— К чему ты клонишь, Даар? — тихо проговорила я.

— Увидишь.

— Сейчас же рассказывай, — я попыталась вложить в свой голос ту силу, которая заставляла людей делать то, что нужно мне, но Даар улыбнулся:

— На меня это не работает. Как ни старайся.

— Не работает на тебя — работает на матросиков! — хмыкнула я, собравшись уже отправиться приказать капитану остановиться посреди синего моря, но Даар с усмешкой добавил:

— Они не поймут тебя, а значит, на них твоя сила тоже не сработает!

Я резко обернулась:

— Откуда ты так много про меня знаешь?! Того, что даже я сама о себе не знаю!

Он поймал меня за талию, притянув к себе и, прежде чем я успела воспротивиться, мои руки оказались связаны какими-то толстыми крепкими путами.

— А тебе так хочется получить ответы на эти вопросы? — улыбнулся Даар как-то слишком ласково.

— Значит ли это, что я пленница, а не “спасённая” тобой жертва?

— Скоро узнаем, — проговорил он мне на ухо.

Я дёрнула плечами в попытке отстраниться от него, но Даар продолжал прижимать меня к себе.

— Пусти, — прорычала я.

— Если будешь хорошо себя вести, то не только получишь свободу, но вместе с ней власть, всеобщее почитание и самый большой успех за последнюю сотню лет. А пока…

Он коснулся ямочки между моих ключиц — и дыхание на мгновение перехватило. А когда это странное ощущение прошло, я осознала, что не могу не то что говорить — даже простонать, выдохнуть самый слабый звук.

Я стала совершенно немой. Словно русалочка в известной сказке. Меня охватила злость, и я с силой застучала связанными руками по груди Даара, но он даже не пошевелился. Только с улыбкой наблюдал за мной. Что он затеял? Почему так улыбается спокойно, уверенно, удовлетворённо? Больше всего в эти дни я боялась, что он воспользуется возможностью взять меня в постели, но дракон ни разу не прикоснулся ко мне даже с намёком на близость. Мне начало даже казаться, что я ошибалась. Что зря мне казалось странным его поведение. Что он действительно порядочный человек.

Но теперь его спокойная улыбка не сулила ничего хорошего.

Пока мы говорили, корабль начал причаливать. Стоящие на берегу мужчины в форменных тёмно-синих безрукавках уже ждали и с готовностью поймали канат, брошенный с палубы. Когда судно достигло нужного расположения, опустили трап, и Даар потянул меня за собой.

Что-то было не так.

Слишком пусто оказалось на причале. И даже матросы на берегу быстро куда-то испарились, как только все приготовления для высадки были завершены. Вместо них наш причал начали окружать мужчины. Крупные — но не драконы. Это было видно даже издалека: у них не было характерного блеска в глазах, особой формы лица. Они приближались к нам со всех сторон, сужая круг, и я остановилась перед трапом, в некотором ужасе наблюдая за этой жутковатой картиной.

— Идём, нас уже ждут, — повторил Даар, придерживая меня за локоть, что не очень-то помогало со связанными руками.

Да, то, что нас ждали, буквально бросалось в глаза.

Когда я ступила на твёрдую землю, почти все из присутствующих остановились от меня на некотором расстоянии. И только один мужчина подошёл ближе. Он не вызывал большого страха, потому что был по-настоящему красив. На рельефное выразительное тело надета военная форма незнакомого мне кроя. Она точно не принадлежала армии Намина-Ри, уж это мне было известно наверняка.

— Почему она связана? — строго спросил мужчина, обращаясь к Даару.

— Мне пришлось снизить риски, — ответил тот.

Незнакомец недовольно махнул рукой, словно прогоняя муху — и путы на моих запястьях рассыпались прахом.

Я хотела тут же спросить, кто он такой и что здесь происходит, даже вдохнула, но из моей груди не вырвалось ни единого звука.

— Также я временно лишил её голоса, потому что она собиралась приказать мне отпустить её на волю.

— Она пришла сюда не по своей воле? — ещё более недовольно уточнил незнакомец. — Ты ведь знаешь, что…

— Уверен, у вас не возникнет проблем с внушением, если не получится решить вопрос по-хорошему.

— Никогда не любил сотрудничать с драконами. Вы всё делаете по-своему.

— Кстати, о сотрудничестве с людьми. Джерома мне пришлось убрать.

Незнакомец, который медленно обходил меня по кругу, рассматривая с головы до ног, сощурился.

— И какова была причина?

— Он повредился умом при использовании антидота, и попытался взять её грубой силой, напугав до смерти. Я не мог допустить, чтобы он причинил ей вред.

— Я знал, что такое может произойти.

Наконец, незнакомец положил ладонь между моих ключиц — и голос вернулся ко мне.

— Кто вы? — с лёгкой хрипотцой спросила я, исподлобья глядя на мужчину.

— Ах, простите меня, это было так невежливо с моей стороны не представиться сразу, — обезоруживающе улыбнулся он. — Перед вами кронпринц Намина-Лу, Себастьян Вильгельм Третий, но такая прелестная леди, как вы, может обращаться ко мне просто “Вилли”.

— Как скажете, Вилли, — процедила я.