– Вы знаете, нира Кливинг, у вас загорелись глаза при моем предложении!

– Простите, просто не сдержалась, – я покраснела под его оценивающим взглядом.

– Наоборот, я впервые вижу девушку, которая так же восторгается приборами, колбами, экспериментами, как и я сам, – мягко проговорил он.

Я покраснела еще больше.

– Эта лаборатория полностью в вашем распоряжении! – внезапно сделал щедрый подарок профессор.

На такую удачу я даже не смела надеяться. Хотелось приступить к делу прямо сейчас. Колба жгла карман от моего нетерпения. Но чутье подсказывало, что не стоит перед мужчиной раскрывать все карты.

– О, это очень щедрое предложение! – поблагодарила я.

– Это еще и меркантильные соображения. Мне очень интересно, как ваша магия будет взамодействовать с эликсирами, которые я разрабатываю, поэтому взамен хочу попросить поучаствовать вас в моих экспериментах! – он говорил это так мягко, таким низким грудным голосом, словно гипнотизировал меня.

И ему это удалось. Я даже не предполагала, что такое возможно. Сам профессор Солодар пригласил меня поработать ассистенткой! Из груди поднималось трепетное волнение, на секунду даже забыла, зачем мне нужен был окулярус.

– Профессор, я постараюсь вас не подвести! – сдержано кивнула, но хотелось прыгать от радости.

Эмоции затмили всякую осторожность. Где-то на краешке сознания я понимала, что для простой аспирантки мне позволяют слишком многое. А из жизненного опыта я знала, что ничего не бывает просто так. Думаю, что профессор не из тех людей, которые любят благотворительность. Все, что он делает – только ради себя и науки.

– Уверен, мы с вами сможем сделать нечто новое, что поможет простым людям и магам в жизни! – чуть более пафосно, чем нужно, произнес он.

Я кивнула и продолжила слушать экскурсию.

– Раз вы будете здесь работать, я хочу показать вам все, что тут имеется! – при этих словах он прошел прямиком к шкафчикам, едва не задев меня плечом, я успела вовремя отклониться. Мужчина заметил свою оплошность, обернулся и с неподдельным раскаянием извинился.

В шкафчиках хранились настоящие сокровища. Чего там только не было! Порошки редких трав, части животных, заспиртованные в баночках, настойки, камни – все это использовалось для приготовление эликсиров. Я рассматривала каждый новый открытый шкаф, стараясь запомнить расположение ингредиентов, понять логику их хранения.

– Профессор Солодар, ваши запасы поражают, такого разнообразия я не видела никогда! – сделала комплимент его лаборатории.

– Дорогая нира Диора, – незаметно он перешел на более неформальное обращение. – Это лишь малая часть того, что у меня есть. Эти подвальные помещения содержат множество комнат, хранилищ, лабораторий, в которых можно потеряться. Так вот в хранилищах есть абсолютно все, что используется в зельеварении, и даже то, что еще никогда там не использовали.

– Как же вам удалось собрать такую коллекцию?

– Я очень много путешествовал и экспериментировал. Для опытов мне постоянно нужны были новые ингредиенты. Из всех своих поездок я неизменно привозил новые вещества в больших количествах, чтобы точно хватило. Так у меня и собралось несколько заполненных хранилищ. Лаборатории – мое любимое детище. В них творятся настоящие чудеса, на них вся моя надежда.

– Надежда? – зацепилась за последнее слово, почему-то в его рассказе именно оно резануло слух.

– Я все больше и больше поражаюсь вами, проницательность – отличное качество для лекаря! – он очень ловко ушел от ответа.

Мне было уже неудобно переспрашивать его, поэтому я продолжила рассматривать теперь уже приборы и различные приспособления.

Когда экскурсия закончилась, профессор Солодар подытожил:

– На самом деле это сама скромная из моих лабораторий, но, думаю, что для первого раза вам пригодится и она!

– Конечно, это очень щедро с вашей стороны! – поблагодарила я.

– Мне ничего не жалко для интересных экспериментов, а я уверен, что из вас получится неплохой ученый, – вдруг он взял меня за руку.

Теплая ладонь коснулась моего плеча. От этого прикосновения я вздрогнула. Уговаривала себя, что это просто похвала знающего свое дело профессора. Но все равно этот жест меня смутил, поэтому я отошла от него на шаг и, будто ничего и не было, спросила:

– Профессор, когда мы шли сюда, то часто поворачивали. К сожалению, я не смогла запомнить путь!

Он едва заметно нахмурил брови, а затем будто о чем-то вспомнил и достал из шкафа маленький синий шарик, похожий на стеклянный.

– Вот, возьмите, этот шар приведет вас к этой лаборатории, а если захотите вернуться, то он направится к выходу.