Виталий услышал:

– Ай, хватит меня поддевать, – он махнул рукой. – Буду тренироваться! А там посмотрим.

Мы ехали в машине и молчали. Был слышен затихающий концерт деревенских петухов, шум дойки на ферме, запахи предосеннего месяца августа: скошенных пшеничных полей и вызревших яблок, от которых уже устали деревья. В этом году их было очень много. Припекало так, что асфальт местами плавился на дороге. Я сказал дремавшим охотникам: «Скоро приедем». На горизонте показалась деревня Хильчицы. Проехали деревню и еще немного по грунтовой дороге. К лесу, что темной линией тянулся за рекой Ствига.

А вот и оно: новое место охоты. Остановились на перекрестке дорог. Место было прекрасное: заросшее лозняком мелким терновником ряской, влекла утку на дневку. А поле вокруг, ранее засеянное пшеницей, долгое время утиным выводкам было охранной грамотой. Генерал и Виталий пошли вместе: их направили к южной стороне уремы, зная, что гости точно будут стрелять. Сергей с лайкой Диком, зашел от грунтовой дороги, что на деревню Ричев. Мне пришлось стать возле вала земли, заросшего малиной и высокой травой. Знал, что утка редко летит этой стороной, но у меня было очень большое желание, чтобы мои гости были довольны. Минут через пять раздался тревожный крик кряковой, целая стая уток, и чирки-трескуны рванули в синее небо утра. Где-то в глубине уремы шумел Дик, выдирая с лозы затаившихся матерых селезней. Вот он – счастливый миг, когда зрение и слух обострен у охотника до предела. Тишину утра расколол дуплет. Неожиданно со стороны охотников вылетает кряква. Моя! Не спеша приклад к плечу, выстрел: падай. А утка летит. Вторым еще раз пытаюсь ее достать, но опять мимо. Выстрелы звучат: один, два, а потом серия! Понимаю, что стреляют три охотника и я этому рад! Утки носятся над насиженным местом, крутя круги над полем и опять идут на посадку в лозу. Но тут их встречают охотники. Еще не прошло волнение и охотничья дрожь, как стая чирков на бреющем полете огибает меня справа: стреляю навскидку, мимо, да что же не так, не могу понять, глаз кривой, или ружье бьет выше… Или обстрел не очень удобный, с разворота. Эх, понятно, опять остановил ружье перед выстрелом, надо было не спешить, а стрелять с проводкой – думаю про себя. Вдруг стало тихо. Утки набрали высоту, стригут крыльями над нами – охотниками, но их уже не достать. Однако хватит! Все мы, довольны и так: «Настрелялись вволю» – гости были в восторге от такого количества утки.

Сергей и Саша-генерал, несут трофеи в руках, словно мне на показ. В одного охотника, и второго охотника-гостя, по три утки: кряковые и чирки. Видно, что ребята настрелялись вволю. Только мы с Виталием опять не добыли даже бекаса. Но лично меня это не волнует: еще не вечер! А вот Виталий, что-то загрустил, в коней! Я молчу, не хочу сыпать соли свои советами, как лучше подстрелить утку. Но все-таки иду к нему!

– Так, Виталий, – у тебя еще будет хороший шанс, – пойдешь со мной. – Около фермы есть затока, петляет, со всех сторон растет кустарник и лоза. Точно, два выводка кряквы видел, еще ранним летом – хлопунцы, а сейчас уже подросли, и стали на крыло, – надеюсь. Так что, вперед!

Подходит Сергей. «Пусть идет со мной», – сказал он. «Ладно» – ответил я. Сергей забирает молодого охотника: они и лайка Дик, уже у заросшей камышом и осокой низине с водой. А мы с генералом прячемся ближе к кустам.Этот участок луга, с обилием болотной дичи. Местный фермер не раз осушал это болото, рыл все новые канавы, но они вскоре заливались, зарастали и все, в том числе вода и птица возвращались на круги своя. Весной, когда на этом месте наблюдал за пролетными гусями, то слышал, как бекас издавал свою песню: блеющие звуки, а также непрерывно кричал – «крекс-крекс», коростель. Но, как то местные охотники давно потеряли интерес к болотной мелочи, лишь порой приезжий москвич Семен с легавой, догоняет бекаса девятым номером дроби из ружья. Все хватит лирики, – пора добывать трофей. Высокий лозовый куст для меня, отличная маскировка. Жду! Кряковая утка, после выстрелов охотников, Сергея и Сани, налетела из-за куста лозы прямо мне в лоб, или как говорят охотники – на штык. Мой выстрел догнал крякву, уже успевшую набрать высоту. Виталий – охотник, из города Мозырь, видел как я сбил утку. Он тут же, крикнул мне: «Классный выстрел, птица бита чисто, мне бы так научиться». Не успел ему и слова в ответ сказать, как он сам выстрелил из ружья.

