– Но почему вы не открыли библиотеку раньше? – спросила то, что показалось странным.

“Не было нужды в этом. С приходом тебя в наш род начнется новая эра для нас. Ты не только возьмешь от нас знания, ты и дашь очень много. Ты научишь Дэнниэля ценить всё это богатство.. Я не о том, что лежит в сокровищнице”.

– Сокровищница… – протянула я, осмысливая это слово. – Мы сможем восстановить КроутХолл?

“Конечно! И не только, – рассмеялась пра-пра-бабушка Тины. – На всё графство хватит!”

– Спасибо! Вы не представляете, какой камень с моей души сняли, – призналась я. – Митчелл Кроут почти разорил нас.

“Сейчас он за это отвечает перед богиней. Как и за то, что продал ту, что должна была стать ангелом. С Митчелла спросят за всё зло, что он сделал при жизни. Всё хватит разговоров! – встала моя призрачная собеседница. – Пойдем, покажу главные секреты рода”, – улыбнулась она, приглашая следовать за собой.

Дни сменялись днями, недели неделями. Так незаметно прошло полгода. Постепенно мы восстанавливали КроутХолл, как и всё графство. Деньги из сокровищницы Кроутов оказались как нельзя кстати.

Я пришла в шок, когда первый раз приехала в одну из деревень, находящейся во владении графства. Несколько домов были почти разрушены, но в них продолжали жить люди, несмотря на разруху. Те же дома, которые казались ухоженными, внутри были настолько бедны, что сердце обливалось кровью от вида худеньких детей в изношенной одежде.

А ведь селяне платили огромные налоги графству, часть этих денег должна была идти как раз на ремонт ветхих домов. Судя по всему, городничий лишь наживался на селах, вместо того, чтобы реально что-то делать. Вопросы к главе Шелттора только увеличивались. Самый важный – почему именно он занимался делами графства, а не Митчелл Кроут, как и должно было быть.

– Нам ничего не надо! – выпалил сухонький старик, когда я осматривала дома вместе с подрядчиком. Хорошо, что пришла мысль взять его в поездку.

– Значит, вас устраивает то, что сквозь дыры в стенах ветер гуляет в ваших домах? – спросила я, удивляясь тому, что мужчин среди собравшихся почти не было.

– Но у нас нет на ремонт денег! – выкрикнула из толпы какая-то женщина.

– Вас никто не заставляет платить, – успокаивала я народ.

– Вы потом налоги ещё выше поднимите! – не унималась селянка. – Не надо нам ничего! Наш плотник отремонтирует всё сам!

– Тогда почему я вижу развалины, а не дома? – поинтересовалась.

– Потому что мне одному не справится, – подал голос худой мужчина. – Все остальные были вынуждены податься на заработки в соседние графства. У нас работы нет.

– Значит, надо сделать так, чтобы работа была, – уверенно произнесла я. – Насколько я знаю, в вашей деревне раньше хорошо было развито животноводство? – задала вопрос.

– Было такое… Но ферма развалилась уже давно, – пожаловалась пышнотелая селянка.

– Построим новую. Купим коров, – после этих слов народ зашумел, предлагая варианты скота. – Налоги я пересмотрю, и часть из этих денег, как и должно быть, пойдет на ремонт ветхих домов, но это уже позже. Сейчас же за ремонт вы платить не будете. Хотелось бы видеть помощь ваших мужчин, так что пусть возвращаются в село. Работы хватит всем.

Народ опять зашумел, послышались слова благодарности. Судя по всему, жители этого села бедствовали уже давно.

– С сегодняшнего дня в каждой деревне будет свой староста, – продолжила я, – выбирайте сами, кто им станет. Через него начнете передавать мне свои пожелания. Но с него и спрос будет в первую очередь. В ближайшие дни жду старосту в КроутХолле.

– Нам бы школу… – дрожа как осиновый лист, произнесла молоденькая девушка.

– Будет вам школа, дети должны учиться, – согласилась я.

– Но я помогаю мамке, – выбежал вперед паренек.

– В первую очередь учёба, помогать будешь вне занятий, – ответила мальчику.

– Молчи, Ивашка! – резко выпалил первый старик. – Без учения ты никто! А потом и ремеслу его обучиться надо!

– Верно говоришь, дед Потап! – поддержала его пышнотелая селянка. – А нам учиться можно? – загорелись глаза у неё.

– Немного позже откроем вечернюю школу. Надеюсь, вы заинтересованы в переменах, так же как и я.

Так постепенно мы меняли жизнь окружающих деревень к лучшему. Конечно, до хорошего ещё далеко, но доход от ферм я рассчитывала получить уже скоро.