– Почему вы мне помогаете? – Спросила я.

– Чувствую себя виноватым. По моей вине ты чуть не лишилась жизни.

Мы оба понимали, что вина в этом была только моя, но я была признательна ему за такую маленькую ложь, ведь она говорила о том, что мужчина может брать на себя ответственность.

– А эта знахарка… она…

– Ты можешь не волноваться на ее счет. Я замолвлю за тебя словечко, – ухмыльнулся он.

– Вы пользовались ее услугами? – Удивленно спросила.

– Ты! – Покосился он на меня, советуя сменить форму обращения, и я кивнула. – Ну… можно и так сказать…

– И как, помогла?

Он коротко хохотнул и вместо ответа спросил:

– А что ты будешь делать после… лечения?

Я задумалась на мгновение, а потом призналась:

– Вернусь к Брюсу… Мы хотели детей, и думаю, что он отойдет от той ужасной новости, и примет меня обратно.

– Что? – От той ярости, которая выплеснулась из его голоса, мне стало не по себе. Он негодовал так сильно, что даже машину повело в сторону. – Ты не можешь к нему вернуться! Он выставил тебя без одежды на улицу зимой! Перед Рождеством!

– Но я… у меня никого нет, и я…

– Все это ерунда, – безапелляционно обрубил меня Лиам на полуслове. – Он тебя не стоит.

Р-р-р!

От ее вида, растерянного и жалкого после упоминания о бывшем муже, у меня внутри все заклокотало.

– Послушай меня, золотко, – стиснув зубы, вытолкнул из сухой глотки. – Тебе нужно забыть о своем бывшем… почти мертвом муже.

Мы ехали по лесу, там, где дорога не чистилась несколько недель, и потому могли увязнуть в любую минуту в снегу. Он валил огромными хлопьями, разряжая черноту наступающей ночи, залепляя лобовое стекло, лишая обзора. Будь я один – уже давно сбросил бы одежду, припарковал малышку у дерева и рысцой направился вглубь леса.

Но сейчас рядом со мной была та, чье присутствие и аромат туманили разум. При этом нужно было вести себя адекватно, выглядеть нормальным человеком, и потому каждые несколько минут мне приходилось прищуривать глаза, чтобы обрести контроль над собой и не показать зверя внутри, который уже подмахивал хвостом, желая вырваться на волю и присвоить законную добычу.

Мне нужно было сказать ей кое-что, открыть тайну о себе и своем рождении, чтобы больше не мучиться тем, что приходилось скручивать себя в жгут каждый раз, как она поворачивала ко мне свое милое лицо с большими, широко распахнутыми глазами, в которых я видел свое отражение – недочеловека, недоволка.

– Золотко, – снизив скорость до минимума, я вел машину, объезжая большие деревья, тянувшие к нам свои лапы, припорошенные снегом. Фары ближнего света иногда выхватывали из темноты очертания застывших от удивления зверей – небольшой косули, крупного зайца-беляка, и волк внутри начал пофыркивать от нетерпения отправиться на охоту, хапнуть свободы как можно больше. – Кажется, нам придется остановиться на ночь, утром продолжим путь.

– Как, здесь? – Выдохнула она, озадаченно оглядывая темную природу прямо перед собой и ежась от перспективы оказаться в лесу ночью.

– Скоро мы увидим небольшой коттедж для путников. Дом открыт, провизия постоянно обновляется, так что…

Она закатила глаза, кажется, начиная жалеть о том, что ввязалась в такой длительный путь и такое удивительное, явно несвойственное для нее приключение.

– Мы там будем только вдвоем? – Поежилась она, и волк внутри меня согласно замахал хвостом, радуясь такой перспективе.

– Вдвоем… – Медленно подтвердил я, замечая, как округляются ее глаза. – Вдвоем, – отмечая, как опасливо она придвигается к двери. – Только вдвоем, – при этих словах, сказанных с толикой предостережения, девушка буквально по нос нырнула внутрь моего пальто, в котором до сих пор грелась.

Перед моими глазами вспыхнуло торжество – я понял, что ей уже некуда деться, и теперь могу сказать ей кое-что, открыть важную тайну, которая изменит ее и мою жизни на все сто процентов.

Мотор мерно жужжал, а автомобиль медленно, но верно добирался до точки назначения – туда, где мы должны были провести ночь. Между нами густело напряжение, и я отчетливо понимал, что мне нельзя допустить ни единой ошибки, потому что потом исправить не получится.

Наконец, прямо перед нами в свете фар возник, словно ниоткуда, большой деревянный дом. Крышу его замело снегом, на веранде тоже лежали сугробы. Стекла окон неприветливо блеснули, когда я включил дальнее освещение, чтобы осмотреть окрестность из автомобиля.

– В доме очень холодно, – хрипло сказал я, разрубая тишину в машине голосом. – Я могу пойти вперед, включить отопление и затопить камин.

– М-м-м, – издала неопределенный звук Аурелия.

– Оставайся пока здесь, в тепле. Я приду за тобой через минут десять, когда хотя бы в одной комнате станет теплеть…

Я повернулся к ней, протянул руку и обнял ее лицо ладонью, подняв подбородок большим и указательным пальцами.

– … Никуда не выходи, вокруг лес, здесь довольно опасно. Ты меня поняла?