За эти годы свыклась с тем, что я Тина. И сейчас рассказывала именно о себе, о том, что пережила бы я, будь не её месте.

– Это я понимаю, но дело в том, что такие знаки дает Богиня. Лишь Всевышняя видит, кто достоин стать будущей королевой.

– Не знала этого. Как-то никогда не интересовалась, – сказала я. – Но что же получается?

– Значит, Евангелика вернула вам невинность, – ошеломил меня доктор Бэлл. – Через мгновение скажу точно. Ещё в прошлый раз всё было… – застыл почему-то целитель, с удивлением смотря на меня магическим зрением, от которого начало пощипывать внизу живота. – Не так… как сейчас…

– Доктор… – простонала, не веря в происходящее.

– Вы невинны, леди Крис. Как бы невероятно это ни было, но Богиня исправила то, что натворил тот безумец. И вы – полноправная участница отбора.

– Мой размеренный мир катится в бездну… – тихо произнесла я.

– Куда? – не понял мужчина.

– В тартарары…

– Что? – опять он не знал значения этого слова. – Леди, наверное, вам нужно прилечь, – убеждал меня целитель.

– Нет… Я сейчас… Дайте, пожалуйста, минутку, – попросила я и подошла к окну, открывая его настежь, – Мне нужен свет! Много света! Помоги мне Богиня! – может быть, меня всё же услышала Всевышняя, и с неба хлынул поток чистого света, наполненный божественной магией. – Благодарю, Евангелика, – прошептала, глядя ввысь. – Некогда отдыхать, доктор Бэлл. Пора приниматься за работу. Дел у меня много, успеть бы всё… – произнесла, оборачиваясь к мужчине.

Сначала я переговорила с мистером Смиртсоном, дала указания на время своего отсутствия. Всё же у меня была надежда, что на отборе я пробуду недолго. Вдруг не подойду принцу, лицо которого почему-то не могла вспомнить. Мне, как Крис, он был безразличен, но и в памяти Тины Его Высочество не остался. И это меня серьезно настораживало. Странности накатывали одна за другой.

В который раз за день постаралась взять себя в руки и сказать то, что давно хотела:

– Дэйв, может быть, вам это не понравится, но пора заканчивать ваши игры с Беттани.

– Но, леди Крис… Это наше с ней личное дело… – пытался вывернуться мужчина.

– Не спорю, но, тем не менее, скажу, – резко произнесла я. – Бетти давно пора выходить замуж!

– Предлагаете нам расстаться? – мрачно прервал меня управляющий.

– Разве вы не любите, Бетти?

– Люблю… – еле слышно проговорил он.

– Тогда почему? – но ответом мне была тишина. – Это из-за цвета её кожи? – решилась задать неприятный вопрос.

– Что? – подскочил мужчина. – Зачем вы так? – будто обвинял меня в чем-то, но затем он внезапно сник. – Дело и, правда, в цвете кожи, только моей!

– О чем вы? – не поняла я его слов.

– Я люблю Беттани и мне все равно, что она темнокожая! Но вот её мать… Миссис Итор ещё пять лет назад заявила мне, чтобы я даже не думал смотреть на её дочь! С тех пор, как Бетти исполнилось двадцать, мать ищет ей мужа. Чернокожего мужа!

– Не знала этого, – произнесла я. – Извините за вопрос, но почему же Гретта так долго ищет его? Вроде дочь – красавица.

– Ну… тут опять я виноват, – задорно улыбнулся мужчина. – Женихи же знакомиться сюда приезжают. Только их тут не очень гостеприимно встречают. По крайней мере, мужская часть поместья.

– Ох, Дэйв… Нехорошо это… – покачала я головой. – Но с женихами пора заканчивать. Сколько можно мою камеристку мучить? Так что сегодня же в Храм!

– Да я всеми руками и ногами За! Уже и предложение несколько раз делал Бетти. Но она боится матери.

– Поговорю я с ней. Если что скажете, что это моё Графское Слово, – рассмеялась я.

– Спасибо! Мы вам будем очень благодарны! – радостно подскочил управляющий.

– Всё, идите уже, – сказала я, размышляя, как будет правильнее объяснить всё старой няне Дэнни.

****

О мужчинах за эти годы почти не думала, как-то не до того было. Я полностью ушла в воспитание Дэнни и управление графством. Хотя у меня и было много помощников, но решающее слово всегда и во всем оставалось за мной. Помог мне во всё вникнуть виконт Луиани, который взял на себя львиную долю дел. Он оказался очень умным и рассудительным лордом. Наверное, было бы неплохо, если бы у нас с ним что-то сложилось. Мы стали близки по духу, словно старые друзья. И к нашему обоюдному согласию никогда не переходили эту грань.

Первые годы барон Кинсон несколько раз пробовал за мной ухаживать, но ответных чувств он у меня не вызвал. Было немного грустно от осознания того, что остаюсь одна, когда как бывший поклонник давно обзавелся семьей. У главы департамента правопорядка уже подрастает двое сыновей, старший же просто копия барона. Да и наш новый городничий, лорд Дамиас пару лет назад счастливо женился.

Я же только со стороны смотрела на радости семейной жизни, хотя в глубине души и мне этого хотелось. Может быть, дело в незнакомце, что так и снился мне. Пусть изредка, но я была счастлива во сне. Мы много говорили, рассказывая о себе практически всё. За эти годы почти научились обходить запреты на общение, мы знали друг о друге очень много. Исключением были лишь наши имена и титулы, при попытке произнести их, я сразу просыпалась. И следующий раз увидеть во сне любимого удавалось нескоро. Тогда мы придумали имена друг для друга. Он меня называл Светлой, говоря, что я просто излучаю свет. Я же звала его Ветром, из-за магической татуировки бушующего торнадо. Такие татуировки появлялись у только сильнейших магов, чей магический дар полностью раскрылся в одной-единственной стихии.