– Мы должны отпраздновать.

– Что хочешь делать? – спрашиваю я. Сегодня вечер пятницы, и я этому очень рада. Единственное, что меня не радует, это еще четыре года с Ридом.

Думала, что наконец-то попрощаюсь с ним, когда уеду в колледж. Я хотела сбежать не только от него, но и от его друзей. Хотя в средней школе он расстался со мной, разбив мне сердце, по-настоящему меня обидели люди, с которыми он начал дружить.

Меня не волнуют чьи-то слова. Они всего лишь кучка придурков. Я слышала, как они говорили о других девушках. Я была на стороне тех, в чей адрес были брошены нелестные слова. Думаю, меня больше всего задело, что он не только бросил меня, но и не потрудился заступиться. Рид, которого я помню, никогда бы не согласился с этим. Но что я знала о нем? Мне тогда было тринадцать.

Было так трудно поверить, насколько сильно я ошиблась по отношению к Риду Найту.

Рид

– Будет чертовски странно, если ты больше не бросишь мне мяч, – говорит Джексон. Я скучаю, лежа на кровати. Подбрасываю мяч в воздух и ловлю его. Я делаю так последние десять минут.

– Все меняется, – бормочу я, садясь. Мне показалось, что я слышу, как открывается входная дверь рядом с домом. Мое окно открыто. Я встаю с кровати и смотрю, как Зои выбегает из дома. На ней джинсовые шорты и толстовка с капюшоном. Я смотрю на ее подтянутые ноги. Зои могла быть маленькой, но ее ноги всегда привлекали мое внимание. Думаю, это потому, что я часто задаюсь вопросом, сможет ли она полностью обхватить ими мою спину, пока я вхожу глубоко в нее.

Смотрю, как она запрыгивает в черный кабриолет «Лексус» Уиллоу прежде, чем он срывается с места. Куда они, черт возьми, едут? Уверен, она ни за что не пойдет на вечеринку Меган. Она никогда не приходит ни на одну из таких вечеринок. Основная причина, по которой я прихожу на них, – убедиться, что она не там. И еще потому, что мне плевать, на что тратить время. Слишком часто в голове появляются мысли, что можно мастурбировать ночью, думая о девушке, с которой не можешь быть рядом.

В последнее время мне было интересно, почему я не могу ее получить. В течение многих лет я отрицал свои желания. Даже не позволял себе дружить с ней. Полностью исключил ее из своей жизни, зная, что это единственный способ себя контролировать. Долбаная пытка.

– Тебе будет полезно расслабиться, куда-нибудь уехав. – Джексон хлопает меня по плечу. Я никогда не говорил, что для меня значит Зои, но думаю, что люди поняли мои намеки – держаться, черт возьми, подальше от нее.

Однако Джексон получил билет на шоу в первом ряду. Мы хорошо сработались вместе. Он впитывал каждое брошенное мной слово. Стал самым близким мне человеком в команде. Помог сохранить хладнокровие, когда все начало валиться из рук.

Однажды я так низко пал, что попросил его пойти на свидание с Уиллоу. Она красивая девушка. И не в моем вкусе. Единственную, которая мне нравится, зовут Зои. Она моя, даже если этого не знает. Никто не выглядит соблазнительнее, чем Зои. Джексону пришла в голову идея трахнуть Уиллоу. К сожалению, у него было всего одно свидание, потом она его бросила. Похоже, девушка тоже встречалась нечасто.

– Я не поеду, – признаюсь я. Возвращаюсь к кровати, бросаю мяч в воздух и ловлю его.

– Только не говори мне, что собираешься в тот же колледж?

– Мы оба поступили в Кингстонский университет.

Он качает головой.

– Знаешь, моя мама – психотерапевт. – Я посмеиваюсь над его шуткой. Мне не нужен психотерапевт, мне нужна Зои. Дело в том, что я почти полностью исключил себя из ее жизни и теперь не знаю, как в нее вернуться. Или захочет она этого или нет. В чем я действительно уверен, так это в том, что сделаю все, чтобы исправить то, что натворил. Она не заслужила того, чтобы я разорвал ее жизнь на мелкие кусочки.

Я начал волноваться, когда мои чувства к Зои стали меняться. Не мог контролировать свои мысли о ней. Мы так долго были друзьями.

Я никогда не забуду тот день. Закрываю глаза и вспоминаю выражение ее лица, когда она хотела сесть рядом со мной. Слова, которые сорвались с моих уст, преследуют меня каждый божий день. Я быстро сажусь, не желая больше об этом думать. Но ничего не выходит. Воспоминания о том, как я говорил ей исчезнуть, снова и снова крутятся в моей голове.

И она прислушалась к ним, держась от меня как можно дальше. Я потираю место на груди, там, где стучит сердце, надеясь, что боль, которую я всегда чувствую, когда думаю о том, что произошло, исчезнет. Единственное, что заставляет меня чувствовать себя лучше, – это знать, что она будет рядом минимум еще четыре года. Не уверен, что смогу продолжать игнорировать ее. А еще понимаю, что колледж – это совершенно новое игровое поле. И будет чертовски велико для меня, чтобы заставить ублюдков держаться подальше от моей девушки. Потому что она моя девочка. Всегда была и всегда будет.

– Отвали, – говорю я ему. – Ты идешь на вечеринку сегодня вечером?

Джексон пожимает плечами, ему не важно, пойдем мы или нет. Я лежу и жду других звуков из соседнего дома. Услышав, как машина подъезжает к дому, я приподнимаюсь, но замираю, уловив звук открывающейся двери гаража, понимая, что домой приехала ее мама. Я на грани. И так каждый раз, когда она куда-то уходит.

– Думаю, нам нужно прогуляться, хотя бы ради твоего собственного здравомыслия, – говорит Джексон, отрываясь от телефона.

– Давай съедим чего-нибудь, – соглашаюсь я. Хватаю ключи от грузовика, запираю дом, не зная, когда предок вернется домой. Его рабочие часы неограниченны. Он владелец магазина техники. Время от времени я ему помогаю, но он всегда надирает мне задницу по поводу оценок, говоря, что именно школе мне нужно уделять больше внимания. Я не злюсь, потому что понимаю – он это делает это из-за того, что хочет для меня лучшего будущего.

Вероятно, он прав, но я всегда думаю только о двух вещах: Зои и футболе. Часть моей усердной работы в футболе ради Зои. Я подумал, что если попаду в Национальную футбольную лигу, наши дороги пересекутся. Я всегда забегаю вперед, когда речь заходит о будущем.