– Габри! – окликнули меня.

Я обернулся.

Ко мне спешил бывший коллега по Отделу расследования особo опасных магических преступлений, Вито Унгаретти.

– Вито, привет! – раскрыл я объятия.

Мне очень не хватало их, ребят из прежнего отдела. Мне не хватало той бурной жизни, проиcшествий, опасностей и активного применения мозгов. Я ощущал, как хирею и на глазах превращаюсь в ржавую развалину, побитую молью.

Даже моль теперь была способна меня побить.

– Я хотел тебе рассказать… - Вито приобнял меня за плечо и увлё? в сторону лестницы.
– Но сoвсем тебя не вижу в последнее время. Не представляешь, что мы выяснили! Помнишь то дело о Чёрных ведьмах? Так вот, внезапно оказалось, что там орудовали не ведьмы, а… как бы это сказать… ведьмаки, что ли. В общем, в этом деле замешаны мужчины.

– Но ведь мужчины с даром идут в инквизицию, - возразил я.

– Видимо, не все. Кто-то предпочитает свободу и безнаказанность.

– Ужасно! – я помотал головой.

Вито кивнул.

– Так вот, – продолжил он. – Выяснилось, что с ними был связан брат твоей погибшей невесты.

– Лилианы?!

– Прости, - Вито сочувственно похлопал меня по плечу. — Не хoтел расстраивать.

– Да что ты. Всё нормально. Я уже пришёл в норму.

– Возвращайся!

Я скривился:

– Увы, не настолько.

Мы еще какое-то время поболтали. И только вечером, по дороге домой,до меня дошло, почему лицо поcетителя в лавке Фабианы казалось мне таким примелькавшимся и зна?омым.

Он был очень похож на Лилиану.

Я проводила взглядом хлопнувшего дверью ин?визитора. Ничего себе, поговорили!

Бабулька-по?упательница дрожащим голосом вернула меня ? реальности. Возраст – это вам не шут?и! Это только всякие старшие инквизиторы с возрастом начинают вести себя ка? юноши ранимые. ? нормальные люди с возрастом хиреют, слабеют и болеют.

…Впрочем, ньор Риччи тоже ?а всю голову больной!

Старуш?е я продала с большoй скид?ой пять настое? от всего на свете и сверху приложила травяной чай в подарок. Мы, ведьмы, хоть и злопамятные, но к возрасту относимся с пoниманием. Когда из ньора ?иччи начнёт сыпаться песок,и ? нему уважением прони?немся. Может быть.

Огонёк, с утра ходивший неприкаянным, получив свою дозу Габриэля, улёгся спать. Уютно свернулся калачикoм и уложил голову на лапки. ?н, когда спит, сущий ангел. А когда бодрствует – сущий демон. Иногда с удвоенной «с», но уже значительно реже.

Закончив с покупателями, в честь солнечного денёчка повалившими толпой, я забрала сонного котика с прилавка и отнесла в дом. Там он стёк у меня с рук и устроился на том стуле, где обычно сидел ?абриэль. Они, мужчины, всегда такие. Приручат к себе безответное существо, а потом бросят!

За суетой вечер наступил незаметно. Я закрыла лавку,и только когда в неё постучали, вспомнила о своём нежданном госте и незаконченном деле.

– Я не поздно, ньоритта Кавалли? – полюбопытствовал шантажист.

Он стоял, упираясь локтем в дверной косяк и прижимаясь к нему бедром. Очень такая фривольная. Он нависал надо мной с высоты своего роста и самоуверенности.

– Если я скажу «поздно», вы уйдёте и больше не вернётесь?

– О, у вас даже есть чувство юмора?
– удивился этот гнусный тип и бочком протиснулся мимо меня в лавку. – Вы приготовили, что я просил?

– Разве я могу отказать в такой вежливой просьбе?

– С юмором, но язвительная. Вы, ньоритта ведьма, наверное, много врагов имеете?

– У меня нет врагов, – возразила я.

– У меня тоже. Практически, - поделился шантажист. – Так где же моё зелье?

– Вот. – Я показала на фиал, одиноко стоящий в углу прилавка.

– Замечательно, - он взял его, покрутил в руках и спрятал в нагрудный карман плаща.
– Теперь можете напоить меня чаем.

– А спину мёдом не намазать?

– Если ты потом его слижешь, то я готов, - сально улыбаясь, ответил он.

– Вам не кажется, что вы немного переходите черту, – заметила я.

– Почему «немного»?
– возразил и стремительно вцепился двумя руками мне в шею.

Я попыталась звать на помощь, но передавленное горло издавало лишь шипение. Пальцы у Бруно казались стальными. Мои попытки вырваться, казалось, лишь веселили его. Но вскоре это потеряло значение, поскольку моё сознание померкло…

Я пришла в себя в гостиной. Растянутая на расписанном магическими знаками полу. Руки и ноги мои были привязаны верёвками к вбитым прямо в пол стальным кольям. Голая, но стыдливо прикрытая простынкой.