– Твоя знакомая королева очень умна, – похвалил юноша. – В наших Пределах я не знаю столь же выдающихся королев, по крайней мере среди людей, – он нахмурился. – В княжестве Богена исконно правят женщины, но они добровольно отдались во власть империи Лалинга, так что…

– Гриерэ Охотница была не совсем человеком… – ухмыльнулась Дженна. – И её Единое королевство Энсолорадо лежит далеко за пределами ваших Пределов.

– …Ты пришла из-за пределов наших Пределов? – заинтересовался Аликс.

– Я пришла из-за тех пределов, что за пределами Льоса и Миркира, – уточнила чародейка.

– Что ж, я не удивлён, – торжественно провозгласил Аликс, окинув взглядом водную даль. – Этот мир слишком велик и прекрасен, чтобы уместиться на картах… А можешь рассказать мне об этом Едином королевстве?

– Почему бы и нет, – согласилась Дженна. – Путь долгий…

Путь и впрямь был не из близких, а пейзажи до того однообразны, что, если бы не разговоры, можно было и уснуть от скуки. Чародейка не знала всей истории Сия. О событиях, которые произошли до объединения земель, она слышала лишь от Мата, а тот был далеко не в восторге от случившегося.

– …Я слабо разбираюсь в политике, но говорят, что не все жители Энсолорадо одобрили возникновение Единого королевства, – подытожила Дженна. – Да это и не мудрено. Сложно представить, как один человек или альв может править такими обширными землями… Что же касается последних событий и свержения Совета – негодяи погубили множество невинных жизней. Народ Самториса был готов к переменам, и Гриерэ использовала это. Но ты уверен, что сыны и дочери человечьи, предавшие твоих родителей, примут тебя?

Аликс гордо поднял голову:

– Спасибо тебе за рассказ, Дженна, но ты должна знать: я никогда не делаю того, в чём не уверен.

– Завидное качество… – язвительно отозвалась девушка. – Гоблины мири, может, тебе и братья, но я-то вам не сестрица. Ты вытащил меня из уютной таверны леший знает куда и считаешь, что я должна безоговорочно довериться тебе… С чего бы это? – она поморщилась. – Потому что у тебя голубые глаза и золотые кудри, как положено сказочным принцам? Своим обаянием или же парой мешков с болотными орехами ты собираешься покорить народ Лалинги?

– Что ж, я объясню, – согласился Аликс с невозмутимым достоинством. – Представь себе, в королевских садах бьют фонтаны и цветут деревья, а простому народу Умбелико и Гратеса едва хватает влаги для орошения полей. В то же время у альвов вода в избытке; им, напротив, не хватает суши. Но подумай, Дженна, разве для того, чтобы восстановить равновесие, так уж необходима война? Война обогатит власть имущих, но для простого народа – это пустые потери. Война нужна лишь Совету и железной армии…

– Железо умирает, если им не пользоваться, – хмуро пошутила чародейка.

– Именно, – кивнул Аликс. – А болот, правда песчаных, жутких призраков и мертвецов на Востоке хватает и своих… С этим я тоже намерен разобраться, но уже после…

– Благодарю, теперь я вижу картину чуть яснее, – кивнула Дженна. – А твои друзья… Что движет ими? Признаться, довольно необычная команда: принц гномов, предательница эльфийка, великан и карлик…

– …Прежде всего, не называй Ельс-Кана карликом, – предупредил Аликс, вновь поставив ноги на педали. – И боги тебя сохрани – никогда не сравнивай его с крысой.

– Понимаю, – усмехнулась Дженна, припомнив своё прозвище.

– Скогу-Рин же – отнюдь не великан для своих сородичей, – добавил юноша. – Подобное сравнение может его расстроить.

– Скогу-Рин не великан? – удивилась Дженна.

– Ты не встречала огров, – улыбнулся Аликс. – Они размером с холмы и небольшие горы… Большинство гор – и есть огры. Они растут всю жизнь, а к старости становятся так тяжелы, что перестают двигаться и засыпают каменным сном. Ског молод по их меркам, и он жаждет приключений.

– Как и многие здесь…

– Свойство юности, – кивнул Аликс. – Принц Брайдур – старший, но один из семи сыновей Хара Свирепого, и далеко не самый любимый.

– Почему?

– Подгорный народ давно истосковался по свету дня, но Свирепый считает, что время покинуть пещеры ещё не настало… Его послушать, так лучше бы подгорцам стать частью земли вслед за ограми. Тьма пещер дурно сказывается на их племени, ведь даже кроты порой выходят на воздух… Братья Брайдура понимают это, но не желают идти наперекор отцу. Лишь Брайд и его последователи воспротивились.