А потом показался демон. Видно, Кодиш рассчитывал увидеть что-то другое, потому что несколько притормозил, когда из-за угла выступило нечто на голову выше Мастера Рая и раза в три больше по объёму. Нечто, похожее на зверя, прямоходящего, как человек. Без шерсти — только с чёрной чешуйчатой кожей — и с загнутыми рогами. Глаза горели зелёным.

Но Кодиш был смелее, чем думали все. Потому что все ожидали позорного бегства, а вместо этого увидели, как старик (хотя насчёт старика можно было и поспорить) размахивается и всаживает меч прямо в живот чёрному демону. Тот изумился — он тоже не ожидал такой прыти — потом схватил рукоять засевшего в нём клинка и выдернул его с душераздирающим рёвом. Не от боли — от ярости.

Кодиш сделал шаг назад, но лишь для того, чтобы подпрыгнуть, опереться рукой о широкое плечо и оказаться за спиной врага, пока тот рассчитывал, что снесёт его своей могучей лапой. Увидев, что старика перед ним нет, демон развернулся, но Кодиш уже проскользнул под его локтём и ловко пнул в колено.

Было ли у демона там колено, никто не знал, но удар ему не понравился. Он зашипел и наклонился, собираясь насадить Кодиша на рога. Тот прянул в сторону, потом в другую, потом перекатился по земле. Без оружия был только один выход — бежать. К тому же с той стороны уже спешили Телуна и Мастер Рай.

— Кодиш! Лови! — вдруг крикнула девушка и швырнула нож. Не задумываясь, Кодиш вытянул руку и сомкнул пальцы как раз на рукояти. Развернулся, резанул. Не попал. Демон сделал большой вдох, собирая внутри себя какую-то разрушительную силу, но старик начал прыгать из стороны в сторону, да так быстро, что даже у Телуны забегали глаза. Разозлённый демон с рёвом выпустил струю зелёного пламени, которую погасил Мастер Рай каким-то своим щитом.

Когда пламя исчезло и перестало загораживать борющихся, все увидели, что Кодиш стоит один, с опущенным ножом Телуны в руке, а демон улетает вдаль чёрной пылью.

Рай повернулся к Телуне, ненароком вспомнив их недавний разговор, и она улыбнулась ему одной из своих самых замечательных улыбок.

****

— Кодиш! Кодиш! Помилуйте, силы небесные, что это с тобой было? Ты прямо как баран скакал! — Тига продолжала ощупывать мужа со всех сторон, но он был цел и невредим. Рука Тиги также оказалась цела, разве что синяк небольшой, но это и не страшно.

— Дядя Кодиш! А они все говорили, что мы — старики и дети, а мы их всех спасли! — радовался Эник, давно сидящий у деда на коленях. Глаза у Кодиша горели, с морщинистого лица не сходила улыбка. Он пожимал всем руки, ловил восхищённые и изумлённые взгляды. Его официально признали защитником и решили, что он теперь будет наравне с Груаком и Золом.

Как раз в этот момент вернулась Грапиша. Вышла из-за камня, увидела царящее на стоянке столпотворение, переглянулась с Раем. Тот возвышался над сидящими возле огня людьми, как столб, и раздумывал. Кивнул Грапише и глянул на Телуну, которая собирала свой мешок. Было понятно, что сейчас команда тронется в путь.

— Что у вас произошло? — тихо спросила девушка Рая.

— Ой, мам! — Эник вскочил, споткнулся, взмахнул руками, но всё-таки не упал. Бросился к девушке, даже не заметив сам, как её назвал. — К нам тут демоны приходили, и мы с дядей Кодишем их всех победили!!!

— Да? — Грапиша заинтересовалась, обняла Эника за плечи. Посмотрела на Рая. Тот развёл руками и кивнул. — Расскажешь мне?

— Конечно! Прямо сейчас, по дороге! Мы ведь пойдём, да? Слушай!..

Сборы проходили очень быстро, и в отличие от предыдущих — весело. Хотя выход был не найден, невероятных магических сил у Кодиша не прибавилось, и бесконечный источник еды не возник — общее настроение как-то поднялось, и это ощущалось.

Пока шли по равнине вдоль крайнего хребта, Эник рассказал Грапише всё, что случилось, пока её не было. И что Телуна на самом деле хороший воин, и что Кодиш очень сильный, стариком просто притворяется, и что он сам уже почти настоящий Мастер, умеет швырять серебряные шарики.

Рай в это время шёл позади всех и разговаривал с Телуной.

— Собственно, об этом-то я и говорила, — степенно, тоном человека, который был прав, но ему не верили, объясняла она. — У этих стариков ненастоящая, случайно приобретённая сила.

— Так ты её хотела забрать у Кодиша?

— Если бы он отдал, было бы неплохо… — Телуна потянулась. — Но не отдал.

— Что-то ты темнишь, — хмурился Рай.

— Да я и сама слабо понимаю, откуда у них сила и что это вообще за старики, но факт есть факт. Надеюсь, с этим ты спорить не будешь. Знаешь, у меня есть предположение: они жили очень близко к Зловещему Замку, возможно, это какой-то побочный эффект от колдовства Слуги… есть такой вариант.

Рай ничего не ответил, потому что решил, что объяснения вполне здравые, а точнее узнать обо всём можно только у самого Слуги. Телуна в это время обогнула впереди идущих Кодиша и Зола. Команда входила в лес, чтобы обосноваться на ночь на поляне. Грапиша, правда, не хотела останавливаться там, но выбора не было — равнина заканчивалась, и теперь везде пусть и не густо, но росли деревья.

Когда все спокойно поужинали и расположились для отдыха и беседы, Рай решил найти Грапишу и наконец выяснить у неё, что она делала и почему грохотала земля. Но среди всех Грапиши не оказалось — она установила защиту и где-то исчезла.