— Не понимаю! Седракс?..

— Назад, Аншан! — скомандовал Седракс и повернулся к левому крылу.

— Ну, разом! Дих-ан-ди!!

Пятеро из левого крыла одновременно произнесли краткое слово. И указали вперёд, на Троих.

Тури вдруг почувствовала, что у неё отнялись ноги. Время словно остановилось, она не могла пошевелиться, и только смотрела, широко раскрыв глаза, как приближается к ней шар, сотканный из синего огня, похожий на оживший клубок молний.

Моран, тоже скованный непонятной слабостью, попытался поднять Опережающий, но ничего не получалось, а пламенный клубок был всё ближе и ближе, ничтожные доли мгновения тянулись, как бессчётные тысячекружия, и всё что смог сделать Моран — это с мольбой обратиться к Ассангу… нет, к Лю… нет, всё-таки к Ассангу; да ещё подумать, как, должно быть, быстро летит этот голубой шарик на самом деле…

И тут корневик с трудом оторвался от дольмена и заковылял в их сторону. Он двигался очень медленно, корни едва волочились по щебню и траве, но на него заклятие времени не действовало, или… он умел быть быстрее молнии?

Голубой клубок уже почти коснулся груди Тури, когда корневик выбросил вперёд длинный сук и перехватил его.

Чудовищной силы удар грома оглушил всех. Даже Седракс пошатнулся и схватился за голову. Время рванулось вперёд. Вспышка молнии ослепила даже демонов, на миг прервавших песню Ночи. Корневик, воздевший все сучья к небу, ещё какое-то мгновение стоял неподвижно, а потом судорога свела его обугленные стебли, он надрывно всхлипнул — или заскрипел? — и рассыпался горстью серебристого пепла.

— Ййе!! — зло крикнул Ассанг, сверкнула ещё одна молния и небо словно раскололось на две части. Его верхняя половина, показавшаяся после двух волшебных вспышек ещё более чёрной, ошеломлённо заколыхалась среди дрогнувших звёзд. А багровое днище, как кулак разъярённого бога, рухнуло на головы Одиннадцати.

Группа Седракса замерла, словно окаменела. Они уцелели, все одиннадцать, но теперь, кажется, уже из них никто не мог пошевелиться.

— Наступает Полночь, — громовым шёпотом сказал Ассанг. — Быстрее!

Тури и Моран повиновались вяло, не в силах до конца придти в себя. Ассанг схватил Морана за запястье, одновременно пнув Тури коленом пониже спины, и повлёк обоих к центру У-Наринны.

— Быстрее!

— Нож! — спохватился Моран, но тут же махнул рукой.

— Полночь? — словно просыпаясь, переспросила Тури.

— Чёрный полдень, — досадливо пояснил Ассанг. — Джарх-ом… Седракс очнулся! Ещё быстрее!!

Они проскочили арку третьего круга и оказались на большой круглой поляне, в центре которой к чёрному небу ступенями поднималась чёрная пирамида. И в отшлифованном до зеркального блеска чёрном камне отражались звёзды.

Здесь не было травы. Только камни. Круглые камни, стёсанные и отполированные за тысячи Ночей ногами Идущих, словно морскими волнами. Тури на мгновение зажмурилась, не в силах представить себе такой невероятно огромный — почти вечность! — промежуток времени. Тысячи и тысячи Ночей!

— Трон! — звонко и звучно сказал Ассанг. И голос его прозвучал в средоточии Силы слабо, как писк новорождённого котёнка. — Цель нашего Пути. Всё решится здесь. И сейчас.

Моран порывисто обернулся на лязг стали. Из прохода напротив соседней грани пирамиды молча вышли хоринги. Ульфенор и Роэн, зажимавший правой рукой окровавленную левую, Халимор и Тил, и ещё пятеро. Ганиона с ними уже не было.

Тури на миг прижалась к анхайру и без слов указала на арку у дальней грани. Оттуда беззвучно возникали ужасные тени, существа непривычного, невозможного облика. Не люди, но и не звери. И не птицы. И не демоны. Но смотреть на них без отвращения было невозможно, и сразу можно было сказать — ни люди, ни хоринги, ни даже вильты не могут делить с этими существами один мир.

И тут же за спиной Троих в арке третьего круга появились все Одиннадцать Седракса. Впереди был Аншан, он держал меч в левой руке, и в глазах его была смерть. А в глазах самого Седракса было то, что хуже наизлейшей из смертей.

Чёрный диск коснулся зенита, и песня демонов взмыла в торжествующем высоком аккорде, порыве истинного счастья. А потом смолкла.

Наступила Полночь.

В самом сердце У-Наринны четыре отряда Идущих — все, кто уцелел — повернулись к Трону.

Песнь демонов над Каменным лесом прервалась всего на миг. И тут же вновь зазвучала с удвоенной силой. В небе кружились тёмные тени. Их стало даже больше. Это стражи У-Наринны, почти невидимые, скользили меж ликующих демонов к Трону — здесь начиналось самое интересное. Схватка сильнейших.

Ассанг, Моран и Тури невольно подались влево, к хорингам, когда Одиннадцать Седракса показались из арки почти у них за спиной. Пять колеблющихся теней возникли в арке по другую сторону Трона, сориентировались и неторопливо двинулись к хорингам. Те, кто пришёл Путём Троих, увидели лишь отражение теней в гранях полированных ступеней Трона. Монолит закрывал от них призрачных противников Старших.

Ульфенор цепко оглядел поле будущей битвы. Голая каменистая почва, скользкая даже на вид, скоро перестанет тускло отблёскивать в лучах чёрного солнца. Потому что даже пятеро призрачных на самом деле состоят из плоти и даже у них в жилах течёт кровь. Не такая, как у людей, оборотней или даже хорингов — иная.