения с этим государственным образованием.

— Да что за домен такой, в конце концов? — всплеснул руками Занис.

— Вы о штурмовиках — призраках наверняка наслышаны? — загадочно улыбнулся Датус. — Так вот — это машины домена, выпущенные по сильно устаревшим технологиям.

— Насколько устаревшие? — не смог удержаться от вопроса бывший производственник.

— Даже приблизительно не могу сказать, просто не знаю, — снисходительно ухмыльнулся Датус. Через небольшую паузу, ехидно поглядывая на собеседника, он добавил — Может, мы отстаём на десять, а может, и на все сто… тысячелетий.

— Ап — п — п, — подавился воздухом советник Занис. Глава возможной республиканской колонии не стал бы настолько завираться. Так что слова вполне могли соответствовать истине, а такие данные говорили о многом. Едва придя в себя, советник поинтересовался — Зачем тогда им клоны?

— Это уже не секрет, поэтому могу сказать, — добил собеседника Датус. — Домен к тому же обладает технологией продления клонам жизни.

— У — у — у-х… — воздух надолго застрял в груди у советника Заниса. Кроме республиканцев, никто не способен выращивать клонов, а уж гарантированно продлевать им жизнь свыше пятилетнего срока службы, пока вообще никому не удалось. А тут такое известие. Теперь советник приходил в себя гораздо дольше. Поглядывая на улыбающегося собеседника, он выдавил — Похоже, вы знаете о домене что — то ещё.

— Знаю много чего, — кивнул Датус, — но сказать не могу. Придётся вам обходиться уже полученными сведениями. Я сделал всё, чтобы наше государство не ввязалось в полномасштабную войну с доменом. Боюсь, в этом случае о республике через некоторое время просто никто не вспомнит. Скоро придут другие неприятные известия. Советую притушить нервные всплески в совете, порвать все отношения с путчистами в империи, а под шумок и потеснить соперников в верхушке республики. Хотя я сам вышел из военных, но общаться с вами гораздо приятнее и полезнее, чем с бывшими сослуживцами.

Республиканский подпространственный модуль связи работал ничуть не хуже имперского оборудования, так что действующий наместник императора Айс Рем быстро узнал о разгроме республиканских сил в герцогстве Сона. Ещё больше его порадовали сведения о присутствии молодого правителя в системе Стикса. Скрывать это от остальных подчинённых наместник не стал. Информация о выходе в свет нового государя мгновенно разлетелась по мирам. И так загнанные в угол сторонники переворота окончательно утратили пыл и стали сдаваться пачками, особенно после того, как республиканцы быстренько свернули им поддержку. Наместник оставил ближайших помощников во главе с герцогом Сона и генералом безопасности Крайтоном Скором разбираться с недобитками и с небольшой эскадрой помчался к заповеднику.

Имперским судам даже не пришлось прятаться от республиканцев, пересекая их территорию. Соседи заверили, что не желают имперцам ничего плохого и даже рады восстановлению законности в государстве, а то слишком много пиратов развелось в это трудное время. В республике тоже обнаружили собственных заговорщиков, стремящихся дорваться до власти. Конечно, умные люди понимали, что республиканский совет просто нашёл крайних и виноватых в своих рядах, но всё же таким образом признал ошибочность предыдущих решений. Глава фракции военных в совете, вместе с ближайшим окружением лишился своего поста и был сослан в колонию. Основными козлами отпущения сделали помощника советника Ворта Кортиса и выкупленного из плена координатора операции в заповеднике Зарта Конона. Эти люди потеряли гражданство республики и получили огромные сроки заключения. Введённых ими в заблуждение военных во главе с командором Сикусом Атисом быстренько реабилитировали. Заменить погоревших политиков легко, а вот найти подготовленных военных не так — то просто. Хорошо хоть материальные потери оказались не так уж велики — полсотни судов для республики вполне допустимые убытки. Небольшие стычки с отрядами кораблей домена в нежилых системах показали их неоспоримое преимущество, поэтому республиканцы успели вывести с чужих территорий большую часть захватнических сил.