– Это таласс – земной чай с примесью местных трав. Вкусный и тонизирует, – спокойно пояснил вальтарх.

Я взяла вилку и попробовала мясное блюдо. Ммм… Фарш из какого-то местного зверя казался навероятно сытным, мягким и совсем не жирным. Под ним прятались корнеплоды, запеченные в том же сырном соусе. Мягкие, нежные и сочные, чем-то похожие на картошку.

Эльс налил нам обоим чаю в высокие граненые стаканы и принялся уплетать мясо, срезая его с тушки и отправляя в рот руками.

Некоторое время мы жевали. Я вся сосредоточилась на блюде – уж очень оно показалось вкусным. Тем временем подошла официантка и принесла маленькие розетки с десертом. Местными фруктами, одновременно похожими на манго и анансы, очень сочными и сладкими, смешанными с орехами и сметаной – точнее ее местным аналогом.

Когда я закончила с десертом, а вальтарх расправился со своим мясом, оставив на тарелке лишь кости, официантка явилась снова.

– Вы еще что-нибудь хотите?

– Нет, сколько я должен? – Эльс не позволил мне расплатиться. Названную девушкой сумму перевел со своего браслета-компьютера.

Встал и подал мне руку.

Я схватилась за сильные пальцы, и мы вместе покинули заведение. Но к звездолету вновь не отправились. Эльс двинулся к краю космопорта.

Мы спустились в подземный переход. Миновали каменные коридоры, дважды куда-то свернули, игнорируя голосистых торговцев, что наперебой предлагали фрукты, сладости и сувениры – и вышли прямиком в парк.

Я хорошо помнила это место. Когда-то даже о нем писала. Правда сама на Корделлию не летала – смотрела трехмерные фотографии и видео, доставленные другим репортером.

Он описывал мероприятие, а я рисовала читателю красоты природы и архитектуры планеты. Центром и сердцем парка было огромное озеро, с кристально прозрачной влагой.

В нем неспешно плавали пухлые красные рыбки. На розоватых каменных парапетах устроились красивые птицы. Нечто среднее между фламинго с павлинами. Красные, синие и черные.

Все вокруг цвело и зеленело. Деревья уносились ввысь, накрывая приятной тенью. Сейчас она особенно не требовалась – ночь на Криделлии довольно приятная. Теплая, но совершенно не жаркая. Мелкие соцветия испещряли мягкие паласы травы пестрыми восточными узорами.

Беседки напоминали скамейки и качели одновременно.

Мы с Эльсом шли по дорожкам, выложенным серебристой плиткой, молчали и держались за руки. Было странно, непривычно, но очень приятно.

Казалось – все происходит правильно, так как надо, как мне хотелось бы. Вальтарх двигался медленно, не торопя меня широким шагом. Поглядывал, но не комментировал.

Я остановилась возле озера, чтобы полюбоваться рыбками, и Эльс пристроился на парапете.

– Ты меня спрашивал, что я чувствовала в пещере, – подняла я глаза на вальтарха.

Тот даже слегка поморщился, словно ожидал неприятного ответа.

– Я, думаю, что и так это знаю, – проронил будто через силу.

– Уверен? – я чуть приблизилась и остановилась рядом с вальтархом. Впервые за наше короткое знакомство он смотрел на меня снизу вверх.

– Я ощущала себя под защитой. Верила тебе безусловно.

Эльс криво улыбнулся – опять, опять эта ухмылка, как будто ему не совсем нравится.

– Это моя работа.

– Тогда что ты собирался узнать?

Вальтарх вдруг резко поднялся, схватил так, что я только ахнула и впился губами в губы. Вначале я почти задохнулась, даже голова слегка закружилась, затем сама обняла варвара, прижалась к нему и охотно ответила… Эльс целовал неистово, так как я и ожидала, будто не мог мной насытиться. И прижимал так, что я неожиданно почувствовала – насколько же он крупный мужчина…

Я не успела отреагировать, как очутилась на руках, вальтарх опустился на парапет, усадил меня к себе на колени и продолжил страстный поцелуй. Но действия варвара изменились. Эльс ласкал меня, гладил, и вел себя все более нежно, предельно бережно и осторожно.

Руки вальтарха скользили по телу, находили такие точки, что я млела и выгибалась, перебирала волосы варвара, а он вдруг начал слегка рычать. Да-да, немного порыкивать. Затем прижал посильнее. Я чувствовала под бедрами, что некоторые размеры варвара куда больше, чем у землянина. Но это почему-то совсем не пугало. Эльс дышал все натужней и чаще. И всякий раз, когда я двигалась, задевая выпуклость под брюками, по телу вальтарха проходила дрожь.

– Здесь меня и арестуют, – шепнул на ухо варвар, обдавая горячим дыханием.

– Почему? – чуть отстранилась я.

– Ты слишком активно двигаешься, а я слишком сильно хочу тебя. Хотел все эти дни, каждую минуту. Законы Корделлии запрещают публичные выбросы половых жидкостей. Но мое тело законов не знает и стремится к завершению пытки, длиной почти в неделю.

Он сказал это так просто и одновременно немного порочно. Я смутилась и усмехнулась.

Эльс поднял мою голову за подбородок и вдруг спросил, вглядываясь в лицо: