Не один вы такой быстрый на подъем, скоро увидите, что и мы американцы тоже умеем действовать оперативно, если этого требует ситуация…

— Вы сказали о том, что коммандер Ричардсон, видя наше отсутствие на орбите центральной планеты, поспешит на помощь своим у перехода «Бессарабия-Таврида»? — уточнил я, внимательно наблюдая за реакцией Дрейка.

— Да, ведь маршрут следования его эскадры, куда бы он не двинулся, в любом случае будет проходить в непосредственной близи от Тиры-7, — ответил мне командующий. — А значит, Ричардсон не преминет возможностью подойти поближе и просканировать данный сектор.

— Тогда, не случится ли так, что Кайоде Ричардсон, видя что нас нет у Тиры и понимая, куда мы пошли, решит — а не захватить ли мне эту планету пока она так беззащитна, — улыбнулся я, точно зная, что наш противник так и поступит, но в данный момент делая вид, будто просто размышляю вслух, пытаясь проработать различные варианты событий. — Ведь даже если он сожжет на «форсаже» все остатки топлива, то в любом случае Ричардсон не успеет на помощь своей бригаде у перехода на «Тавриду», ведь мы достигнем «врат» гораздо раньше. Так зачем же Кайоде Ричардсону спешить, тем более туда, где его с большой долей вероятности ждет поражение? Не лучше ли снова стать хозяином центральной планеты в наше отсутствие, не понеся при ее захвате никаких потерь?

— Почему же никаких? — пожал плечами Итан Дрейк. — Даже если допустить, что коммандер Ричардсон поступит именно так, как вы сказали контр-адмирал. С чем, кстати, я не соглашусь…

— Вы не согласны с тем, что противник в этой ситуации не позарится на беззащитную планету?! — изумленно воскликнул я.

— Да, не согласен, — ответил Дрейк. — Что, дает ему контроль над Тирой.

— Ну, хотя бы ремонтные эллинги, — начал было я загибать пальцы.

— Оставьте, Александр Иванович, — прервал меня командующий, отмахиваясь как от назойливой мухи. — Эллинги для кораблей, которые составляют эскадру Ричардсона, ему в данный момент абсолютно не нужны. Все дредноуты под его рукой в хорошем состоянии и способны вести бой. Это как раз у перехода «Бессарабия-Таврида» остались корабли, что пострадали в прошлом бою… Так что эллинги не такой серьезный приз для Кайоде…

— Но повторюсь, противник не успевает к сражению за «врата»…

— Согласен, не успевает, — кивнул Итан Дрейк. — Зато очень даже успевает к тому моменту, когда флоты Грегори Парсона и Нейтена Джонса начнут вторжение в «Бессарабию». Вот тогда-то Кайоде Ричардсон и намерен вступить с нами в бой, ударив в «тыл» в то время когда наша союзная эскадра будет отражать атаку кораблей 6-го и 4-го флотов, выходящих из кольца перехода…

— Это лишь ваши предположения, адмирал, — возразил я старику. — Вы сейчас ставите себя, профессионального флотоводца с полувековым опытом ведения космических сражений, на место коммандера Ричардсона. Возможно, именно так на его месте поступили бы вы и я, но не забывайте перед нами простой капитан корабля, в одночасье волею судьбы, ставший командующим эскадры почти в двадцать вымпелов. Я, конечно, не знаю этого человека, но очень сомневаюсь в его тактических способностях и в том, что Ричардсон сумеет просчитать то, о чем вы нам поведали…

— Здесь я согласен с адмиралом Васильковым, — поддержал меня Винсент Голанд. — Кайоде Ричардсон всегда отличался отвагой и смелостью, а вот в планировании операций, где нужно работать головой, замечен не был…

— Немного неожиданно слышать это именно от тебя, Винс, — несколько раздраженно хмыкнул Итан Дрейк, желая поставить на место неугомонного капитана линкора «Саут Дакота».

Голанд замолчал, нахмурился и опустил голову, понимая на что намекает командующий, но не решившись возразить своему начальнику, которого он сильно уважал, несмотря на явное оскорбление в его адрес со стороны последнего.

— Хорошо, допустим, Ричардсон не захочет преследовать нас и все-таки примет решение атаковать планету, — вздохнул Итан Дрейк. — Почему, адмирал Васильков вы решили, что Тира-7 достанется ему боя?

— Мы же уведем отсюда все корабли, если я вас правильно услышал, — сказал я.

— В который раз повторяю, что не все корабли уйдут с орбиты Тиры, — ответил мне на это Итан Дрейк. — Помимо тех трёх, что в данный момент находятся в эллингах верфи, в охранении останется как минимум один, но очень хороший дредноут.

— Никакой, даже самый совершенный корабль в одиночку не сможет отбить атаку сразу десяти вымпелов противника, — замотал я головой.

— Вы так считаете? — удивился Дрейк. — А я думал, что вы более высокого мнения о своем любимом линкоре…

— Итак, вы хотите, чтобы именно «Афина» осталась охранять планету? — вот именно сейчас я хоть сделал максимально удивленное лицо, однако, окончательно поняв задумку моего горе-союзничка, понял, что замыслил старик.

— Да, именно «Афина» должна остаться на орбите, — кивнул Итан Дрейк. — Я уверен, что присутствие на орбите планеты именно вашего флагманского линкора удержит Ричардсона от намерений атаковать Тиру-7. Если же все-таки Кайоде решится на такой шаг, вы сможете организовать оборону и совместно с остальными тремя вымпелами надавать пинков этому «республиканскому» выскочке.

— Мне бы вашу уверенность, адмирал, — невесело усмехнулся я, понимая, что оптимизм Дрейка по отношению к боевых возможностям «Афины» не имеет под собой никаких оснований. Не способен линкор пусть даже и в связке с тремя сильно пострадавшими кораблями: крейсером, фрегатом и эсминцем, оказать какого-либо серьезного сопротивления эскадре Ричардсона. И самое печальное в этом то, что Дрейк не может этого не понимать.

А значит, оставляя мой корабль у Тиры-7 старикашка все-таки принял решение избавится от своего, как он наверное считает, ненадежного русского союзника. Ну, а что вы хотели? Это несколькими сутками ранее я был ему нужен, впрочем, как и он мне. Сейчас же, после того, как Дрейк в одночасье превратился в командующего целой эскадрой, мои услуги оказались хитрому адмиралу не так уж и нужны. Более того, мое независимое поведение и действия по формированию собственной эскадры говорили о том, что контролировать меня у Дрейка долго не получится. Похоже, американец решил заранее задушить в зародыше возможный мятеж русских в его флоте. С каждым днем это сделать было бы сложней, ведь еще менее суток назад под моим началом находился лишь линкор «Афина», а теперь я вернулся к Тире, имея под рукой полубригаду из «Афины», «Абдул Кадира» и двух трофейных галер. Стоит предположить, что на этом я не остановлюсь и продолжу набирать себе новые корабли.