И твой брат тебя не спасёт.

У меня тоже есть кому прикрыть спину.

Шли в полном молчании. Рядом с Юки, Сайто и дядей Такеши быстро образовалось пустое пространство. Такая же пустота была вокруг шедших впереди братьев. Каждый в отряде делал вид, что всё в порядке, всё разрулили. Ни претензий, ни вопросов. Но Юки то и дело ловил на себе раздражающе пристальные взгляды. Напуганные. Уважительные. Восхищённые. Нана-чан и вовсе пару раз хищно облизнулась. В её глазах читался искренний восторг.

Когда Юки убедился, что с Хару всё в порядке, и встал с травы, он сразу наткнулся на взгляд учителя. Рик Алет благодарно кивнул, едва заметно улыбнулся. Кажется, в глазах даже мелькнула гордость — и Юки окончательно успокоился. Враждовать с целым отрядом ему не хотелось. А с поддержкой лидера открытой вражды опасаться не стоит. Проблемы с субординацией были только у братьев.

И то — именно были.

Если Рик Алет оказался для Юки щитом. То сам Юки стал для него, очевидно, оружием. Ещё до своих первых рейдов, Юки долго думал о том, как вести себя в отряде. Это ведь только в игре целитель нечто незаменимое, кто-то, кто нужен всем: от помощи в данжах до баффов на открытых локациях.

Реальность отличалась не так уж и сильно, всего-то одним незначительным нюансом — она была реальностью. Вместо чата, где можно спрятаться за маской вежливости и держать любую дистанцию, — разговор. Вместо аватаров — живые люди без сохранения и респа. А сам Юки в жизни был не таким вежливым, не таким терпеливым и, конечно, не таким открытым. Маска из слов трещала по швам, выдавая его замкнутый характер и абсолютную нелюбовь к общению. Чем дольше они шли, чем сплочённей становился отряд, тем острее Юки ощущал себя в нём лишним.

Тем временем к Хару окончательно вернулся огонь. Глаза и волосы восстановили цвет, здоровье больше не убывало. Щит Юки, конечно, восстановил. Пришлось лечить и Хиро, которому досталось куда больше, чем он того заслуживал. Когда Сайто окликнул с лаконичной просьбой поправить заодно «это», Юки даже несколько опешил.

«Этим» оказался нос Хиро.

Старший из близнецов сидел с залитыми кровью подбородком и грудью. Юки был слишком занят Хару и не заметил, как и когда Сайто разбил лицо его брату. Рукоятью катаны, похоже. На невысказанный вопрос Сайто только развёл руками, мол, «а что, по-твоему, я должен был делать»? Кровь всё ещё текла, тяжёлыми каплями падая на траву. Хиро даже не пытался её остановить: молча, не отрываясь, смотрел на брата, будто вёл с ним немой диалог. На золотистую бабочку Хиро не обратил внимания. Только вздрогнул, когда нос с хрустом встал на место, запоздало попытался вытереть лицо и со слабым кивком забрал у Хангаку-сан смоченный в воде платок.

Да уж.

Первый привал сделали уже через час пути. Хару, несмотря на полные полоски ХП и маны, чувствовал себя плохо, то и дело сбивался с шага, замедлял общий темп. За очередной глоток воды он заплатил кровавым кашлем, вызвав у врачей и Алет-сана неподдельное беспокойство.

— Юки. С ним точно всё в порядке?

Но Юки уверенно кивнул:

— Да, я уверен. Ему нужно хорошо отдохнуть, лучше поспать. И восстановится. То, что я сделал, — вытащил из него весь огонь. Это всё равно что заставить его использовать все силы разом. Конечно, будет откат.

— Ладно… Ещё один небольшой переход и встанем до завтрашнего утра. Долина выглядит безопасной. Нана-чан, видящие, что-то скажете?

— Большой костёр распугал всю крольчатину, — вздохнула Нана-чан и укоризненно посмотрела на дядю Такеши. — Я, между прочим, уже успела вообразить себе жаркое! А тут ни одной полёвки за всю дорогу… Отойдём от леса, возьмём ещё чуть южней и выйдем на прямую к ключу, Алеттян.

— От травы идёт лёгкий фон магии земли, — напоказ чётко отрапортовала Михо. — Он появился примерно через сто метров от нашей… остановки у леса. Магия выходит равномерно, источник, скорее всего, природный. Больше ничего нет. Но когда мы свернём к ключу, у нас за спиной останется город. Я даже отсюда вижу защитный купол. Он яркий, мощный, включает в себя все четыре стихии и построен, очевидно, на их смешении. Ничего, кроме города, в голову не приходит. А раз там есть город… Думаю, где-то есть и тракт? Равнина слишком большая, земля плодородная, раз так фонит магией. Мне, признаться, странно, что здесь нет полей и деревни.

— Ха! Да уж не странно, Михо-чан! Зуб даю, в вопросах выбора жилплощади шизанутые соседи сыграли не последнюю роль. Будь я местным, я бы обнёс лесок колючей проволокой под напряжением.

— Кто знает, — пожал плечами учитель. — Может, дальше найдём и проволоку, и напряжение. Давайте, рывок в два часа и большая стоянка. Кто там хотел крольчатину? Такеши, возьми себе человек пять, добудьте нам ужин. Слишком далеко не отходите, чтобы все были в поле зрения. Хару сегодня лучше не сражаться. Рассчитывайте на себя и свои клинки.

— Сделаем!

Дядя оживился ещё больше. Пятеро добровольцев нашлись легко, уж охотиться умели многие. Уже сейчас, на второй день, Юки остро чувствовал разницу с предыдущими рейдами. Еду жёстко экономили. Лезть в личные запасы было запрещено всем, кроме Юки — энергобатончики для него, скорее, практическая необходимость, чем запас пропитания. На стоянках в лесу готовили только из общих припасов, которые тащил второй мужик из поддержки. Тот, который не-Гин. При этом затраты тщательно отмерялись и фиксировались. У рейда не было сроков, даже примерных, потому запасы нужно растянуть настолько, насколько возможно. Уж лучше вернуться с нетронутым провиантом, чем подставиться под вынужденную голодовку.