Алиот внимательно наблюдала за их разговором. Но почему-то, когда стоило ей поймать на себе пристальный, чуть ли не пренебрежительный, думающий взгляд советника, рука слабела и едва ли не роняла вилку. Она продолжила с аппетитом жевать жаренные овощи, предвкушая, какие сюрпризы подарит ей этот день.

Она так хотела верить, что после вчерашней ночной прогулки Трандол взглянул на нее иначе. Увидел в ней то, чего не хватает его невесте. Особенно она хотела затмить эту невесту, вытолкнуть во тьму, чтобы ее след исчез навсегда из жизни и сердца Трандола.

И тут до ее уха донеслось то, что заставило уронить вилку.

— Господин Трандол, вас не смущает то, что ваша новая гостья Тоила очень похожа на ту русалку, которую вы ищете? — внезапно спросил советник.

Его вопрос, как и этот голос, ударил по Алиот словно пощёчина. «Что?!» — хотелось резко воскликнуть ей, но она воздержалась.

А все тело покрылось жгучим холодом.

Трандол лишь хмуро посмотрел на советника:

— Вы сейчас серьезно?

Советник недоуменно проморгал:

— А вы сами не видите? Да посмотрите! Один в один!

Трандол внимательно посмотрел на девушку. Все остальные тоже приковали к ней взгляды. Алиот важно распрямила плечи и постаралась сделать вид, что ее не смутили и не напугали слова советника. Но губа у нее затряслась. А по ногам скользнул холод.

Трандол покачал головой и тихо рассмеялся. Его рассмешили слова советника.

— Нет. Тоила родом из Ксандерса.

— А паспорт у нее имеется? — мрачно спросил советник, не успокаиваясь. — Каким образом девушка из территории Аридверских попала в Королевство, да и ещё на планету Нерлинею? И вас не смутило, что вытащила она вас из моря в тот самый момент, когда вы искали русалку?!

Трандол лишь невозмутимо покачал головой. Сердце у Алиот забилось в горле. Она настолько крепко и напряженно сжала поднявшую со стола вилку, что ее длинная ручка впилась ей в ладонь и оставила на коже красную полоску. Душно ей стало от того, что сейчас все смотрели на нее таким сосредоточенным и подозрительным взглядом, словно после слов советника поняли, что она самозванка в этом замке.

— Это глупости. — недоверчиво фыркнул Трандол. — Тоила немного похожа, но она ксандерс. А та русалка не смогла бы долго стоять на суше. Это во-первых. А во-вторых, я что, слепой? Вы думаете я забыл, как выглядит та русалка?

— Русалка имела сверхъестественные способности. Она могла вам внушить что-то. — предположил советник.

— Господа, я услышал, что вы сейчас ведете интересную беседу…

Все резко обернулись и увидели зашедшего в столовую короля. Фандиан расплылся в ослепительной улыбке. Алиот громко сглотнула. «Только не ты...Все…я пропала…».

Она хотела прикрыть лицо руками, но жжение на ладони горько напомнило ей играть свою роль. Играть роль спасительницы, будущей возлюбленной, которую она может сейчас с легкостью потерять.

— Ваше Величество, ну вы хоть скажите! — отчаянно вмешался советник. — Русалка могла притвориться другой, обмануть Властителя! Внедриться тайно в его планету и крутить господином, как ей вздумается!

— Интересное предположение… — Фандиан игриво улыбнулся. Его глаза ярко вспыхнули, когда он глянул на побледневшую девушку. Алиот нервно сжала губу. «Теперь я точно пропала…».

— Вы мне верите? — с надеждой спросил советник.

В зале воцарилось напряженное молчание, окутывающее тело Алиот тяжёлым свинцовым грузом ужаса. Она не могла спокойно сидеть на месте. Она не знала, как оправдать себя. Ей хотелось одного — убежать. И плевать, что будет.

Но тишина продлилось недолго. Фандиан с интересом рассматривал Алиот и произнес. От его слов по телу девушки побежал мороз.

— Нет, я вам не верю. Но давайте проверим. Дадим ей водоросли, которые могут превратить ее как в ксандерса, так и в русалку. И посмотрим…

Алиот переполнял животный безумный страх, торопливо бурлящий под кожей. Фандиан ей мстит за вчерашнее. Он подставит ее…он жаждет снять с ее лица маску.

Теперь она точно пропала…

«Мне дадут те самые водоросли…» — испуганно затряслись у нее руки, и она мигом спрятала их под столом.

Слуги по приказу принесли серебристую тарелку с крышкой. Подняв ее, продемонстрировали всем любопытным придворным ядовито-зеленые водоросли, сияющие в этом свете ярко, но далеко не аппетитно. Алиот почувствовала, как в ее горле застрял горький ком. Все смотрели на нее так любопытно и жадно, словно им включили интересное кино.

— Съешьте их, госпожа. — обнажил свои белоснежные зубы Фандиан. — Если вы ксандерс, то у вас сработает рвотный рефлекс. Если вы существо, способное перевоплощаться, то продемонстрируете перед нами свое истинное обличье.