– Тогда уместнее всего будет подарить Его Величеству впечатления в виде какого-то выступления, так? – поинтересовалась хани Волеонт, та самая черноволосая красотка, которую так рекомендовал Белару один из его советников.

– Совершенно верно, хани Тифия, – разулыбалась распорядительница. – Ничуть не сомневалась в вашей сообразительности.

Это что же? Нам всем петь и плясать придется? Не умею я такого! Мне не просто медведь на ухо наступил, мне стадо бешеных слонов пробежалось, по пути станцевав джигу-дрыгу!

– Помните, девушки, что тех, чем подарок не придется по вкусу Его Величеству или кому-то из его советников, попросят покинут отбор! – назидательно произнесла распорядительница.

Тут у меня возникло дико много вопросов, учитывая, что меня уже попросили этот самый отбор покинуть.

– Попросят? – уточнила я. – А нареченная может отказаться покидать отбор?

Снова на меня уставились тринадцать пар глаз так, словно я сказала не то страшную глупость, не то жуткую крамолу.

– М-может, – поперхнувшись собственными словами, сообщила женщина. – Только какой смысл нареченной оставаться на отборе, если ей уже дали понять, что избранной она не станет?

«Ну например, чтобы освоиться в новом мире и спрятаться от опекуна», – подумала я, но вслух произнесла только короткое «логично».

После этого распорядительница присела на свое место, церемониально отпила маленький глоток чая из стоявшей перед ней расписной чашки, а затем, пожелав всем приятного аппетита, удалилась из обеденного зала.

Сразу после ее ухода началось самое интересное: змеиное кубло зашевелилось!

Белар Арот, правящий принц империи Садарим

Дверь в мой кабинет практически беззвучно провернулась на петлях, впуская незваного гостя. Даже глаза от документов не поднял, и так понимал, кто пришел. Только у моего советника и друга Ильяса хватило бы смелости заявиться сюда и войти даже без стука. Я только нахмурился, никаких разговоров и обсуждений, ни деловых, ни личных, сейчас не хотелось. Мечтал только о том, чтобы забить свою голову насущными проблемами империи до такого предела, чтобы мыслям об отборе там не осталось места. Близился Новоснежен, а после рукой подать до моего перерождения… А значит очень скоро проклятье настигнет и меня.

Бутылка с драконьим вином глухо бухнула донышком о крышку стола, угрожая оставить круглый след на дипломатическом письме из Алавира, которое я читал. Поднял глаза на подошедшего Ильяса, угрюмо разглядывая его улыбку.

– Это еще что? – бросил я, намекая, что бутылка тут неуместна.

– Драконье вино! – ухмыльнувшись, озвучал он очевидное. – То самое, единственное пойло, которое может заставить нас с тобой, урожденных чешуйчатых, захмелеть.

Конец ознакомительного фрагмента.