— Вот же сволочи! — возмутилась Кири, наблюдая, как очередную партию энергоракет перехватывают крылатые мутанты. — Ни одной не пропускают!

— Помню, когда мы сражались с объединённой армией хаоситов, их сбивала авиация, — Харси посмотрел на карту интерфейса, — однако, боюсь, тут она не поможет.

— Плохо дело… — лисица нетерпеливо сжала кулаки, предвкушая бой. — Но, мы же это предусмотрели, верно?

Он пожал плечами. План обороны уже пошёл не так, как задумывалось, однако появление лучевых установок командиры Технократии могли предусмотреть, равно как и разрушение щита. К тому же, в последние часы он начал ощущать сильное давление на сознание. Знакомый разум отца, с которым у него была почти постоянная связь, неожиданно исказился, стал куда более явным и… несколько чужим. Харси нахмурился, попытавшись поразмыслить над этим явлением, но кипящий в смоуле тимар мешал ему сосредоточиться. Что-то неуловимо изменилось в пространстве, стало холоднее.

— Харси, смотри! — Кири почти вскрикнула, дёрнувшись. — Щит! Щит слабеет!

В тех местах, куда били лучи орудий хаоситов, голубая плёнка начала менять оттенок. Это означало, что поток частиц, излучаемый контурами, начал разрушаться. При строительстве защиты города, именно этот тип щита проектировался против ядерных ударов, созданный именитыми учёными своего времени. Каждый из крупных городов Кайлити был им защищён, но к началу четвёртого Цикла функционировали лишь трое — аполотонский, даэлакский и овелакский. По меркам инженерии они являлись чудом, но даже чудо не могло противостоять Хаосу. Концентрированные пучки фотонов увеличили температуру настолько, что она превзошла порог прочности щита. Контуры громко гудели и трещали от напряжения, да так громко, что слышалось даже на линиях обороны анимагенов, располагавшихся за десятки кварталов от них. Искры летели из кабельных вводов на подземной энергостанции, грозя возгоранием. Одна за другой лопались силовые консоли, обдавая жаром обслуживающих дронов.

В последний раз, купол ярко вспыхнул, ослепляя мутантов, и с громом погас, испуская в бушующее небо быстро исчезающие энергетические осколки.

Лучи тут же вонзились в верхние этажи небоскрёбов, пробивая их насквозь. Бетон мгновенно расплавился, вниз посыпались горящие камни и части стен. Некоторые здания устояли, дымя огромными дырами, но большая часть рухнула вниз, поднимая облака пыли. Очень скоро, город заволокла пелена из дыма, перекрывая обзор, а лучи продолжали бить, разрушая остальные небоскрёбы.

И в то же мгновение, как по команде, мутанты вновь ринулись вперёд, падая в ров, сгорая, умирая, и вновь поднимаясь, полные кровожадной злобы. Мерзкие стаи высыпались на улицы, прорываясь сквозь механические ловушки и обломки зданий. Вновь заработала артиллерия Технократии. Тысячи энергоснарядов взвились в воздух, накрывая чёрные потоки мутантов взрывами. Летающие твари заполнили небо, сотнями погибая от зенитных установок и статических молний, выискивая огневые точки анимагенов. Однако, Конвентум Ассура всё ещё действовал. Сводящее с ума псионическое воздействие причиняло им невыносимую боль, заглушающую все прочие ощущения. Стаи заметались, пытаясь вернуться назад, но тут же попали под перекрёстный огонь засевших в засаде легионеров. Одновременно с ними, в воздухе мелькнули серебристые крылья — когорта «Ястребов» не давала мутантам ни единого шанса уцелеть. Разрывные снаряды прошивали их тела насквозь, в ход шли фосфорные бомбы, зажигательные гранаты и кислотные пушки. Как быстро шли волны порождений хаоса по улицам Аполотона, так быстро они и погибали, поражённые ураганным огнём анимагенов. Тем не менее, первые группы легионеров уже меняли позиции, смещаясь ближе к космодрому. Даже этот бешеный натиск хаоситов не был столь опасен, сколько тянущийся за ним тлен. Прямо на глазах у изумлённых анимагенов, дома, улицы, фонари и прочие городские элементы превращались в лёгкую пыль, уносимую ветром. Приходило ужасающее осознание, что всё, к чему они привыкли, исчезает навеки, и нет никакой надежды это остановить.

К артиллерии добавились выстрелы из главных калибров крейсеров и эсминцев, атакующих големов и крупных мутантов издалека. Плотные залпы изрешетили тварей, несмотря на наращенную броню и попытки спрятаться за уцелевшими зданиями. Между ногами кораблей выдвигались на передний фланг шагоходы Технократии разных моделей и назначений, прикрывая отступающую пехоту. Танки и самоходные орудия всё ещё держались позади, готовясь к бою. Всё ещё сновали по малым улицам и проулкам гравициклы «Охотников», создавая минные ловушки.

Истребители аколитов, показавшиеся из-за туч, направились было к взлетающим космолётам, но увязли в бою с авиацией анимагенов, вынырнувшей из маскировочных полей. Энергоракетные залпы с «Джеты», величественно проплывающего над позициями второй линии обороны, уверенно держали вражеские гравилёты на расстоянии, не позволяя бомбардировщикам и штурмовикам приблизиться к артиллерии.

— Прокуратор, получаем сигналы о развёртывании мобильных заводов хаоситов, — Хемнир, сидящий в кресле на мостике летучего флагмана, жестом приказал ретранслировать сообщение от дальней разведки, — они собирают ударные группы клонов.

— Понял вас, Адмирал, — Ассур посмотрел на Левира и Луно, — времени остаётся совсем мало. Но мы почти закончили.

— Больше половины населения уже на орбите, — согласно кивнул анрот, — основные производственные мощности и специалисты также в безопасности. Осталось перегруппироваться и начать уже эвакуацию армии. С учётом той же скорости, нам нужно выиграть ещё семь часов.

— А куда ушёл Урси? — обеспокоенно спросил Луно. — Что произошло?

— Не знаю, — Ассур мрачно вздохнул, — но есть основания полагать, что для Рерара нашёлся равный противник. Другой вопрос: насколько сейчас он нам союзник?

— Враг моего врага — мой друг, — Левир усмехнулся, проводя черту по одной из улиц, — всем подразделениям первой линии, отступить на заданные координаты. Подрывники, готовьтесь по сигналу активировать заряды.

***

— Ну почему, как только я выбираю укромное местечко, откуда можно безнаказанно расстреливать всякую живность, так его сразу норовят взорвать? — притворно возмутился Лункс, перемахнув через выбитый оконный проём наружу. Они только недавно прибыли в это место, неподалёку от передней линии обороны, когда поступил сигнал отступать.