Поскольку футбольный сезон закончился, сейчас мы почти все выпускники. Группы начали понемногу распадаться с приближением конца года. Единственное, что остается неизменным, – это то, что все, кажется, стремятся к Риду. Будто им нужно его разрешение на что-либо. Уиллоу здоровается с несколькими людьми, пока мы бредем по дому. Я замечаю, что некоторые присутствующие не из нашей школы.

Когда мы доходим до кухни, кто-то протягивает мне холодильник с вином. Я улыбаюсь парню, которого никогда не видела, пока он открывает бутылку. Я делаю вид, что пью. Алкоголь действительно не мое.

– Спасибо, – говорю я и вижу, как Уиллоу скрывается в толпе, позволив мне немного расправить крылья. Я хочу протянуть руку и схватить ее, но останавливаюсь. Парень симпатичный с взъерошенными светлыми волосами. Высокий, но не выше Рида. Я ругаю себя за то, что сравниваю их. Все время жалуюсь, что никому не интересна. А когда парень действительно проявляет ко мне интерес, первое, что я делаю, – сравниваю его с Ридом.

Прикусываю губу, не зная, что сказать, потому что я не очень хороша в светской беседе. Он говорит, что из Реймора, что, зарабатывая очки, играет не в футбол. А в бейсбол. Когда он спрашивает мой номер, я застываю. Чувствую себя оленем, попавшим ночью в свет фар. Уверена, что выгляжу точно также. Неловко бормочу номер телефона. Должна признать, что это хорошо, когда кто-то его просит.

Неожиданно рядом со мной снова оказывается Уиллоу, когда парень по имени Эндрю забивает мой номер в свой телефон.

– Они здесь. – Конечно, они здесь. Думаю, я знала, что так произойдет. Случайно делаю большой глоток напитка. Оно сладкое, но отдает странным послевкусием.

– Приятно познакомиться, Эндрю, – говорю я, пока меня тянут в толпу. По выражению его лица могу сказать, что он хотел поболтать еще.

Приятно было хоть раз почувствовать внимание. Я даже одета не празднично. В шортах и толстовке. Никакого макияжа, и волосы собраны в беспорядочный пучок.

– Не была уверена, хочешь ли ты остаться и поболтать с ним, к тому же я хотела, чтобы ты узнала, что… – Она замолкает, когда напиток выхватывают прямо из моей руки. Я уже собралась возмутиться, но посмотрев за плечо, мои глаза встречаются с Ридом. Клянусь, у меня во рту все пересохло.

Я смотрю, как он передает мой стакан кому-то другому.

– Спасибо, Рид, – говорит Мисси из группы поддержки. Она пытается схватить его за руку, в то время как я пытаюсь убраться от него подальше. Мы обе проигрываем, потому что, как всегда, побеждает Рид.

Рид

– Минди. Хватит. – Полагаю, вручив ей выпивку, дал знак на то, что у нее есть шанс вцепиться в меня. Хотя даже внимания не обратил, кому передал напиток. Был слишком удивлен, увидев здесь Зои да еще и с алкоголем в руке.

– Мисси, – поправляет девушка, но мне плевать. Это одна из причин, по которой я стараюсь держаться подальше от чирлидерш любым возможным способом. Они цепляются за каждую возможность прилипнуть. Это сводит меня с ума.

Я продолжаю пробираться сквозь толпу вслед за Зои. Она невысокого роста, поэтому ее легко потерять. Слава богу, я выше, чем большинство людей здесь, и замечаю, как она появляется у боковой двери. Я почти на месте, но резко останавливаюсь, когда Уиллоу встает передо мной, преграждая путь.

Чуть улыбаюсь, но она выглядит чересчур серьезной. Ее руки скрещены на груди, давая понять, что она готова напрямую противостоять мне. Приятно осознавать, что она пытается защитить от меня Зои.

– Что ты делаешь? – спрашивает она, переходя прямо к делу. Знаю, что Уиллоу не из тех, кого можно послать. Не в том случае, если я хочу хоть немного улучшить ситуацию с Зои. К тому же, я в долгу перед ней. Она была другом Зои, когда я не мог им быть.

– Я хочу поговорить с ней.

Она смотрит на меня.

– О. Да неужели. Теперь ты хочешь поговорить с ней? Что, черт возьми, с тобой не так? – Не знаю, как она это делает, но заставляет меня почувствовать себя двух футов ростом. – Я дам тебе один шанс. – Она поднимает палец. – Один. Понимаешь? Если она скажет мне, что ты сделал что-то, что причинило ей боль… – Она на мгновение задумывается. – Что ж, знаешь, я достаточно богата, чтобы тебя убили, расчленили и закопали на ферме моего дедушки. – Она улыбается при разговоре, как будто ей нравится мысль о моей болезненной кончине.

– По рукам. – В этот момент я даже готов проткнуть себя мечом, если это поможет Зои простить меня.

– Собираешься отвезти ее домой сегодня вечером?

– Да.

– Долго до тебя доходило, придурок, – говорит она, прежде чем отойти в сторону. Я бы остановился и спросил, какого черта она имеет в виду, но хочу как можно скорее добраться до Зои. Кто знает, кто сейчас может быть рядом с ней на улице? Думаю, Уиллоу за меня. Хоть и не уверен в этом до конца.

Я быстро нахожу Зои. Она прислонилась к машине Уиллоу и смотрит в камеру. А еще я вижу, что Митчелл из Рэймор Хай не отрывает от нее глаз и направляется к девушке. Знаю, о чем он думает. Новенькая. Зои никогда не ходит на вечеринки. Поэтому я ускоряюсь.