Она не заметила, что над ней пролетела чёрная тень, постепенно удаляющаяся с поля боя к высокому белому шпилю.

***

От космодрома осталось одно лишь название. Вся территория, куда хватало взгляда, была занята полусферическими зданиями, из которых тянулись трубы, кабеля и конвейеры. Бесконечные потоки деталей, частей и электроники перетекали по магнитным лентам из завода в завод, из цеха в цех и так далее до гигантских ангаров, откуда уходили на запад грузовые энергомобили. Белёсый дым и химические пары тянулись к тёмным тучам, бесследно растворяясь в них.

«Интересно, как Рерар терпит все эти испарения себе на лицо?» — Лункс стремительно приближался к шпилю. Из всех сооружений вокруг он отличался куда больше. Высокая сорокаэтажная башня, идеально белая с чёрным переходами и сочленениями, стояла как бы поодаль от прочих, к тому же на почти пустой гладкой площадке. Едва увидев её, он понял, что если Арги где и нужно искать, то именно здесь.

Краем глаза он заметил внизу белые сполохи. Резко свернув направо, он почувствовал, как жар белого луча опаляет его тело даже не коснувшись. «Конечно, о какой лёгкой прогулке может идти речь? — хмыкнул он про себя, набирая высоту. Сферообразные турели зорко следили за ним, но мощности их орудий уже не хватало. — Автоматика не дремлет и вряд ли заснёт, если не будет её главного механика».

Висевшие на уцелевшем поясе артефакты едва слышно позванивали, ударяясь друг о друга. Самый большой Лунксу пришлось обмотать остатком комбинезона, уж слишком объёмным он оказался. Он всё ещё не знал их истинного предназначения, но переживать об этом не хотел. «Сейчас, главное добраться до этой башни, а там уже будет видно что, кому и куда будем вставлять, — решил он, выискивая подходящее место для посадки, — интересно… Рерар ещё не обозначил себя в моей голове, а ведь диадемы давно нет». Хрупкое устройство сломалось ещё в начале его трансформации, а Омилум, даже если бы эскадра не ушла, уже не мог защитить его своим Конвентумом. На секунду задумавшись, рысь снова заметил луч и уже по привычке начал маневрировать, когда вдруг обнаружил, что он тянется с неба. Вдали, в стороне Эххи, в небе разгорелся зелёный рассвет. Тучи рассеивались под его воздействием, но продолжали стягиваться, стараясь обхватить, затмить это сияние. Яркие молнии били в землю в месте их соприкосновения, закручивался гигантский смерч. «Это псионическая атака, — меукон его тела потеплел, набираясь внешней энергией, — не знаю, что там происходит, но Рерару явно поплохело от этого и он сейчас сосредоточил всё своё внимание там. Нет, ну я знал, конечно, что в нашей истории полно «ну очень неожиданных поворотов», но сейчас это прямо-таки апофеоз кустарного роялизма!»

Ещё раз взглянув на таинственный луч, Лункс отмахнулся и начал кружить вокруг шпиля. Первое, на что он обратил внимание, это было почти полное отсутствие оконных проёмов. Гладкий корпус выглядел очень герметичным и плотным, даже створки едва виднелись на нём. Необычные продолговатые колонны у его основания словно бы срослись в одну, и к тому же оказались немного приподняты над землёй.

«Даже для Арги это необычно, — он начал снижаться, уже отчаявшись проникнуть в это здание сверху, — это не просто какая-то крепость, это механизм, устройство. Но для чего? Может, это башня управления её роботами?» — на верхних ярусах он заметил скрытые антенны передатчиков. Конечно, это могли бы быть обычные ретрансляторы для связи или же антенны локальной сети, однако Лункс, зная Арги, не мог утверждать это наверняка.

К его удивлению, створки большого входа раскрылись сами, едва он приземлился на площадку, располагавшуюся над самыми колоннами. Настороженно приблизившись, ожидая в любой момент атаки, Лункс медленно зашёл внутрь. Створки бесшумно захлопнулась за ним. Темнота тесного помещения резко рассеялась, и он услышал работу насосов и фильтров. «Кислород! — он давно не ощущал запаха аревирского воздуха, а не той ядовитой смеси, что заполнила планету. — Настоящий! Ну как «настоящий»? Отфильтрованный, понятное дело. Но зачем Арги он нужен? Что это за место?»

Шлюз быстро заполнился воздухом и раскрыл внутренние двери. Перед Лунксом предстал длинный белый коридор, очень сильно напоминающий ему технический сектор в Сольтене. Судя по всему, он охватывал всю башню кольцом, и на другой стороне или посередине должен был быть лифт. Осмотревшись и не найдя ничего угрожающего, гибрид пошёл налево, прислушиваясь к гнетущей тишине. Отсюда не слышалось ни грохота заводов, ни завываний ветра, ни даже сражения неподалёку.

— Ты всё же вернулся, — он вздрогнул, когда услышал её голос. Динамики маленьких камер под потолком коротко шикнули, открывая канал связи, — Лункс Мститель…

— Да, помотало нас изрядно, Арги, — рысь на всякий случай обернулся, но продолжил идти вперёд, — или как мне тебя называть? «Белая Королева Роботов»?

Она промолчала. Камеры были нацелены прямо на него, пристально наблюдая за каждым шагом. Лункс быстро дошёл до противоположного конца коридора, с удовольствием отметив, что оказался прав насчёт лифта. Полукруглые створки распахнулись, пропуская его в цилиндрическую кабину. Поворчав и кое-как сложив крылья, он втиснулся в неё, стараясь не задеть рогами лампу над головой. «Похоже, жестокого и драматичного сражения с главным боссом не будет, — створки закрылись и лифт сам поехал наверх, управляемый удалённой панелью, — или же она расплавит меня сейчас, когда я нахожусь в столь уязвимом положении».

— Вижу, ты всё сделал так, как я сказала, — вновь заговорила Арги по динамикам, — все части устройства собраны. Хорошо.

— Может, хоть сейчас скажешь, что это за штуки? — он поднял голову, чувствуя, что лифт начинает замедляться.

— Мне сложно говорить, — прошептала она, — но сейчас наш лучший час, чтобы покончить с этим.

Лифт плавно остановился, пропуская Лункса в узкий коридор, ведущий до одной единственной двери. Судорожно сглотнув и чувствуя, что генератор начал работать быстрее, он пошёл вперёд, протянув руку, словно надеясь развеять этот морок. Створки раскрылись. Глубоко вдохнув, Лункс сделал шаг и замер, с изумлением глядя на потолок. Высокий купол полнился звёздами и туманностями, медленно вращающимися вокруг одной яркой точки. Он безошибочно узнал в планетах и астероидном поясе аревирскую систему, сливающуюся с общим фоном. И периодически, нарушая эту дивную гармонию и тишину, на весь купол выскакивало окно запроса координат, будто компьютер проводил расчёты и ему не хватало данных. Ни одного источника света, кроме этой проекции здесь не было, и потому Лункс не сразу заметил металлический трон на возвышенности посередине зала, развёрнутый к нему высокой спинкой.