Я растерянно огляделась в поиске поддержки или какого-то знака, что всё происходящее – просто неудачный розыгрыш. Но всё было слишком натуральным, слишком живым. Словно меня выбросили в холодную Европу пятнадцатого века. Или когда там сжигали ведьм на кострах?

– Кто вы и где я? – поднявшись с неровной брусчатки, снова спросила я. Но эти люди словно не слышали меня. Старик подошёл ближе, грубо схватил меня за локоть и дёрнул вперёд, к чернеющему зеву арочного прохода.

– Лучше научись молчать, дева. Здесь разговорчивых женщин не любят.

Старик так же скрипуче, как разговаривал, засмеялся и толкнул меня прямо в темноту прохода, ничуть не заботясь о том, что я ничего не могла разобрать в кромешной тьме, обступившей меня со всех сторон.

«Надо было сразу бежать!» – подумала я, чувствуя лёгкое головокружение и тошноту, подкатившую к горлу.

Меня повели длинными узкими ходами по каменному лабиринту. Я устала считать повороты и шаги, смирившись с тем, что самостоятельно выбраться из этой ловушки уже не смогу.

Тяжёлый спёртый воздух постепенно становился всё более свежим, и это дарило надежду на то, что я скоро увижу чистое небо над головой.

На красивые, но жуткие своды я уже вдоволь налюбовалась. Спасибо, хватит на всю жизнь.

И хоть я и готовилась к тому, что вскоре вдохну полной грудью, но всё равно не смогла сдержать удивлённого возгласа, когда каменные стены внезапно закончились и мы вышли на небольшую круглую площадку с фонтаном в центре. Большое блюдце и скромная чаша, с которой тонкими струйками стекала вода. Простая, грубая красота.

Я вскинула голову и увидела небо: тёмно-фиолетовое с яркими белыми звёздами.

Что за чертовщина?

Моргнула несколько раз, протёрла рукой глаза, но цвет неба не изменился.

Я слышала про северное сияние, но на фотографиях оно выглядело совершенно иначе. И не меняло цвет неба, а раскрашивало светящейся лентой. Нет, это определённо не было северным сиянием!

– Хватит глазеть, мы ещё не пришли! – грубо толкнув меня в спину, прохрипел старик. Я едва не упала на всё ту же брусчатку, которая, казалось, покрывала здесь абсолютно все дорожки.

– Поаккуратнее можно? Я же и так иду! – обиженно пробурчала я, следуя за ним.

Старик ничего не ответил, но пихать между лопатками перестал.

Мы пересекли круглую площадку и снова нырнули под высокие арочные своды. Но, к счастью, здесь воздух уже не был таким спёртым.

Всего два поворота, и мужчины остановились перед деревянной дверью с замком. Старик обошёл меня и загремел ключами.

Неужели меня привели в тюрьму? Но за что? Я же ничего не сделала!

– Побудешь пока здесь. Скоро придёт доэнья Марэль и заберёт тебя, а пока просто сиди тихо.

Моего ответа никто не ждал. Впихнув меня в скромную комнатушку без окон и мебели, мои охранники покинули помещение. А после ожидаемо заперли меня.

– Ну зашибись! – обессиленно упав на холодный пол, проговорила я. – И что всё это значит?

Конечно, мне никто не ответил. Я вскинула голову, чтобы посмотреть на единственный источник света – пришпиленный к стене металлической скобой факел.

Да уж, ни электричества, ни каких-либо удобств. Помнится, в юности я, зачитываясь историческими романами, мечтала попасть в то время и жить в таком вот каменном замке. Так вот, я передумала.

Хочу в свою квартиру! В горячую ванну! К своему компьютеру…

Дверь скрипнула, и в мою камеру пыток вошла высокая дама. Я подумала, что ко мне явилась сама королева, – настолько роскошным было её одеяние, и такой царственной была осанка. А взгляд! Своими маленькими глазками она очень тщательно меня изучила вплоть до последней ниточки моей одежды. И презрительно скривила губы.

Кажется, увиденное ей не понравилось.

– Получше найти не могли? – недовольно проговорила эта величественная женщина, адресуя свой вопрос сопровождающим, что топтались позади неё.

– Простите, доэнья Марэль, но эта девица идеально подходит нашему По…

– Хватит, – перебила старика дама и снова посмотрела на меня. – Если вы ошиблись, ответите своей головой. Отведите девчонку к карете. И дайте ей уже нормальную одежду! Срам какой-то!

Я опустила взгляд на свою грудь. Нормальная одежда: приталенная футболка с логотипом рок-группы, джинсы и кожаный ремень, удобные кеды. Какой ещё срам?

Это она не видела нашу Наташку, вот та точно носила «срам какой-то». И то её продолжали пускать на пары, несмотря на несоответствие гордому званию студента самого престижного вуза нашего города.