— Что Высший Мастер делает так далеко от Эльтана? — прищурилась Телуна.

— Я живу здесь уже три года, — пояснил мужчина. — Числюсь в гарнизоне Сургуна. А вы, леди…

— Леди Телуна, — дальше девушка не стала распространяться. За её спиной кучер помогал сойти Анди. Та очень робко остановилась за плечом Телуны и сцепила перед собой руки с длинными, выше локтей, небесно-голубыми перчатками с кружевом. Они были непривычны девушке и хотелось их снять, но наряд должен быть целостным, и отказаться от перчаток было нельзя. — Леди Зиманди, — представила Телуна подругу.

— Мастер Айперн, — мужчина повторил действие с целованием руки. — Прошу прощения, что подлетел так быстро… но вы без кавалеров, и я счёл, что могу иметь шанс сопровождать вас.

— Нас двоих? — Телуна скептически посмотрела на него.

— Двоих, — дал неожиданный ответ Мастер Айперн. — Я здесь со своим Учеником. Он тоже без дамы.

Мужчина указал в сторону особняка, и девушки последовали за ним. Анди старалась держаться ближе к подруге, так что подолы их платьев постоянно тёрлись. Телуна периодически ободряюще на неё поглядывала.

Недалеко от огромного крыльца, которое плавно переходило в террасу, отделённую от зала только квадратными колоннами, стоял парень. Судя по тому, что он учился у Высшего Мастера, он уже окончил Школу Мастеров Ларуса и было ему не меньше девяти лет. Но цепкий взгляд и чёрная щетинка на подбородке говорили, что парню больше.

— Мастер Герид, — представил Ученика Айперн. — Герид, это леди Телуна и леди Зиманди. Я думаю, мы с тобой могли бы сопровождать их на сегодняшнем вечере.

Герид молча кивнул. Он явно был немногословен. Он был ниже своего Учителя, правда, чуть шире в плечах, и угрюмей, как будто Мастер задал ему какое-то невыполнимое задание.

На крыльцо Герид восходил под руку с Анди. Сейчас он был почти такого же роста, учитывая, что девушка была в туфлях на каблуке. В отличие от Айперна, парень не стал выряжаться в форму Мастеров, а оделся в обычный вечерний костюм для мужчин: жёлтая, расшитая блестящими нитями рубашка, шоколадного цвета жилет, такие же брюки и кожаные туфли, в которых удобно было ходить только по идеально ровным поверхностям. Герид молчал, поэтому Анди было очень неловко. Ей казалось, что ситуация крайне неправильная — мало того что они незнакомы, так это ещё и видно невооружённым глазом. Вон, Телуна с Айперном (который тотчас же попросил Телуну убрать в обращении к нему слово "Мастер&quot щебечут, как старые друзья. Телуна смеётся своим мелодичным смехом, спрашивает что-то про ночное дежурство, он какое-то событие рассказывает и что-то тихо добавляет про своего Ученика. Анди с надеждой поворачивала голову назад, чтобы убедиться, что Телуна с мужчиной держатся рядом, но они не обращали на идущих спереди никакого внимания.

"Уже и забыла меня, наверное, — Анди была недовольна. — Мне про какое-то замужества вечно говорит, а сама-то!.."

— Мастер Герид и леди Зиманди, — сообщил Герид, когда они подошли к словно проглотившему кол высокому мужчине у входа. Тот оглядел их, кивнул и пропустил внутрь. Двое стражников, которые были наняты для того, чтобы следить за порядком, с интересом покосились на Анди и перевели взгляды на следующую парочку.

— Мастер Айперн и леди Телуна… — донесся до Анди голос Учителя Герида, но он тут же растворился в гуле. В огромном зале собралось очень много людей, и все как один разодеты, как дворяне. Люди с интересом вглядывались друг в друга, здоровались, улыбались или обсуждали что-то, остановившись возле столика с фруктами или напитками. Анди плыла через всё это, как на корабле, крепко держась за твёрдую руку Герида, и думала, что всё-таки хорошо с сопровождающим. Действительно, ничего делать не надо — молчи да по сторонам поглядывай. Гериду явно от неё ничего не нужно, пусть делает, что хочет, или говорит с кем-нибудь, а она так, постоит рядом, держа его за локоть. Другое дело, если бы Анди была одна — её бы тут затолкали в два счёта.

— Вечер добрый, Герид! — мимо прошёл какой-то худой человек с тонкими чёрными усиками. — Учитель где?

Герид молча кивнул назад. Незнакомец улыбнулся и исчез за женщиной в красном платье, подол которого напоминал полушарие и мог накрыть собой небольшой обеденный стол.

— Господа, господа! — среди людей лавировал маленький человечек с книгой в руке. Он был совсем невысокого роста, смотрел на всех снизу вверх, и создавалось впечатление, что он потерялся. — Господа! Да где же этот Красный Кот? Я не могу найти Красного Кота!

— Он вышел, — недовольно протянул кто-то, будто уже в десятый раз.

— Он обещал!.. — прокричал высоким тонким голосом человек и скрылся.

— …Маги — плохая партия. За ними нет будущего, — убеждала какая-то молодая дама пожилую. — Я знаю, что говорю. Я отправила своего сына учиться в Ларус…

— …да не тычьте в меня своим ножом, в конце концов! — возмущался широкий человек со знаком старшего командира [руководит сотней солдат] гвардии на плече. — Понял, понял, что изобретение, но это не значит, что…

— …а говорят, что в Княжестве Эрдез каждый год по десятку Магов пропадает, — высказывала троим слушательницам рыжеволосая девушка с длинным лицом. — И даже тел никаких не находят!

— А кто такой Красный Кот? — тихо спросила Анди. Она не ожидала, что ей кто-то ответит — просто понадеялась, что Герид может его знать. Да, вопрос казался несколько запоздалым, просто все эти реплики, что долетели до ушей девушки, промелькнули за сотую долю ации.

— Поэт какой-то Сургунский, — низким голосом ответил Герид. — Я их всех не знаю. Этот мелкий — Зелёный Змей, писатель. Пробует разные горячительные и пишет потом, что они у него вызвали.