***

Сегодня Хильда чувствовала себя гораздо лучше. После того злосчастного ужина, когда она попыталась обличить знахарку Торхилда в ее порочности и двуличности, она слегла с очередным приступом и, кажется, пару дней даже провела с лихорадкой.

Но Фригг сказала, что впервые за неделю снегопада выглянуло солнце и ветер утих, и молодая женщина решилась выйти наружу. И даже вместе с сыновьями, хотя, надо сказать, особого удовольствия от компании бесконечно болтающих мальчишек она не испытывала. Но старательно сдерживалась, благо, подле была служанка, которая умело и привычно перетягивала их внимание на себя и окружающую вокруг красоту.

И даже с облегчением вздохнула, когда те решили принять участие в детских забавах. И наконец-то отстали от нее.

А еще она очень рассчитывала на то, что увидит Свена из Рагланда, этого потрясающе мужественного и величественного воина с невозможно прекрасными серыми глазами, от которых захватывало дух и внизу живота начинало сладко пощипывать, чего давно уже не происходило от Арли, ее мужа. Нет, когда-то и он казался ей хорош, но… В постели он был вял и скучен, а пару лет назад он и вовсе открыто заявил ей, что не хочет ее, собственную жену. И предпочитает более пышненьких и отзывчивых на ласки бабенок, которых вполне хватало в их поселении и даже в стенах крепости. Это было неприятно и больно. И вызывало жуткие приступы раздражения и гнева.

Но с появлением в их жизни Свена… Все это отступило на второй план. Хильда невероятно сильно возжелала этого человека, а его грубость, в этом она была уверена, была лишь показной картинкой — на деле Свен был улыбчивым и очень притягательным мужчиной, от силы которого кружилась голова и сердце начинало стучать в груди, как бешеное.

Вот только он совсем не обращал на нее внимания! На нее, дочь ярла! Он, как и десятки других самцов, пускал слюни на эту… иноземку! Что, впрочем, не мешало ему веселиться с другими девками. Хильда не видела этого своими глазами, но считала, что иначе и быть не могло. А стерва Анифа этим пользовалась! И потому позволяла себе развлекаться с его братом!

Как же они не видят того, что она просто обыкновенная шлюха? Как не видят, что она двуличная сука, которая на деле не стоит и ногтя на их мизинцах?

Нет, не видят! И увиваются за ней, будто между ног у нее медом намазано!

Как же это несправедливо!

Странно…

А где братья-то?

Занятые делом после снегопада, во дворе собрались почти все мужчины крепости и несколько — из поселка. Были дети, было несколько женщин… Даже отец вылез погреться на солнышке и сейчас сидел в кресле, сладко щурясь и довольным взглядом обводя мирное сборище и развернувшуюся вялую деятельность своих людей.

Так где же Свен? Где Сигурд?

И где эта чертова Анифа?!

Воспаленный женский мозг мгновенно нарисовал картины определенного характера. И одну безобразней другой! От этого Хильда с яростью прищурилась и заскрежетала зубами.

Конечно, она слышала, что во время охоты на медведя несколько мужчин были ранены. И, наверное, знахарка опять строила из себя сестру милосердия, ухаживая за ними, а на деле выпячивая аппетитные формы и откровенно соблазняя каждого из них.

Хильда была уверена в том, что знает порочную и гнилую натуру Анифы. И считала своим долгом убедить и остальных в этом.

Значит — надо проверить. Надо проследить за ней и изобличить!

Обойдя площадь по кругу — неторопливо и несуетливо, надеясь не привлечь к себе внимания — молодая женщина вошла в распахнутые для проветривания двери большого терема и осмотрелась. И никого не увидела. Здесь было пусто и даже в каминах огонь не горел. Однако, поддавшись какому-то странного порыву, молодая женщина вместо того, чтобы уйти, решила обойти каждый уголок помещения, каждый коридорчик и каждую боковую комнатку. Будто ищейка, она пошла вдоль стены и, как будто впервые, высматривала отодвинутые в сторону столы и скамьи, полки с хозяйственной утварью и берестяными коробками, какие-то сундуки и ворохи одежд и одеял. Скользнула взглядом по жаровням и каенделябрам с огарками свечей, масляным лампам и оставленным какими-то детьми игрушкам, которые создавали своеобразный уют внутри этого зала с гуляющим сквозняком.

И в итоге Хильда увидела большой короб на лямках, который Анифа таскала с собой, если ей надо было уйти к пациенту. И если он был здесь, значит, и знахарка была где-то рядом.

Вот только где?

Услышав приглушенный мужской голос, Хильда инстинктивно дернулась в сторону и прижалась к широкой подпорке, без труда прячась в ее тени. И с горячечным усилием прислушалась.

Этот голос что-то говорил — невнятно, но довольно весело. Через пару секунд он стал более четким, и Хильде показалось, что это голос Свена.

И что же он делал в задних комнатах?

Ответ поступил почти незамедлительно.

Определенно, появившийся из боковой двери воин пребывал в весьма хорошем расположении духа. Его широкое и ясное лицо широко улыбалось и выглядело довольным. Оглянувшись, он беззаботно бросил кому-то через плечо:

— В этом нет никакой необходимости. Но я готов пойти на жертвы! Если меня хорошенько попросить, конечно!

Ему что-то ответили — негромко и успокаивающе, и в следующую секунду вслед за Свеном вышли Анифа и обнимающий ее за плечи Сигурд. Краска возмущения мгновенно опалила щеки Хильды, ведь даже в сумерках терема она с легкостью разглядела все признаки недавнего “веселья” — покрасневшее и удовлетворенное лицо Анифы с искусанными губами, не менее довольные лица мужчин, особенно Сигурда, который в интимном движении склонился к миниатюрной женщине и с небывалой нежностью прижался губами к ее влажному виску. Волосы всех троих были растрепаны, а одежда — в беспорядке. И когда Сигурд, остановив знахарку, стал заботливо поправлять на Анифе курточку, шаль и застегивать шубу, жуткая ярость наполнила Хильду, едва не заставив ее выскочить с громкими воплями из своего укрытия.