— Роб, привет, — робко поздоровалась дочь, пятясь мне за спину.

Вот это вот Роб? Оно готовит еду? Меня замутило.

На черепе только частично голые кости, частично мышцы без кожи и только в области рта есть кожа. Как дочь и говорила, рот зашит. Мерзкое зрелище. Однако чудовище одето в белую рубашку и черный фрак с атласными отворотами. Черные брюки с тщательно выглаженными стрелочками и белесые кости ступней. Последние бряцнули о камень в нашу сторону. А я вдруг поняла, что мне очень не хватает того топорика, который я взяла на время и оставила, по всей видимости, в комнате с сундуками, когда дочку защищала от неведомой опасности.

По спине побежали мерзкие мурашки, а отсутствующие глаза вдруг недобро загорелись красным. Этот зомби пугал до жути. Со следующим его шагом в нашу сторону, дочка вдавилась в меня всем телом, а я еле сдерживала рвотные позывы не то от страха, не то от отвращения. Только бежать некуда, позади стена, все проходы перекрыты.

Каким-то загробным показался мне звук щелкнувшего за нами замка. Знакомая комната. Меня словно ледяным ветерком обдало плохое предчувствие. С тревогой посмотрела на дочь. Она смотрела на меня большими печальными глазками, но хоть без страха, уже хорошо. Побег не удался.

Шар из волос вокруг головы Дарины начал опадать, и я очень надеялась, что старик не заметит под спутанной копной отсутствие железного обода на тонкой девчачьей шее. Постаралась пальцами пригладить волосы и распределить, закрывая все, что нужно.

Роб вел себя, как запрограммированный робот. Точно нашкодивших котят схватил за воротники наших одежек и, не обращая внимания на отчаянное сопротивление, приволок нас сюда. Мертвый и костлявый, но откуда такая силища?

Я метнулась к тайнику, не знаю, зачем и для чего, но чувствовала: надо. Руки обхватывают столбик кровати, большие пальцы на камушках, тихий щелчок и открылся тайник. Дочка сунула любопытный носик.

— Ого, сокровища! — восхищается она.

— Дарина, заверни это в нашу одежду и положи в рюкзак, на самое дно. Как только появится возможность, беги отсюда, — я присела перед малышкой на корточки и обняла ее за хрупкие плечики. — И постарайся выжить, — с тревогой я вглядывалась в ее глаза, ища там решимость, но видела только расширяющиеся от страха зрачки. — В этом мире, скорее всего, безопаснее будет жить в виде мальчика. Притворись им.

Моя девочка смотрит на меня испуганно, еще шире распахнув глаза, и отчаянно кивает.

Она у меня часто рассуждает словно взрослая, и это забавно звучит из ее уст. В эти дни дочь показала, что может быть собранной и не капризничать. Тем не менее справится ли она без меня? Она просто девочка, просто ребенок. Мне больно видеть и понимать, что ей безумно страшно, чувствовать, как она прижимается ко мне по ночам и задает один и тот же вопрос:

— Мамулечка, мы сбежим отсюда?

Она очень повзрослела за эти пару дней. Не внешне, но внутренне. Предчувствия меня съедают изнутри, но ради своего ребенка я должна выжить.

Дочке я подала флакон и кинжал. Кольцо не стала надевать на палец. Расстегнула серебряную цепочку, которую носила много лет не снимая, и, к обычному кулону в виде простого сердечка с цитрином внутри, присоединила найденное колечко. Только успела спрятать цепочку за ворот футболки, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался разгневанный черный маг. Вокруг него подвижным туманом клубилась тьма.

— Слишком мало я брал у тебя силы, что ты надумала бежать от меня. — скрежетал старческий голос. — Слишком был добр. Спа-а-ать.

Один взмах руки в сторону ребенка, и Дарина неловко сползает по стене, к которой в страхе прижималась. Я порадовалась, что девочка не ударилась и проспит что-то очень страшное.

Маг наступал на меня, но я не позволила себе в ужасе отступить. Хотя очень хотелось, глядя на то, как заволакивает чернотой глаза этого нелюдя. Одежда его словно от ветра рвано двигалась.

Он схватил меня слишком холодной и нечеловечески твердой рукой за шею.

— Я выпью тебя полностью, до донышка. Выпью твою магию, твою суть, заберу жизнь, — потусторонний голос навевал истинный ужас. — А девчонкой буду питаться годами, она будет знать, чем поплатится за попытку побега. Зря я оставил тебя в живых в первый день.

Я чувствовала, как нечто очень ценное вырывают из меня силой. Мы с магом стояли друг напротив друга, смотрели в глаза. Он с торжеством, а я с упрямством и ненавистью. Двумя руками хватаюсь за его руку, потому что старик приподнимает меня, и только кончиками пальцев могу опираться на пол. Про себя кричу: “Не отдам, моя сила, моя воля”.

Чувствую, что старику приходится прилагать немало усилий, чтобы забрать мою энергию. Я уже не знаю, что вижу, то ли черные провалы его глаз, то ли в глазах совсем темнеет, но слабость все больше обволакивает тело.