– Лана, у тебя очень красивые глаза… – он вкрадчиво накрыл мою руку своею.

Глаза как глаза. Самые обычные, голубые. Но с темными волосами это смотрится эффектно, так что подобных комплиментов я слышала уже вагон. Извини, Марис, попытка не засчитана. Выхлоп нулевой.

– Скажи, – я осторожно высвободила руку, – я сейчас видела дракона. Ему действительно никак нельзя помочь? Он такой грустный.

– К сожалению, нет, – в голосе Мариса проскользнула досада: я заговорила совсем не о том, о чем он хотел услышать. – Чевелор живет в Лагредо почти тридцать лет. Гартис поймал его уже не слишком молодым. Там, на ночной стороне, знаешь ли, не до выбора, хоть какого раздобыть. Болезнь его неизлечима. Целители пытаются сделать так, чтобы он не слишком страдал и прожил подольше, но… Если бы можно было его вылечить, Элиан не затеял бы всю эту возню с ледяным зельем.

– А не слишком жестоко – держать дракона в неволе?

– Жестоко? – удивился Марис. – Их никто не держит, они привыкают к месту, как кошки, и очень быстро. Неделя – и все. Могут летать где хотят, все равно возвращаются. Их кормят, за ними ухаживают, лечат, если надо. Что тут жестокого?

– А ледяное зелье?

– Лана, на животных оно действует совсем не так, как на людей. Они просто впадают в оцепенение на короткое время. Достаточно, чтобы надеть ошейник и спутать крылья.

Марис отвел с моего лица прядь волос, легко проведя мизинцем по щеке. Надо было с этим заканчивать. Фокус не удался, а разрешать лапать себя мужику, не вызывающему ни тени эмоций, я не собиралась.

– Послушай, давай откровенно. У тебя не получилось. Я оценила твои старания, но нет. И не только из-за зелья. Ясное дело, если бы тебе удалось со мной переспать, это было бы лучшим доказательством, что керия Лана в порядке. Тут наверняка пара-тройка свидетелей ждут, когда ты разложишь меня за кустом, чтобы подтвердить: все было по доброму согласию и с песней.

Он не ответил, но по выражению лица я поняла, что попала в яблочко, и едва удержалась, чтобы не оглянуться.

– Знаешь, Марис, у тебя не было бы шансов даже без зелья, – добила я. – Нет, ты, конечно, мужчина привлекательный и соблазнять женщин явно умеешь. Но мне не нравится, когда меня используют.

– Все друг друга как-то используют, – усмехнулся он. – Хотя ты красивая девушка, и я охотно бы занялся с тобой этим без какой-либо практической надобности. И без свидетелей.

– И то, что я нравлюсь твоему брату, тебя не остановило бы?

– В таких делах каждый сам за себя.

Я встала, дав понять, что разговор окончен. И вдруг почувствовала чей-то взгляд. Не такой, конечно, как из зеркала, но достаточно ощутимый. И успела узнать смотревшего за секунду до того, как темный силуэт исчез в глубине галереи.

Точнее, узнала смотревшую. И это было неприятно. Особенно если случайно угадала насчет Мариса и соседки Аретты. Уж не знаю, почему я об этом подумала. Наверно, потому, что ботаник оказался еще и прокачанным ловеласом. Многогранный юноша, нечего сказать. В таком случае, если Аретта знала – а она наверняка знала, с чьей подачи Тайя вынуждена была покинуть академию, – увиденная сцена вряд ли оставила бы ее равнодушной.

Я терпеть не могла такие ситуации, когда ты ни при чем, но все равно чувствуешь себя виноватой. Со стороны сцена наверняка выглядела очень даже пикантно. Промолчать – не вариант. Рассказать все как было – выставить Мариса в самом неприглядном свете. Казалось бы, какое мне до него дело? До него – никакого. А вот до Аретты и ее чувств – очень даже.

К счастью, Марис за мной не пошел. Я решила, что для начала прогулок с меня хватит, и отправилась на поиски общежития. Поплутала немного, но все-таки нашла его без посторонней помощи. Уже прогресс.

По правде, я побаивалась предстоящего разговора с Ареттой, хотя и понимала, что лучше покончить с этим побыстрее. Не хватало только напряжения между нами. Однако ее в комнате не было. Утренний поднос исчез, но вместо него появился другой – с обедом, уже остывшим. Значит, я провела в саду намного больше времени, чем думала. Аретта не дождалась меня, поела и снова ушла.

Я уже заканчивала, когда в дверь постучали. Еще один первокурсник, которых, похоже, использовали в качестве вестовых, скороговоркой доложил, что меня ждет у себя керр Этрай. Пухлый парнишка с едва пробившимся на подбородке светлым пухом так откровенно сканировал вырез моего платья, что захотелось дать ему хорошего пинка.

– Куда идти? – поинтересовалась я не слишком вежливо.

– Я провожу.

К счастью, кабинет Этрая оказался недалеко. Подходя к нему, я едва не столкнулась с Элианом, который поздоровался и открыл передо мной дверь.

– Проходите, садитесь, – небрежно кивнул в ответ на наши поклоны мужчина лет пятидесяти, похожий на филина. У него были большие желтовато-карие глаза, крючковатый нос и густая копна волос с проседью. – В общих чертах мне рассказали, что произошло, но хочу услышать все из первых уст. Поэтому старший Иллер мне без надобности.

Сам Этрай сидел за столом, заваленным книгами и всевозможными загадочными штуковинами так плотно, что едва оставалось место для большой исходящей паром кружки. Запах напоминал кофе с ванилью, от чего рот у меня наполнился густой слюной. Кофеманы поймут – последний раз я пила его двое суток назад. Почти ломка.