– А ты, по чем стрелял? – обратился я к Виталию. Он стоял от меня недалеко, за кустом .

– Да чирок пронесся, что ракета. Сразу и не понял, что это птица.

– Попал надеюсь, а?

– Да нет! – прозвучал его ответ.

– Вот оказия-то, – мне как то стало не по себе. Опять мимо, от Виталий, пусть тебе повезет, – подумал я о друге.

Мы продолжали охоту. Выстрелы гремели со всех сторон. Мне удалось сбить еще одного чирка. Все, решил, для меня хватит. Настрелялся. Открытие охоты на утку удалось, не каждый год столько птиц поднимали на крыло. Кобель Дик работал отлично. В самых диких местах он настырно искал утиную стаю и заставлял крякв спасаться влет. Отчасти, пес был для нас на охоте, настоящим другом, отработал на медаль. Трудно описать ту минуту, когда мы собрались у машин, подводя итоги. Только молодого охотника не было. Тут появляется Виталий. В руках он держал кряковую утку. Его лицо так и сияло.

– Молодец, красавец, – сказал Саня.

– Наконец-то, – засмеялся Сергей, – Вот и тебе улыбнулась Диана, богиня охоты.

Мы поздравляли начинающего охотника, который добыл первую в своей жизни утку, от всей души.

– Спасибо, спасибо, ребята, – ответил он? – Теперь за охоту, в огонь и воду!

– Все зависит от тебя, от практики, ты вступил в братство охотников, добыл трофей, так держать, – крепко пожал руку Виталию, подбодрил молодого охотника генерал.

– О, дядька, вот это была охота, – раз за разом повторял племянник. Видно было, что он остался доволен открытием охоты на утку.

«Огонь, а не охота»! – генерал любит употреблять часто это выражение, когда его душа пела от добытой дичи, да после успешных выстрелов.

Плачевно, но при стрельбе влет бывают подранки, но с нами Дик, ай, хороший пес. Он доставал с болота всех подранков. Сергей нашел еще пять крякв, который пес вытащил с воды и бросил на краю болота, у кромки воды.

Лайка носилась по полю, принюхиваясь к еще не остывшим за ночь следам, зайцев и куропаток. Сергей крикнул:

– Дик, на место! – пытаясь успокоить лайку. – Поехали, пора! Однако пес носился еще минут пять, посматривая на хозяина, и как бы посылал ему посыл: «Дай еще побегать». Но хозяин был настроен серьезно, и лайка быстро уселась на свое место в машине.

Охотничий сезон на утку открыт! Генерал и Сергей обстреляли всех. Мы остановили на отдых у самого берега реки Ствига. Был знойный полдень. На небе ни одного облачка, ни малейшего шороха ветерка. Разобрались с дичью быстро, так как солнце жжет и палит; день обещал быть очень теплым. Развели костер. Быстро зажарили еще дома замаринованного карпа, и свиные ребрышки.

– Держи Виталий, – генерал дал другу, в руки стреляную гильзу, наполненную «огненной водой» – и мы все по старому обычаю, за «трапны стрел» поддержали молодого охотника. Виноградное вино, что по дороге, проезжая деревню Хочень, угостил нас, мой брат Евгений Божитов, было похоже на компот в банке. Но вскоре охотники стали заметно веселее, да и разговор стал острее. Так, что все разобрались, что пьем хорошее виноградное вино, домашнего разлива из винограда Изабелла. Конечно, всех тонкостей открытия охоты не описать невозможно. Но мы понимали одну истину: «Успех приходит только после длительной практики»!