– Да с чего вы взяли, что я вас не уволю? Я легко найду другого охранника, который почтет за радость слушаться заказчика! – вспылила я.

Эльс плотоядно ухмыльнулся, быстро облизал губы, и его рука на моей талии нагрелась. Вальтарх приблизился еще сильнее и выдохнул прямо мне в рот:

– Я – лучший. Единственный и неповторимый! Никто не сохранит ваше хрупкое самодовольство лучше, чем это сделает Эльс Хантро.

– Это я-то самодовольство? Вы на себя вообще смотрели? Хоть раз со стороны себя слушали? – даже не знаю почему так распалилась. Но Эльсу, похоже, нравилась перепалка.

– Люблю, когда мне так бойко перечат. Заводит, – криво ухмыльнулся вальтарх. Я замахнулась для пощечины, настолько Эльс вывел из себя, что уволить его казалось мало, хотелось просто убить на месте. Вначале поколотить хорошенько, отхлестать по наглой варварской морде… Но встрече моей ладони и щеки Эльса не суждено было состояться…

Сзади сверкнули плазменные сгустки – я даже не поняла откуда стреляют. Но в одно мгновение оказалась под огромным мужским телом.

– Запомни, малышка. Кто сверху – тот и главный, – усмехнулся Эльс. Варвар заслонил меня быстрее, чем проморгалась от ярких вспышек, и я впервые увидела вальтарха в его боевой форме вживую.

Толстовка затрещала и разорвалась под напором естественной брони телохранителя. Плечи, часть груди, ребра и шея Эльса засверкали серебристой чешуей. Толчок – и я откатилась вглубь комнаты, а мощная мужская фигура перегородила дверной проем…

Я успела увидеть шипы вдоль позвоночника, похожие на части стальных доспехов и те, что торчали из локтей варвара – и дверь за ним быстро захлопнулась. Замок щелчком активировался. Я бросилась к глазку, встроенному в косяк.

Несколько суматошных манипуляций, чтобы устройство меня узнало и подчинилось – и небольшой виртуальный пульт выскочил из стены. Так… Вот! Режим сквозной видимости.

Глазок работал разными способами. Снимал видео по всему звездолету, позволял изучить пятачок коридора возле комнаты и даже почти весь холл отсека, исключая внутренности кают.

Я судорожно работала кнопками, пока не «включился» настоящий боевик с Эльсом Хантро в главной роли.

Ладони автоматически вцепились в дверную ручку, сердце припустило быстрее…

Телохранитель сражался с… воздухом. С разных сторон от вальтарха сверкали плазменные сгустки. Мужчина гасил их с помощью специального щита из браслета-компьютера – новой технологии, что поглощала энергию выстрелов.

Первому желающему такие «игрушки» не продадут ни за какие миллионы – нужны специальные разрешение и лицензия. Даже продавцы черного рынка запрашивали хотя бы последнюю.

И чтобы пользоваться силовыми щитами требовались невероятная сноровка и точность. Плазменные сгустки и лучи лазеров, попадая на периферию щита, не гасились, а проходили сквозь него беспрепятственно. Ошибся на сантиметр – получай выстрел.

Как Эльс вообще умудрялся определять – куда подставлять щит, я не понимала. Противники использовали новейшие технологии – пресловутое поле невидимости. Работали такие штуковины недолго, но в первые минуты боя практически полностью дезориентировали противника.

Обычно. Обычного противника. Среднестатистические солдаты, полицейские и прочие вояки на службе государства тщательно готовились к подобным фокусам. Но все равно чаще всего оказывались беспомощными как слепые котята. Только не вальтарх Эльс Хантро.

Вот теперь я оценила его.

Варвар не пропустил ни единого выстрела. И едва воздух вокруг него заколебался – действие генераторов невидимого поля заканчивалось – вытащил из ботинка самый простейший плазменный шокер и уложил сразу пятерых.

Убийцы «проявились» мгновенно, как фотоснимок на старой пленке, и я уже подумала, что нам повезло. Несколько допросов, парочка угроз… и мы хотя бы поймем – с кем имеем дело…

Но… Эльс исследовал горы мышц, закованные в гасящие выстрелы комбинезоны серого цвета и без опознавательных знаков – именно такие требовались для полного эффекта невидимости и отмахнулся с оттенком брезгливости. Три вальтарха и два менгена. Я вышла из каюты, потому что телохранитель не возражал, да и опасность вроде бы миновала.

Эльс посмотрел осуждающе и почти прорычал:

– Я не давал команды покинуть укрытие!

Схватил трех нападавших, закинул на плечи как мешки с картошкой и направился к выходу из звездолета. Тем же макаром вынес вальтарх и остальных. Вернулся, молча вошел в мою комнату, подтянул за руку, прислонил к стене и уперся ладонью над моей головой.

Двусмысленность позы меня не особо смущала. До какого-то момента я и не думала, что вообще-то вальтарх – мужчина и мужчина довольно-таки привлекательный.